Capítulo Cinco

Lu Qingyao ouvira He Qun mencionar que os membros da Guarda da Garça Sombria não precisavam usar insígnias fáceis de revelar sua identidade para se reconhecerem; cada um recebia uma tatuagem especial de uma garça atrás da orelha direita, feita com uma tinta especial. Isso também ajudava a identificar e ocultar rapidamente os corpos dos companheiros mortos, evitando expor os informantes da Guarda dispersos pelo mundo das artes marciais.

Uma tempestade de areia se levantava, cobrindo o céu em um dia sem vento nem chuva, ofuscando o sol. Enquanto caminhavam, Ye Tian e Lu Qingyao encontraram algo que bloqueava seu caminho: dois corpos. Já estavam ressecados pelo vento e sol. Pelas roupas e pertences, pareciam comerciantes que haviam se perdido nas dunas.

Somente Lu Qingyao teve uma sensação estranha ao ver aqueles comerciantes naquele lugar inóspito, onde o deserto parecia não ter fim. Que tipo de comércio poderia haver ali? Para onde eles planejavam ir em busca de lucro?

A única explicação possível veio à mente de Lu Qingyao: lembrava-se das informações colhidas pelos informantes enviados à Terra Demoníaca — nenhum deles retornava vivo. Ele examinou a orelha direita de um dos corpos e encontrou a tatuagem da garça, que, com a pele ressecada, estava ainda mais nítida. A outra vítima tinha a mesma marca.

Provavelmente, eram espiões da Guarda da Garça Sombria enviados para investigar a Terra Demoníaca. Não se sabia se foram presos nas dunas ou surpreendidos pela tempestade de areia, mas ali haviam perecido, abandonados entre as areias.

Ye Tian, embora já tivesse visto mortos, nunca vira algo assim e ficou assustado, sem coragem de falar diante de Lu Qingyao. Ao ver a tatuagem, lembrou-se do que seus mestres haviam contado sobre as características de identificação das várias seitas, e nenhuma delas usava tatuagens para tal.

“Lu irmão, de qual seita seria isso? Você reconhece?” perguntou Ye Tian.

Lu Qingyao respondeu com indiferença: “Provavelmente alguns mercenários contratados por alguma família poderosa. Essa tatuagem parece um totem familiar.” Afinal, a Guarda da Garça Sombria era uma força imperial secreta, e ele não queria que Ye Tian se envolvesse nisso.

“Oh, Lu irmão, você realmente sabe muito. Eu, sendo discípulo da Montanha Qingcheng, nunca vi mercenários assim,” disse Ye Tian, coçando a cabeça, admirando o vasto conhecimento do companheiro.

Lu Qingyao não era apenas sabido; sua habilidade de mentir com desenvoltura era incomparável. Desde pequeno, quando seu mestre He Qun o ensinava artes marciais, já dominava a arte de simular doenças para escapar das aulas, enganando com seu talento até o próprio líder da Guarda da Garça Sombria. Posteriormente, aprendeu a usar a leveza suprema que seu mestre ensinava para se mover pelo topo dos edifícios da cidade imperial, colhendo informações, fosse para seu benefício ou não. Como diz o ditado, “quem se destaca na floresta, o vento derruba.” O jovem príncipe aprendeu desde cedo a falar conforme a situação, pois sua mãe lhe ensinara que isso poderia salvar sua vida.

Enquanto conversavam, a tempestade de areia começou a amainar, e uma cidade surgiu no horizonte, com portões imponentes que tocavam as nuvens, magnífica à vista. Onde há cidade, há pessoas; onde há pessoas, há estalagens. Ye Tian exclamou alegre: “Lu irmão, ali deve ter onde nos hospedarmos!”

Lu Qingyao, porém, sabia do que se tratava: aquilo era uma miragem — uma ilusão que parecia próxima, mas que, por mais que se andasse, jamais se alcançava, pois aquela cidade não existia de fato. Provavelmente os dois espiões haviam seguido essa miragem, desgastando-se até a morte.

Os livros diziam que ver uma miragem indicava que aquela paisagem ou algo parecido estava realmente por perto, mas o local verdadeiro estaria na direção oposta. Ou seja, os dois haviam se perdido, indo na direção errada, levando-os à morte.

“Isso é uma miragem. Vamos tentar o caminho oposto, talvez encontremos a cidade de verdade,” sugeriu Lu Qingyao, sem se estender em explicações para não desperdiçar tempo e água, que já estavam escassas.

Após caminhar cerca de quinze minutos na direção contrária, a tempestade voltou, e a miragem desapareceu. A areia encobria o sol, e, talvez depois de uma meia hora, eles chegaram finalmente diante dos portões de uma cidade verdadeira. Na entrada, três grandes caracteres indicavam: “Cidade do Demônio”.

As informações do mundo das artes marciais eram sempre incertas, mas os boatos se espalhavam entre as seitas. Aquilo era preocupante: haviam chegado, por acaso, ao território da Terra Demoníaca, lugar que nenhum dos dois jamais pensara em visitar.

Lu Qingyao sentiu-se aliviado e divertido ao mesmo tempo. Aliviado por não morrerem de fome ou sede no deserto e divertido pelo destino ter os levado justamente à entrada da Terra Demoníaca, quando nem sequer desejavam ir até lá. O mundo é pequeno; encontros inesperados são inevitáveis.

Ye Tian, ainda confuso, esfregou os olhos cobertos de areia e perguntou: “Lu irmão, onde estamos?”

Lu Qingyao respondeu com leveza: “Na Terra Demoníaca. Lugar de onde nenhum guerreiro justo jamais emerge.”