Capítulo Seis

Ao ouvir isso, Ye Tian quase tropeçou e caiu.

Dizia-se que havia um líder na Seita Demoníaca, reverenciado pelos seus seguidores como o Mestre. Os membros da Seita eram conhecidos por sua crueldade e por nunca praticarem uma única boa ação. Diversas grandes seitas, ao longo de várias gerações, tentaram sitiar a Seita Demoníaca inúmeras vezes, mas todas foram repelidas pelo Mestre. O que o seu mestre lhe contara e o que corria nos boatos sobre a Seita Demoníaca, o Domínio Demoníaco e o seu Mestre eram sempre a mesma coisa.

— Irmão Lu, então nós vamos atacar? — A voz de Ye Tian soava até um pouco trêmula.

Lu Qingyao sorriu. — Ir à Seita Demoníaca para um duelo? Não sou tão imprudente com a minha própria vida. Nós dois apenas nos perdemos nestas dunas de areia e, ao avistarmos uma cidade, viemos buscar abrigo e algo para beber.

Os dois caminharam com dificuldade pela areia amarela até o portão da cidade. Antes de se aproximarem, Lu Qingyao removeu a máscara e, após um momento de hesitação, disse a Ye Tian: — Lembre-se de conter sua energia interna ao entrarmos. Não deixe que percebam que sabemos artes marciais.

Embora comessem e viajassem juntos, Lu Qingyao era abastado e prezava pela discrição, então, mesmo quando se hospedavam em cidades movimentadas, ficavam em quartos separados. Ye Tian nunca vira o rosto por baixo da meia máscara. Agora, através da névoa de areia, Ye Tian conseguia distinguir claramente o rosto de Lu Qingyao: olhos como o luar, sobrancelhas arqueadas e firmes, além dos lábios finos que ele já conhecia bem após quatro anos de convivência. Lu Qingyao possuía um ar nobre, porém indiferente. Ye Tian não entendia por que alguém tão belo quanto o "Sexto Espadachim" se escondia atrás de uma máscara, mas supunha que ele tivesse seus motivos. Apesar de estarem juntos há anos, Lu Qingyao raramente falava muito, então, embora Ye Tian estivesse surpreso ao ver seu verdadeiro rosto pela primeira vez, não fez perguntas.

Como Ye Tian sempre vivera na Montanha Qingcheng e nunca fora à Capital Imperial, naturalmente não sabia que Lu Jian, o acadêmico que desaparecera anos atrás, tinha aquela aparência. Foi por isso que Lu Qingyao se sentiu seguro para remover a máscara e esfregar um pouco de areia no rosto, espalhando-a uniformemente para enganar os guardas. Vendo que Ye Tian não o questionava, fez um sinal para que continuassem em direção ao portão.

O portão da cidade era imponente, uma barreira sólida capaz de proteger os cidadãos lá dentro. "Provavelmente não existe um portão tão resistente em todo o mapa do velho mestre", pensou Lu Qingyao, sorrindo. Com uma entrada tão difícil de conquistar, não era de se admirar que as grandes seitas tivessem falhado tantas vezes.

Os dois guardas no portão não eram diferentes dos soldados da Capital Imperial, exceto pelo fato de vestirem preto, o que condizia com as histórias que Lu Qingyao e Ye Tian ouviram sobre a Seita Demoníaca. Mas era só isso. À primeira vista, não havia nada de especial na aparência das pessoas do Domínio Demoníaco. Não havia os demônios cruéis dos boatos, apenas pessoas comuns com ares comuns.

— Senhores... senhores oficiais, nós dois pretendíamos ir além do domínio para ver se conseguíamos negociar algumas mercadorias, mas acabamos perdendo a direção nesta tempestade de areia. Poderiam nos dizer onde estamos? — Lu Qingyao tomou a iniciativa. A sua mentira improvisada foi tão convincente que Ye Tian, que tentava manter os olhos abertos contra o vento, esforçou-se para arregalá-los ainda mais.

Os guardas avaliaram a dupla: um vestia roupas que pareciam caras, agora cinzentas devido à areia, com lábios rachados e uma aparência de quem estava à beira da exaustão, implorando como um cachorrinho. O outro, um homem de sobrancelhas grossas, estava coberto de poeira. Pareciam dois viajantes perdidos que nem sequer sabiam cobrir o rosto com um lenço para proteger-se do pó; certamente não pareciam espiões profissionais enviados pelas seitas ortodoxas.

Vendo que os guardas ainda os analisavam, Lu Qingyao manteve o sorriso bajulador. — Senhores, nós realmente entramos por engano. Só queríamos fazer um pequeno negócio. Por favor, tenham piedade e deixem-nos descansar um pouco. Olhem para o meu irmão, ele está quase morrendo de sede.

Lu Qingyao estava certo. Antes de decidir explorar o mundo, ele estudara o mapa do reino. Havia uma rota comercial com água e árvores, mas, ao relembrar o caminho percorrido, percebeu que aquela rota deveria estar muito longe. Era impossível retornarem a pé. A água que levavam consigo terminara há quinze minutos; se continuassem a caminhar, ambos sucumbiriam no deserto.

Ye Tian, que convivera com Lu Qingyao por anos, não aprendera a arte da mentira, mas sabia como acompanhá-lo. Ao ouvir aquilo, começou a fazer caretas para os guardas, agindo de forma patética. O discípulo principal da Seita Qingcheng não podia morrer ali; seu mestre e tios esperavam que ele retornasse para assumir a liderança. Naquele momento, o orgulho não importava.

Não se sabe se os guardas eram bondosos ou se simplesmente não viram nada suspeito, mas, ao verem o estado de Ye Tian, deram-lhes um passe temporário e permitiram que entrassem na cidade.

As pessoas do Domínio Demoníaco nunca perguntavam de onde alguém vinha, apenas para onde ia. Por isso, suas identidades não precisaram ser verificadas.

Ao atravessarem o portão, Ye Tian e Lu Qingyao ficaram surpresos. O que viam diante de si não se parecia em nada com o que ouviam nos boatos.

Segundo o mestre, os tios e as informações coletadas pelos espiões da Guarda Garça de He Qun, o Domínio Demoníaco era governado por um Mestre que adorava a cor preta, e todos ali vestiam apenas essa cor.

Dizia-se que os membros da Seita Demoníaca eram assassinos cruéis que invadiam territórios de outras seitas, pois não possuíam recursos próprios e viviam de saques e pilhagens.

Era o que diziam.

Mas, diante de Ye Tian e Lu Qingyao, a realidade era outra.

O portão que acabaram de cruzar era imenso, e a cidade inteira era cercada por muralhas de altura equivalente. A área era vasta, aquela mesma terra que faltava no mapa de Lu Deqing.

As muralhas protegiam a cidade do vento e da areia. Lá dentro, não havia tempestades, apenas uma fina poeira suspensa no ar. A vista era ampla; além das ruas e mercados, avistava-se ao longe uma mina. Não era possível identificar o que extraíam, mas certamente não era algo comum.

Os pedestres vestiam-se de todas as cores. A maioria cobria o rosto com um véu fino para se proteger da poeira. Os mais jovens usavam roupas coloridas e belas, enquanto os mais velhos preferiam tons sóbrios. Havia crianças brincando nas ruas. De um lado, um grande restaurante onde as pessoas sorriam, sem qualquer sinal de intenção assassina. Do outro, uma farmácia, com vendedores de doces para aliviar o amargor dos remédios. Ye Tian e Lu Qingyao nunca tinham visto nada parecido; o lugar parecia tão comum quanto qualquer vila ou cidade pequena que visitaram nos últimos anos.

Além das residências, viram uma escola, idêntica às de qualquer cidade pequena. Lu Qingyao supôs que, para haver tantas gerações vivendo ali, o Domínio Demoníaco deveria existir há pelo menos um século. Perto das muralhas, havia pequenas áreas verdes e hortas. Em meio ao deserto, existiam terras cultiváveis, e ao lado delas, um lago interno.

A cena diante de seus olhos deixou Ye Tian e Lu Qingyao profundamente atordoados.