1 Capítulo 1

Capítulo 1

A consciência estava turva, a cabeça latejava como se fosse se partir ao meio, e o peito também apertava tanto que parecia prestes a explodir no instante seguinte.

O mal-estar intenso fez Xiao Ji abrir os olhos de súbito e despertar da escuridão. Instintivamente, ele tentou respirar pela boca, mas engoliu uma grande golfada de água de surpresa e tossiu a ponto de quase morrer ali mesmo.

O que estava acontecendo?

Depois de recuperar o fôlego com dificuldade, Xiao Ji, guiado pelo instinto, debateu-se e emergiu à superfície, olhando em volta.

Um lago.

Um lago imenso, imenso.

Sobre a água estavam atracados muitos barcos luxuosos, de um ar antigo e requintado… barcos de passeio, era assim que se chamavam? Aqueles barcos que só existiam no tempo dos antigos.

O maior deles havia sido moldado na forma de um dragão alado de cinco garras; sobre ele erguiam-se pavilhões e torres, com beirais arqueados e cantos erguidos, de aparência pomposa, como um palácio sobre as águas.

Depois, havia gente.

Muita, muita gente.

Alguns estavam sobre os barcos, outros espremidos na margem do lago, e outros ainda se debatiam na água. Mas isso não era o principal. O principal era que todos vestiam trajes antigos.

Xiao Ji: “...”

Xiao Ji então se lembrou de tudo o que havia vivido depois de sua morte acidental e, enfim, reagiu com o rosto drasticamente alterado, percebendo onde estava.

Sim, Xiao Ji já estava morto.

Ele fora um estudante do terceiro ano do ensino médio no século vinte e um, recém-saído do exame de admissão à universidade, e morreu ao arriscar a própria vida para salvar alguém durante a passagem de um tufão. Como era um chamado grande acumulador de mérito, sua alma não se dispersou de imediato depois da morte; em vez disso, foi conduzida por uma voz estranha até um lugar chamado Estação de Conversão de Mérito, onde recebeu a chance de viver novamente.

Aquela voz lhe dissera que, entre o céu e a terra, existiam três mil pequenos mundos. Embora ele tivesse realmente morrido no seu próprio mundo, em outro poderia tomar o corpo de outro e voltar a viver.

Na ocasião, Xiao Ji achou que estava sonhando; por isso, quando a voz lhe disse para escolher um entre vários pequenos mundos feitos de pontos de luz, ele não pensou muito e simplesmente apontou um deles ao acaso.

Quem diria que, logo depois de escolher, seria sugado para uma escuridão profunda.

Naquela escuridão, foi forçado a ler um livro inteiro chamado A Favorita Mimada da Era Próspera: A História de Lingyan. A obra narrava a história de amor e desencontros entre uma jovem nobre antiga chamada Cui Lingyan e vários belos e ricos do tipo dos romances modernos.

A trama era melodramática, batida ao extremo, um típico romance açucarado e antiquado do estilo doentio e idealizado de outrora — tudo girava em torno do relacionamento entre a protagonista e o primeiro herói; todos os personagens masculinos secundários amavam a protagonista, todas as personagens femininas secundárias eram perversas, e todo mundo era um idiota obcecado por amor.

Xiao Ji só aguentou alguns capítulos antes de não suportar mais. Mas, naquela hora, ele não tinha controle sobre si mesmo e só pôde ler até o fim à força.

Depois, a voz estranha lhe informou que ele logo entraria no pequeno mundo derivado daquele livro e se tornaria o personagem secundário Xiao Ji, que, na obra original, amava obsessivamente a protagonista e a protegia em silêncio por toda a vida, começando uma nova existência com essa identidade.

O quê?!

Na hora, Xiao Ji ficou em choque e quis recusar, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, a escuridão voltou a se abater sobre ele; quando abriu os olhos outra vez, já estava ali.

Xiao Ji: “...”

Isso era compra e venda forçada, por acaso?!

E, ao pensar na breve vida de Xiao Ji, na obra original, aparentemente profunda e comovente, mas na verdade tão ridícula quanto uma piada, ele não conseguiu evitar soltar um palavrão.

Xiao Ji, nome de cortesia Jingming, era o Príncipe Duan da Grande Dinastia Zhou, com dezoito anos. Na obra original, sua configuração era a seguinte: origem nobre, beleza extraordinária, erudição e talento em abundância, temperamento gentil e refinado — o sonho de todas as moças da capital.

Esse cenário já bastaria para um protagonista, mas, por infelicidade, no romance ele era apenas um dos personagens secundários usados para impulsionar a relação entre o casal principal.

Para a protagonista, que parecia inocente e vibrante, mas na verdade não passava de uma colecionadora de corações, ele fazia qualquer coisa. Mesmo que a moça o usasse do começo ao fim apenas como segunda opção, e ainda por cima, depois de se casar com ele, o traísse e o obrigasse a criar o filho dela com o herói masculino, ele continuaria apaixonado sem mudar de ideia.

No processo, ele contrariava seus princípios repetidas vezes, sem hesitar em se indispor com parentes e amigos, chegando até a ser desprezado pelo imperador e quase perder a vida. Ainda assim, continuava guardando a protagonista em silêncio, entregando tudo o que tinha por ela.

No fim, morreu.

Morreu sob as flechas do protagonista, que o odiava secretamente o tempo todo e o tinha como inimigo mortal.

E a protagonista apenas chorou sobre o cadáver dele uma vez, sendo logo consolada pelo herói, que usou a desculpa de ter sido “apenas um deslize momentâneo”.

O que era ainda mais repugnante era que, depois de tudo, os dois usaram o nome dele para dar nome ao filho, dizendo que era para lembrá-lo.

... Não, não podia pensar nisso mais. Se continuasse, ia enjoar.

Xiao Ji conteve à força as lembranças e olhou para a garota de vestido rosa que se debatia e pedia socorro não muito longe dali, na água.

Aquela era a protagonista da obra original, Cui Lingyan.

Quanto ao motivo de ela estar na água…

Porque hoje era o Festival do Barco-Dragão do décimo nono ano de Tiancheng.

No quinto dia do quinto mês do décimo nono ano de Tiancheng, o imperador ordenara que uma corrida de barcos-dragão fosse realizada no Lago Vermelho-Fênix, ao sul da capital, para que o povo pudesse festejar junto e passar o Festival do Barco-Dragão em alegria coletiva.

Deveria ter sido um dia raro e auspicioso, mas antes mesmo de a corrida começar oficialmente, ocorreu primeiro um acidente: a terceira senhorita da família Cui, da residência do nobre conde do país, caiu na água.

Dizia-se que fora acidental, mas na verdade Cui Lingyan fizera aquilo de propósito, porque estava de mal com o herói masculino da obra original, Cui Ang.

Cui Ang era o meio-irmão nominal de Cui Lingyan. Não tinham laços de sangue, mas possuíam o título de irmãos. Assim, grande parte do romance tratava justamente de como os dois, que se gostavam e não podiam ficar juntos, se contorciam e se puxavam num vaivém doloroso.

A queda de Cui Lingyan naquela noite de hoje era o resultado dessa relação ambígua, cheia de idas e vindas.

A situação não era complexa. Em resumo: Cui Ang surgira em boatos de romance com uma personagem secundária e, no dia de hoje, aparecera ao lado dela, o que deixou Cui Lingyan com ciúmes. De propósito, ela fingiu perder o equilíbrio e cair na água para fazer Cui Ang entrar em pânico. Mas ele foi impedido pela personagem secundária, e acabou sendo Xiao Ji, que sempre tivera afeição por Cui Lingyan, a salvá-la da água antes dele.

A Dinastia Zhou ainda era recente, e os costumes da época não eram tão rigorosos; ainda assim, diante de tantos olhos, um homem solteiro e uma mulher solteira se abraçando encharcados tinha, no mínimo, efeito negativo sobre a reputação. Justamente naquele momento o imperador estava presente e, sabendo que Xiao Ji gostava de Cui Lingyan, aproveitou a ocasião para conceder um casamento aos dois, transformando o “acidente” em um caso bonito e digno de elogio.

Em princípio, aquilo deveria ter sido algo bom. Mas Cui Lingyan não gostava de Xiao Ji. Arrependida profundamente do impulso que tivera, não ousou rejeitar o casamento e arrastar sua família para o desastre, ainda mais porque entendera mal a situação e imaginara que o herói masculino estava prestes a se casar com a personagem secundária. Assim, com o coração cheio de conflito e dor, aceitou o noivado.

Naquela altura, Xiao Ji, que ainda não sabia que ela já tinha alguém no coração, ficou radiante e, com grande esmero, preparou-lhe um casamento esplêndido.

Mas Cui Lingyan jamais conseguira esquecer Cui Ang. Na noite de núpcias, alegando que até então sempre o tratara como irmão, pediu a Xiao Ji que lhe desse mais tempo para se adaptar. Ele concordou e, com toda a cortesia, foi dormir no pequeno sofá do aposento externo.

No entanto, mal se deitou, foi atingido por um incenso entorpecente. Ao mesmo tempo, Cui Ang, que enfim percebera que não podia viver sem Cui Lingyan, apareceu discretamente no quarto nupcial deles e rompeu completamente a última barreira entre ele e ela.

Os dois confessaram seus sentimentos, fizeram as reverências devidas ao céu e à terra e, de quebra, consumaram a noite de núpcias.

Xiao Ji foi traído daquela maneira. Mas permaneceu às cegas, sem saber de nada, até que, mais tarde, Cui Lingyan engravidou por acidente; só então ele descobriu que não apenas fora traído, como também ia acabar ganhando um filho do nada.

Chocado e incrédulo, Xiao Ji ficou arrasado. Porém, sendo um idiota obcecado por amor, acabou cedendo aos pedidos chorosos de Cui Lingyan e escolheu engolir o episódio para protegê-la, chegando até a tratar o filho dela como se fosse seu.

Ele não sabia que Cui Ang, pai biológico da criança, o odiava até os ossos por causa da “mágoa de ter roubado a esposa”. E a Cui Lingyan, que em seus olhos era pura, bondosa e impecável, na verdade também o censurava em segredo pelo “intrometimento” daquele dia...

Enfim, a tragédia do protagonista original começou oficialmente justamente hoje.

Ao pensar nisso, Xiao Ji desviou o olhar, soltou um riso frio e virou-se, nadando na direção oposta.

Se era para entrar no livro, então que fosse. Conseguir uma segunda vida já era um lucro. Mas esse maldito papel de protagonista secundário, quem quisesse que assumisse. Ele, não.

*

Xiao Ji pretendia simplesmente sair da água e ir embora; afinal, mesmo sem ele, outra pessoa acabaria salvando Cui Lingyan. Mas, depois de nadar apenas alguns passos, veio da ponte arqueada de pedra, não muito longe à frente, um grito de espanto:

“Mais alguém caiu na água!”

E também o brado urgente de uma mulher chamando por “senhorita”.

Xiao Ji olhou com atenção e percebeu que quem havia caído era uma jovem, vestida com um traje verde-azulado, debatendo-se para cima e para baixo na água, como se estivesse se afogando.

Os nobres tinham seus próprios barcos; na ponte arqueada de pedra estavam apenas pessoas comuns. Além disso, na obra original não se mencionava que naquele dia houvesse outros personagens relacionados à trama caindo na água. Assim, depois de se recompor, Xiao Ji não hesitou muito e nadou na direção da garota.

Ele nadava muito bem, e salvar alguém num lago calmo como aquele não seria problema. Mas não se sabia se era o corpo daquela pessoa que estava fraco demais, ou se ele ainda não se havia fundido totalmente a ele após atravessar para aquele mundo; de todo modo, no meio do caminho, sua panturrilha de repente começou a ter câimbras, e sua visão ficou tonta.

“...?”

Não ia morrer assim que chegara, ia?

Atônito, Xiao Ji arregalou os olhos por instinto, tentando se manter consciente, mas a dor e a escuridão avançaram como uma maré, engolindo-o por completo.

“Vossa Alteza! Vossa Alteza, o que aconteceu?!”

Alguém o chamava de trás. Devia ser um guarda ao lado do corpo original, que havia notado sua condição e corrido para socorrê-lo. Mas eles não estavam tão perto assim; também não se sabia se chegariam a tempo de arrancá-lo da água antes que se afogasse...

“Não durma, aguente firme!”

Justo antes de perder completamente a consciência, alguém de repente agarrou seu cinto com força. Xiao Ji reuniu o pouco de força que lhe restava, abriu à força as pálpebras pesadas como chumbo e, no borrão de água espirrando por toda parte, viu um pequeno trecho de pulso delicado e miúdo, branco como porcelana de jade.

Era uma mulher...

Maldição, não seria Cui Lingyan, seria? Ele não queria isso!