Capítulo Treze

Outra tarde de quinze dias, novamente naquela fonte termal. Da última vez que estiveram ali, Ye Tian e Qi Tian estavam juntos; desta vez, apenas Ye Tian estava na piscina. Na última vez, os quatro grandes guardiões de Qi Tian estavam ao seu lado; agora, além dos quatro grandes guardiões, Ye Tian tinha Lu Qingyao consigo.

A toxina da água sagrada manifestava-se pontualmente, começando a agir exatamente na hora em que Ye Tian a ingerira da última vez. Quando a toxina se ativava, a energia interna de Ye Tian se agitava descontroladamente dentro de seu corpo, a temperatura corporal subia rapidamente, e as veias nas têmporas começavam a se sobressair. Lu Qingyao levantou a mão para sentir o pulso de Ye Tian; estava caótico e fraco, com toda a energia interna circulando pela superfície do corpo, deixando o interior vazio. Se não fosse tratado, Ye Tian certamente morreria.

Felizmente, desta vez, a intensidade da energia na água da fonte, visível pela quantidade de vapor, era muito mais estável do que na última vez. Ye Tian parecia mais experiente e mais calmo diante da situação.

A água termal aliviava a dor intensa causada pela toxina da água sagrada. Os quatro guardiões ajudaram Ye Tian até a cama de gelo. Como de costume, ele precisava praticar o “Coração Verdadeiro” quarenta e nove vezes. Os quatro guardiões e Lu Qingyao se sentaram ao redor da cama de gelo, observando Ye Tian entrar em meditação, enquanto sua energia interna se estabilizava gradualmente.

Duas horas depois, Ye Tian abriu os olhos. Felizmente, ele suportou a manifestação da toxina desta vez. Com mais prática do “Coração Verdadeiro”, ele deveria conseguir passar em segurança por cada noite de lua cheia daqui em diante.

Ao ver o semblante normal e a expressão inalterada de Ye Tian, Lu Qingyao finalmente pôde relaxar seu coração, que estivera apreensivo durante um mês inteiro.

Era hora de se despedir.

Mais uma vez, eles foram ao campo montanhoso onde estavam enterrados os antigos líderes da seita. Depois de pensar um pouco, Lu Qingyao contou a Ye Tian sobre o prazo de vinte anos, e ao final, revelou seus planos: “Irmão Ye, acredito que encontraremos uma solução dentro desses vinte anos.”

Ye Tian sorriu e disse suavemente: “Irmão Lu, eu já sabia disso há muito tempo.”

Lu Qingyao ficou surpreso. Os quatro grandes guardiões eram sempre reservados, falando apenas o necessário, nunca se aprofundando em detalhes desnecessários. Não poderia ter sido um deles a contar a Ye Tian.

“Irmão Lu, na biblioteca de Qi Tian há registros relacionados à seita demoníaca. Eu já sabia disso pelos livros.”

Entendi. Embora nesta região demoníaca não houvesse registros locais como em pequenas cidades comuns, algumas anotações iniciais da seita demoníaca haviam sido registradas por antigos líderes. Cada novo líder podia encontrar pistas ali — sobre a água sagrada, sobre o prazo de vinte anos. A água sagrada coexistia com esta montanha mineral, e não havia remédio no mundo para curá-la.

“Irmão Ye, já que você sabe, não preciso falar mais...” Lu Qingyao não tinha certeza nem garantia de que poderia ajudar Ye Tian a quebrar o feitiço da água sagrada dentro de vinte anos. Isso o deixou um pouco abatido, pois desde que entrou no mundo das artes marciais, ele nunca havia falhado em cumprir uma promessa.

O olhar de Ye Tian se voltou para um túmulo que ainda parecia novo — o túmulo de Qi Tian.

“Irmão Lu, Ye Tian não existe mais neste mundo, há apenas o décimo segundo líder da seita demoníaca.” De fato, a partir daquele momento, somente Lu Qingyao sabia que o atual líder da seita demoníaca era, na verdade, Ye Tian, discípulo mais velho da seita Qingcheng, enquanto para o mundo, Ye Tian desaparecera sem deixar rastro.

Lu Qingyao viu o semblante sombrio e triste de Ye Tian e soube que aquele jovem não existia mais; diante dele estava o décimo segundo líder da seita demoníaca.

“Irmão Ye, eu tenho de partir. Espero que você se cuide. Vinte anos não são nem muito longos nem muito curtos. Já que você não pode viajar muito, eu virei visitá-lo de vez em quando.” Embora esta terra fosse difícil de acessar, não seria um obstáculo para ele, Lu Qingyao.

Era a primeira vez que Ye Tian ouvia Lu Qingyao tentar falar com ele em um tom diferente do habitual, raramente deixando transparecer qualquer emoção. Nos últimos anos, mesmo enfrentando bandidos ou duelos difíceis, mesmo com o rosto mascarado, Ye Tian sempre percebera que o tom de Lu Qingyao era calmo e impassível.

“Esta região demoníaca, eu não estou preso aqui, só tenho que ir e voltar dentro de um mês. Irmão Lu, eu ainda sou livre, livre por um mês,” disse Ye Tian com um leve sorriso resignado. Embora não soubesse se Ye Tian aceitara completamente sua nova identidade, suas palavras tranquilizaram Lu Qingyao.

A região demoníaca ficava próxima ao Ocidente. Lu Qingyao temia que uma distância muito grande pudesse ser perigosa para Ye Tian. Eles combinaram de se encontrar no primeiro dia de outubro, fora da cidade de Tianshui, na província de Longxi, em um pavilhão distante da cidade, onde não seria necessário apresentar documentos — um local relativamente seguro. Tianshui, conhecida como “Pequeno Sul do Rio nas Fronteiras”, no início de outubro, é um período de outono dourado, nem muito quente nem muito frio, uma época realmente agradável. Na próxima reunião, eles poderiam apreciar a paisagem outonal encantadora fora da cidade.

“Só que na próxima vez que nos encontrarmos, eu também terei que usar minha máscara,” Ye Tian brincou. “Irmão Lu, durante todos esses anos, só neste único mês vejo seu verdadeiro rosto. Na próxima vez, ambos usaremos máscaras, então estaremos em igualdade.”

Parece que, embora Ye Tian nunca tenha perguntado diretamente, ele tinha dúvidas sobre quem realmente era e como se parecia. Lu Qingyao percebeu então que, além da persistência e curiosidade sobre o mundo das artes marciais, Ye Tian também carregava uma grande paciência e senso de responsabilidade.

Na manhã seguinte, Ye Tian acompanhou Lu Qingyao até o portão da cidade. Lu Qingyao colocou sua máscara e partiria como um dos Seis Espadachins, retornando ao seu mundo.

“Irmão Lu, cuide-se. Nos vemos no dia primeiro de outubro, em Tianshui,” disse Ye Tian, despedindo-se brevemente antes de voltar ao seu posto como líder da seita.

Lu Qingyao observou a figura de Ye Tian afastar-se, aquele jovem que havia deixado o mundo das artes marciais e a seita Qingcheng para trás. Nos próximos vinte anos, ele continuaria solitário, seguindo um caminho que nunca imaginou, protegendo esta cidade e seu povo.

Ye Tian não olhou para trás enquanto entrava na cidade, sua sombra se distanciava cada vez mais de Lu Qingyao. O jovem desaparecia para sempre.

Naquele momento, Lu Qingyao ainda não sabia que, durante o mês em que esteve na região demoníaca, nada havia acontecido no mundo das artes marciais, mas a capital imperial já estava em turbulência. Embora distante, Lu Qingyao estava no centro dessa agitação. Os espiões da guarda secreta não haviam trazido notícias do paradeiro de Lu Qingyao, mas haviam confirmado que ele estava a caminho do Ocidente, talvez na região demoníaca. Todos os agentes da guarda secreta foram enviados, espalhados por todas as rotas e trilhas que ligavam a capital imperial ao Ocidente, à procura do príncipe oitavo.

Lu Deqing não ouviu os conselhos dos primeiros-ministros, que diziam que o príncipe oitavo nunca se envolvia nos assuntos do mundo e certamente não tinha intenção de conspirar. Embora não tivesse emitido um mandado de captura formal, ordenou que todos os agentes da guarda secreta fossem mobilizados.

O príncipe herdeiro, Lu Qingshan, nunca teve conflitos com o príncipe oitavo, mas, com base nas informações recebidas pela guarda secreta, embora relutasse em acreditar que o príncipe oitavo desejasse seu trono, não pôde deixar de sentir certa apreensão.

Lu Qingyao olhou para a estrada à frente. A tempestade de areia cessara e a temperatura parecia ter caído um pouco. Vestindo as mesmas roupas com que chegara um mês antes, ele sentiu um leve frescor. Viera no auge do verão; agora era o início do outono. O tempo mudara apenas uma estação, mas Lu Qingyao sentia que tudo havia mudado.

Ye Tian não era mais Ye Tian; mas Lu Qingyao ainda era Lu Qingyao.

O jovem partiu novamente, seguindo o caminho indicado pelos guardiões até a rota da seda e dos cavalos. Após tanto tempo longe, Lu Qingyao queria retornar à capital imperial e ao mundo das artes marciais.

Mas ele não sabia que, naquele momento, a cada passo que dava, estava caminhando para seu destino.