Capítulo 203: Colheita Farta

A Cidade da Pedra Negra situa-se no extremo oriente do antigo campo de batalha; quanto mais a oeste, maior o perigo.

A cerca de dez ou quinze quilômetros a sudoeste da cidade, encontra-se um vale rebaixado conhecido como o Vale dos Cascalhos. Os cultivadores da Seita Etérea chegaram às imediações do local. Por todo o caminho, o solo estava coberto por pedras negras fragmentadas e, ocasionalmente, viam-se pilhas de cadáveres mutilados. Após incontáveis eras, tais restos mortais não se decompuseram, mas, sob a corrosão dos miasmas tóxicos, tornaram-se negros e ressecados, assemelhando-se à casca de árvores antigas, numa visão aterradora. Pela quantidade de despojos, era evidente que inúmeras batalhas sangrentas haviam ocorrido ali ao longo dos tempos.

O vale, profundo e sombrio, ecoava de forma sinistra a cada passo sobre os seixos. Zhuge Wufang comentou: "Segundo os registros, as encostas deste vale abrigam inúmeras grutas pequenas, onde frequentemente surgem espíritos cadavéricos. Embora sejam majoritariamente de nível Transformação da Divindade, não os subestimem; eles conservam todas as artes e tesouros que possuíam em vida. Agem por instinto e, dotados de corpos robustos, mantêm um poder de combate formidável. Sem mais delongas, comecem a pilhagem; além dos recursos que carregam, pode haver outros tesouros nas grutas. Apressem-se, não somos os únicos por aqui."

Todos assentiram. O grupo dividiu-se em quatro equipes de seis ou sete pessoas cada. Zhuge Wufang liderou os anciãos menos experientes. Duan Hongling, com seu cultivo de Refinamento do Vazio e seus artefatos, comandou outra equipe. Os três grandes anciãos guardiões, Zhu, Liu e Wen, formaram a terceira. Xu Xiao, cujo poder rivalizava com o de um mestre de Refinamento do Vazio, liderou a última, que incluía Shangguan Qian — esta, por iniciativa própria, solicitara integrar-se ao grupo dele.

Ao entrar no vale, Shangguan Qian lançou um olhar irônico a Xu Xiao, pensando: "Irmão Xu, veremos quantos recursos você terá de me dar! Engolirei tudo o que me oferecer, sem qualquer remorso! O que você poderá fazer contra mim? Hehe!"

O Vale dos Cascalhos era vasto, ladeado por incontáveis grutas escuras que causavam calafrios. O Ancião Mu, acompanhando Xu Xiao, olhou para uma entrada sombria e disse com preocupação: "E se encontrarmos um espírito de nível Refinamento do Vazio lá dentro? Ancião Xu, como você possui tantos tesouros, por que não entra primeiro para explorar?"

Xu Xiao lançou-lhe um olhar desdenhoso e respondeu: "Ancião Mu, existe algum recurso neste mundo que se obtenha de graça? Não vem tudo acompanhado de perigo? Vamos, entrem todos!"

Ao ouvirem isso, os sete ou oito anciãos trocaram olhares significativos, voltando a atenção para a pequena e atraente Shangguan Qian. Antes, tais recursos eram inalcançáveis, mas com a presença do Ancião Xu, tudo se tornava possível.

Ao adentrarem a gruta, estreita e mal iluminada, logo surgiu um ruído. Dois vultos de rostos secos como madeira morta e olhos de brilho azulado avançaram, empunhando artefatos. Antes que alguém pudesse reagir, uma espada dourada gigantesca iluminou o local. Com dois cortes secos, os espíritos foram decepados. A Espada Gengjin de Repressão ao Mal, imbuída de um poder cortante infinito, transformou os seres em carne moída num piscar de olhos. Xu Xiao recolheu então os sacos de armazenamento das criaturas.

Este era um novo poder que ele dominara após consumir a Pílula das Três Mil Estradas: a essência cortante do Grande Dao do Metal, que se harmonizava perfeitamente com sua espada.

"Incrível, Ancião Xu!" exclamaram os outros, entusiasmados. Aqueles espíritos, quase no auge da Transformação da Divindade, teriam sido um fardo pesado sem a ajuda de Xu Xiao. Shangguan Qian piscou seus belos olhos, uma ponta de admiração surgindo em seu olhar. Deixando de lado a questão da sustentação, o poder de Xu Xiao era realmente avassalador... e ele era tão bonito... e tão rico. Um rubor inexplicável surgiu em seu rosto, embora ela não tivesse notado.

Xu Xiao verificou os sacos de armazenamento: continham apenas algumas pedras espirituais e pílulas de pouco valor. Os artefatos de nível superior dos espíritos eram o maior tesouro ali. Guardando tudo para dividir depois, continuaram a exploração. À medida que avançavam pela gruta profunda, despertavam mais espíritos, mas Xu Xiao, com sua espada dourada, abria caminho com facilidade. Durante todo o tempo, ele combatia enquanto os demais se encarregavam de enaltecê-lo com elogios.

"Que força, Ancião Xu! Você é realmente formidável!"
"Ah, Ancião Xu! O cargo de Ancião Supremo certamente será seu no futuro!"
"Isso não é apenas rivalizar com o Refinamento do Vazio, é superá-lo!"

Vendo os sacos de armazenamento se acumularem, os anciãos estavam radiantes. Diante de tais recursos, até mesmo os ressentimentos anteriores foram esquecidos.

Ao chegarem ao fim da gruta, um rugido ecoou. Uma aura aterrorizante de Refinamento do Vazio surgiu à frente. Um espírito colossal, montanhoso, empunhava um machado de guerra. Com rugas profundas no rosto negro e presas azuladas expostas, o monstro exalava miasmas densos. Era um espírito de nível Refinamento do Vazio inicial. Os outros tremeram; sem Xu Xiao, teriam fugido no instante em que sentiram aquela pressão.

Sentindo a invasão, o monstro saltou como uma bala de canhão em direção a Xu Xiao, com sua aura azulada e poder devastador. Xu Xiao soltou um muxoxo. Com um aceno, as Cinco Espadas Divinas foram liberadas. A Espada da Terra de Kun e Gen, de defesa impenetrável, interceptou o machado, mantendo-se firme. As outras quatro espadas contornaram o inimigo e, num único fôlego, romperam sua defesa, retalhando-o. O Fogo Verdadeiro das Três Essências consumiu os restos, transformando o espírito em cinzas negras.

Xu Xiao recolheu os despojos. "Incrível! Verdadeiramente forte!" os anciãos clamavam em coro. Shangguan Qian observava Xu Xiao, seu rosto corado, os olhos brilhando. "Não posso elogiá-lo! Preciso manter a dignidade por mim e pela minha irmã sênior!" pensava ela.

Xu Xiao entregou os espólios ao Ancião Mu para custódia. No saco do espírito de nível Refinamento do Vazio, encontrou uma carta intacta. Curioso, guardou-a em seu espaço de armazenamento para ler mais tarde. Com a presença de Xu Xiao, a exploração das grutas seguintes foi um passeio. O Ancião Mu já carregava dezenas de sacos, e todos sorriam de orelha a orelha. Que lucro!

Continuando, logo ao entrar na gruta seguinte, Xu Xiao sentiu um perfume misterioso. Parecia familiar. "Xu Xiao?" Ao se aproximar, avistou cinco ou seis mulheres. A líder era uma jovem de vestido branco, de beleza absoluta, pele radiante e traços sedutores. Na testa, uma marca vermelho-escarlate acentuava seu charme. Xu Xiao piscou, reconhecendo-a: "Bai Jiu'er?"