Capítulo Dezessete

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Depois de ter entendido a situação, Lu Qingyao finalmente passou a colaborar com o tratamento de Xiao Jianrong. No começo, só conseguia tomar um pouco de sopa, pois estava todo enfaixado e não conseguia abrir a boca. Quando conseguiu abrir um pouco mais, conseguiu beber um pouco de mingau. Não sabia se era por não ter se alimentado direito há muito tempo ou se por causa da habilidade culinária de Xiao Jianrong, mas até o mingau simples tinha um sabor ótimo. Xiao Jianrong não mentiu: naquela cabana de palha só havia os dois, e ninguém viria a procurar ali. Depois de mais de meio mês, Lu Qingyao finalmente conseguiu se levantar e caminhar para dar uma olhada ao redor.

A cabana ficava no sopé de uma pequena colina nos arredores da cidade. Embora já fosse final de outono, a temperatura no vale entre as montanhas era agradável. Perto da porta da cabana passava um riacho, provavelmente a fonte do som da água que Lu Qingyao tinha ouvido quando estava deitado. O riacho seguia longe, e devia haver outras casas ou vilas ao longo dele. Na frente da cabana, havia uma pequena horta onde cultivavam alguns vegetais. Naquela época do ano, o que colhiam de melhor eram os rabanetes, e ele já havia bebido sopa de carne com rabanete por vários dias.

Embora fosse uma pequena cabana solitária, tudo dentro dela estava organizado. Lu Qingyao ocupava a única cama disponível, e o local onde Xiao Jianrong dormia parecia ser apenas um colchão no chão. Quando estivesse totalmente recuperado, ele planejava sair dali o mais rápido possível. Caminhando devagar pelo pequeno pátio com a ajuda de uma bengala, ele pensava em quanto tempo ainda levaria para deixar aquela cabana de palha.

Seu verdadeiro restabelecimento só aconteceu meses depois. As feridas no rosto finalmente cicatrizaram antes da chegada do verão rigoroso, e foi a primeira vez que Lu Qingyao se viu no espelho desde o acidente.

Embora já tivesse se preparado mentalmente ao ouvir Xiao Jianrong usar os termos “trocar a pele e renovar os ossos”, Lu Qingyao ainda ficou surpreso ao ver seu novo rosto. Estava muito comum — a habilidade médica de Xiao Jianrong era extraordinária. As sobrancelhas, que haviam sido quebradas quando ele caiu do penhasco, foram não só reparadas, como seu rosto foi completamente transformado. O antigo Lu Qingyao, um dos Seis Espadachins, conhecido por seus olhos amendoados e que encantou a cidade imperial, agora só mantinha os lábios com sua antiga aparência. Mas não era feio. Parecia o rosto comum de qualquer pessoa: sobrancelhas comuns, bochechas normais, formato de rosto comum. O que antes era um jovem rapaz, agora parecia um homem com um rosto totalmente diferente, quase como um vendedor ambulante de bolinhos assados na rua da cidade imperial. Se antes era um jovem cheio de ímpeto, agora tinha uma face que nada tinha a ver com o Oitavo Príncipe.

— Mestre Xiao, que habilidade incrível — disse Lu Qingyao ao ver o reflexo de Xiao Jianrong no espelho.

Durante esses meses de recuperação, Lu Qingyao ouviu várias novidades sobre o Bando dos Mendigos através de Xiao Jianrong. Desde o quinto dia após sua queda, Lu Deqing já havia ordenado a interrupção da busca pelo Oitavo Príncipe pelo Esquadrão do Grou Sombrio, mostrando o desinteresse do pai por ele. O Esquadrão ainda vasculhou o Templo do Cavalo Branco, mas sem sucesso. Lembrando do monge Wu Liang, um amigo mais velho que havia escondido cuidadosamente as espadas e pertences dos Seis Espadachins, Lu Qingyao se sentiu grato pela lealdade do monge. Também soube que seu irmão mais velho, Lu Qingshan, já havia assumido o trono sob o título de Imperador De. Lu Deqing, o velho maluco, morreu consumido pelo medo após ser atormentado pelos dois Oitavos Príncipes em seus sonhos por um mês — uma morte justa.

O destino realmente prega peças. Agora, contanto que Lu Qingshan não ordene mais perseguições, Lu Qingyao poderia descansar tranquilo com seu novo rosto.

Quando ele estava prestes a sugerir a Xiao Jianrong que queria partir, foi surpreendido:

— O que pretende fazer com o veneno do Oitavo Príncipe? Para onde irá agora? Se não se importar, que tal trabalhar como contador no nosso Bando dos Mendigos? — perguntou Xiao Jianrong.

Essa tríplice pergunta despertou Lu Qingyao.

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O veneno chamado Pó Errante era incurável; talvez fosse melhor assim, vivendo o resto da vida na confusão. Seu poder interno, suas artes marciais, as espadas dos Seis Espadachins e suas próprias espadas ficaram no Templo do Cavalo Branco. No fim, ele teria que mudar sua identidade e vagar entre as paisagens.

Quanto ao seu destino, todo dia primeiro de outubro ele teria que estar fora da cidade de Tianshui; o resto do tempo poderia passar onde fosse — apenas sobrevivendo o suficiente para o resto da vida.

Trabalhar como contador no Bando dos Mendigos? O chefe do bando havia salvado sua vida e ainda assim queria lhe arrumar um emprego? Lu Qingyao jamais precisou trabalhar para ganhar a vida enquanto vagava pelo mundo.

Espera! Ele percebeu de repente:

— Acho que... realmente não tenho dinheiro — disse com vergonha.

Lu Qingyao lembrou que, independentemente de ter ou não dinheiro quando caiu do penhasco, agora certamente não tinha nada. Embora fosse um artista marcial completo, nunca teve um emprego convencional para se sustentar. Depois de sair dali, ele não sabia como sustentaria a si mesmo, e naquele momento não conseguia pensar em forma de ganhar dinheiro.

Ele achava que já vivia como uma pessoa comum, mas na verdade nunca havia ganho dinheiro de verdade.

As perguntas de Xiao Jianrong não foram impulsivas: ele precisava de um contador para administrar as finanças do bando; embora o Oitavo Príncipe tivesse mudado de rosto, era óbvio que aquele jovem não saberia ganhar dinheiro, então seria melhor mantê-lo por perto; e o Pó Errante tinha relação com ele, e Xiao Jianrong queria curar o veneno para ficar tranquilo.

Assim, Lu Qingyao decidiu ficar e tornou-se contador — o primeiro passo para se tornar um homem comum.

Mais que ficar no Bando dos Mendigos, ele ficou no setor financeiro do bando. A organização do bando era bem estruturada: o chefe era o líder, e logo abaixo dele vinham os números dois, três, quatro e cinco, responsáveis pelas quatro regiões — leste, oeste, sul e norte. Xiao Jianrong então deu a Lu Qingyao um novo nome: Número Seis. No Bando dos Mendigos, o contador tinha um status alto e ser o Número Seis era normal. O setor financeiro era uma pequena sala na sede do bando em Hongzhou, cheia de livros contábeis vindos das quatro regiões, cada um com formato diferente. Lu Qingyao, que estudara por muitos anos, tinha excelente habilidade com números.

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Xiao Jianrong levou Lu Qingyao recuperado para fora da cidade imperial, e os dois passaram mais de duas semanas até chegarem a Hongzhou. Assim que chegou ao setor financeiro, Lu Qingyao viu os funcionários confusos diante de uma enorme bagunça de livros contábeis. Pegou um deles e deu uma olhada — não era difícil, poderia resolver aquilo.

Assim, Lu Qingyao permaneceu no Bando dos Mendigos, trabalhando como contador. Xiao Jianrong, como chefe, não ficava muito tempo em Hongzhou e nunca deixava pistas sobre seus movimentos — era um mistério. Lu Qingyao não se importava e apenas organizava os livros contábeis, classificando as contas de cada região e elaborando um formato padrão para os registros, que os funcionários distribuíam para os setores locais. Embora simples, devido ao volume de documentos, ele levou quase dois meses para concluir o trabalho.

Os discípulos do bando saíam regularmente para coletar informações, e o trabalho interno no setor financeiro era relativamente leve. A divisão de tarefas era clara, facilitando o andamento. Os funcionários do setor financeiro e os cozinheiros se davam bem, e Lu Qingyao não passou fome nos dois meses, sempre recebendo refeições extras da cozinha.

Provavelmente Xiao Jianrong havia orientado a cozinha, pois pacientes que se recuperam de doenças graves precisam de uma alimentação reforçada.

Falando em Xiao Jianrong, nos últimos dois meses ele aparecia e desaparecia sem deixar rastros. Sempre que vinha ao setor financeiro, além de conferir as contas, trazia ervas raras e preciosas para Lu Qingyao experimentar. Embora Lu Qingyao soubesse que o Pó Errante tinha ligação com Xiao Jianrong, ele não entendia a fundo e nem se importava. Agora, enquanto pudesse sobreviver a cada dia, comia o que o mestre lhe dava.

Assim, setembro estava quase acabando. Faltava pouco mais de um mês para o encontro marcado com Ye Tian. A viagem de Hongzhou a Tianshui levaria pelo menos um mês a cavalo. Lu Qingyao arranjou uma desculpa para pedir licença a Xiao Jianrong e saiu da cidade para encontrar um velho amigo.

Dessa vez, ele tinha dinheiro — o pagamento pelo trabalho de contador. Essas dezenas de moedas de prata precisariam durar um mês na estrada, então ele teria que economizar.

E assim, o Número Seis do Bando dos Mendigos partiu a cavalo velho de Hongzhou em direção ao oeste, rumo a Tianshui.