Capítulo 167: A Gratidão de Duan Hongling
— Irmã Sênior? Você saiu do isolamento? — indagou Xu Xiao, observando a figura alta, esbelta e de impressionante beleza de Duan Hongling, cujo semblante era frio como o gelo. Suas sobrancelhas se arquearam levemente.
Ele não pôde evitar de lançar-lhe alguns olhares a mais.
Aquela expressão de exaustão profunda que antes a marcava havia sumido por completo. Agora, radiante e encantadora, exalava uma energia vigorosa e irresistível. Até mesmo o leve traço de preocupação em seu olhar austero havia desaparecido sem deixar vestígios.
Duan Hongling apresentava-se agora bela, altiva e com uma aura incomparável.
Parecia carregada daquela atmosfera sublime de quem retorna ao caminho da imortalidade.
Xu Xiao alisou sua barba de bode e sorriu de leve:
— Irmã Sênior, pelo visto sua enfermidade oculta está curada. Parabéns por retornar ao caminho dos imortais.
O olhar de Duan Hongling, belo e intenso, voltou-se para Xu Xiao com um brilho especial, carregado de seriedade e sentimentos contraditórios.
— Irmão Xu Xiao, foi graças à raiz de acácia milenar que você me deu. Essa dívida de gratidão, eu, Duan Hongling, certamente retribuirei.
Ela mordeu suavemente os dentes, os olhos firmes e resolutos.
Após sair do isolamento, buscou informações sobre tudo o que Xu Xiao fizera nos últimos dois ou três meses na Cidade da Cortina de Ferro.
Assassinato em público, suborno aos dois senhores da cidade para se proteger. E depois, ainda mais ousado, matou o rei do Reino do Vento Norte, Murong Yunhe, e tomou para si, à força, a mulher mais bela do reino, Shui Rou, da família Shui.
Pior: a mulher era mãe de Shui Yue, a genial discípula do Clã Etéreo!
Sem falar nos abusos na Mina Espiritual do Clã das Cem Ervas, onde forçou a anciã suprema Liu Li e sua discípula a servi-lo juntas.
Apesar dos méritos em exterminar os demônios, os atos dele a enchiam de repulsa.
E agora, pretendia atravessar mais uma Tribulação do Trovão!
Um devasso tão vil — se sobrevivesse à tribulação, quantas cultivadoras inocentes não seriam ainda prejudicadas?
Xu Xiao percebeu a firmeza em seu olhar e a estranheza em sua expressão.
Sorriu suavemente:
— Irmã Sênior, você acabou de sair do isolamento. Não acredite em todos os rumores lá de fora. Se tiver dúvidas, pode perguntar diretamente a mim.
— Não é necessário.
Duan Hongling acenou displicentemente com seu braço esguio:
— O que você faz não me diz respeito, nem tenho por que intervir. Meu objetivo é apenas retribuir sua ajuda.
Ela se aproximou, fechou a porta atrás de si e, caminhando até Xu Xiao, desfez o laço de seu vestido vermelho vivo.
Num instante, sua figura alta e esbelta surgiu apenas com roupas íntimas reveladoras.
A pele alva como a neve, o corpo perfeito exalando um aroma inebriante.
No rosto de beleza gélida, surgiu um leve rubor.
Mas o olhar era frio, distante.
Xu Xiao ficou atônito.
Duan Hongling estava tão perto que o perfume de seu corpo parecia enlouquecê-lo.
Por um momento, ele ficou absorto.
Irmã Sênior, o que está acontecendo...?
Duan Hongling, com o corpo delicado, abraçou Xu Xiao e, mordendo os lábios, disse:
— Irmão Xu Xiao, seja rápido. Não tenho experiência nisso, faça você mesmo.
Sentindo o aroma delicado que pairava diante de seu nariz, Xu Xiao engoliu em seco, olhando para a beleza estonteante quase nua à sua frente. Balançou a cabeça devagar e, de repente, a afastou.
— Irmã Sênior, eu, Xu Xiao, não sou esse tipo de homem — resmungou ele.
O semblante de Duan Hongling endureceu; ela o fitava mordendo discretamente os lábios, um tanto constrangida.
Não conseguia entender o que ele queria dizer.
Afinal, não era apenas por causa de sua aparência que ele se aproximava?
Xu Xiao pegou o vestido vermelho do chão, ainda quente e perfumado, e cobriu-a com delicadeza.
— Irmã Sênior, já disse que os boatos de fora não são confiáveis. Eu, Xu Xiao, não estou atrás do seu corpo.
Ele fez um gesto com a mão:
— Apenas ajudei porque senti afinidade, nada mais.
No íntimo, suspirou.
Irmã Sênior, o que está acontecendo... e ainda faz essa cara magoada.
Um lampejo de reflexão passou pelos olhos de Duan Hongling. Com o rosto corado, vestiu novamente o vestido vermelho.
Logo, com olhar frio, disse a Xu Xiao:
— Irmão Xu Xiao, se não me quer, o que deseja então?
Xu Xiao ficou sem palavras.
Essa pergunta... até agora ele não sabia responder.
Por que fizera tudo aquilo? Por afinidade?
— Hmpf!
Vendo Xu Xiao calado, Duan Hongling resmungou friamente:
— Não se preocupe. Sei que fui precipitada e te deixei desconfortável.
— Quando surgir a oportunidade, retribuirei sua ajuda.
— Eu, Duan Hongling, não devo favores a ninguém!
Xu Xiao, diante daquele olhar decidido e da postura altiva, esboçou um sorriso amargo:
— Irmã Sênior, não precisa se preocupar tanto. Talvez tenha sido apenas... afinidade mesmo.
Duan Hongling ajeitou o vestido, recompôs-se e logo voltou ao tema principal:
— Irmão Xu Xiao, ouvi dizer que você vai atravessar a segunda Tribulação do Trovão. Sabe dos perigos?
Xu Xiao franziu as sobrancelhas.
Sentou-se à mesa, pensativo:
— Tenho uma ideia. Embora minha vida esteja por um fio, agora tenho alguma força. Se há chance, não quero desperdiçá-la.
Duan Hongling assentiu.
Apesar da má fama, se Xu Xiao voltasse ao caminho dos imortais, seria benéfico para o Clã Etéreo.
Mas a segunda Tribulação do Trovão era extremamente perigosa; nunca ouvira falar de alguém que tivesse sobrevivido a ela.
Um feito tão audacioso... as chances de sucesso eram quase nulas.
— Irmão, antes de você enfrentar a tribulação, retribuirei sua ajuda — declarou Duan Hongling em tom frio. — Se você morrer durante o processo, ficarei lhe devendo para sempre, o que seria prejudicial ao meu cultivo.
Diante dessas palavras, Xu Xiao não disse mais nada.
Cansado de explicações.
Duan Hongling abriu a porta, pronta para sair.
Antes de ir, olhou novamente para Xu Xiao, e em seus belos olhos surgiu um brilho intrigante.
Será que o Irmão Xu Xiao realmente não se interessa por ela?
Impossível.
Mil anos atrás, já era a célebre Fada dos Véus Vermelhos do Clã Etéreo.
Depois de tomar a Pílula da Juventude, sua aparência permaneceu inalterada por todos esses anos.
Talvez hoje, de fato, ela tenha sido impulsiva demais.
As três gotas do líquido espiritual extraído da raiz de acácia milenar não apenas curaram completamente sua enfermidade oculta, mas também elevaram seu cultivo ao ápice do nono estágio da Transformação Divina.
Não só seu poder aumentou exponencialmente, como agora ela tinha esperanças de atingir o estágio de Ascensão Espiritual.
Uma dívida tão enorme, Duan Hongling jamais deixaria de saldá-la!
Mesmo que aquele homem fosse um pervertido desprezível!
...
Cidade das Dez Mil Bestas.
No centro, um suntuoso salão dourado e resplandecente.
Hoje, os oito chefes das tribos demoníacas estavam reunidos para o grande conselho das bestas.
Ao redor da mesa redonda, sentavam-se oito figuras.
A mais notável era um gigante de corpo humano e cabeça de tigre, chamado Hu Ben.
Os guardas e criados já haviam se retirado; era a reunião de mais alto nível entre os demoníacos.
Hu Ben, escancarando a bocarra, falou com o rosto sombrio:
— Chefes, chegaram notícias dos humanos.
— Os líderes do Culto do Demônio Celeste e do Culto do Abismo enviaram mensageiros. Xu Xiao, esse velho canalha, está se preparando para atravessar a Tribulação da Transformação Divina. Parece que será em breve.
Os outros sete trocaram olhares pensativos.
Xu Xiao, atualmente, não era infame apenas entre os humanos. Entre os demoníacos, também era amplamente conhecido.
Massacrou inúmeros cultivadores símios e tomou para si o tesouro mágico deles, o Bastão Celestial.
Na Cidade da Cortina de Ferro, usou um artefato supremo para resistir ao golpe devastador do Marechal Símio no estágio da Ascensão Espiritual.
Agora, ele era o maior inimigo do povo demoníaco.
O chefe dos símios, Yuan Hong, explodiu em fúria:
— Esse canalha, Xu Xiao! Meu clã exige sangue!
— Chefes, se esse sujeito conseguir sobreviver à segunda Tribulação da Transformação Divina, se tornará uma ameaça para todos nós!
— Agora, o velho já tem o poder de alguém que acaba de atingir a Ascensão Espiritual. Se alcançar o próximo estágio, será um desastre ainda maior!
— Seja para o meu clã, seja para toda a raça demoníaca, Xu Xiao deve morrer!