Capítulo 18

Capítulo 18

A “irmã mais velha” a quem o garotinho se referia era, de fato, Jiang Wu.

Para sustentar a família, ela levava as crianças para fazer pequenas bolsas perfumadas, lenços, flores de pérola e outros objetos típicos de meninas, que vendia na loja de blush chamada Pavilhão do Prazer, não muito longe de casa.

Essa loja de blush era administrada por uma amiga de longa data de Jiang Wu, situada a apenas duas ruas da residência da família Jiang. Como o local era movimentado e havia patrulhas frequentes da polícia, Jiang Wu geralmente fazia as entregas pessoalmente, aproveitando para observar as reações dos clientes e assim aprimorar seu estilo e técnica.

Às vezes, quando o movimento na loja ficava intenso, ela até ajudava um pouco no atendimento.

Naquele dia, como de costume, Jiang Wu saiu para fazer as entregas. Como tinha muitos itens, e seu irmão mais novo, Jiang Yu, estava pedindo doces de rua, ela o levou consigo. No caminho de volta, de repente uma velha aparentemente descontrolada surgiu no meio da multidão, agarrou Jiang Yu e correu para um beco próximo.

Desesperada, Jiang Wu correu atrás, mas ao entrar no beco percebeu que havia uma emboscada: um saco foi lançado sobre ela, prendendo-a.

A velha, vendo que já tinha capturado alguém, jogou Jiang Yu no chão e fugiu junto com um homem forte que carregava Jiang Wu desacordada.

Jiang Yu, com menos de oito anos, ficou tão assustado que demorou a se recuperar; logo depois, chorando muito, saiu do beco em busca de ajuda.

Xiao Ji presenciou tudo. Ao ver o menino cair no chão em meio ao desespero e chorar inconsolavelmente, ele não hesitou, aproximou-se rapidamente e o ergueu: “Quem levou sua irmã? Para onde eles foram?”

Surpreso ao se deparar com um rosto tão sereno, Jiang Yu ficou paralisado por um momento. Foi só quando Ye Fei, que seguia Xiao Ji, disse: “Nosso jovem senhor é da polícia, fale logo, garoto”, que ele recobrou a consciência, soluçando e apontando para a frente e à esquerda: “Eles foram naquela direção! Mas eu... eu não sei quem são...”

Xiao Ji ordenou imediatamente a Ye Fei: “Leve o pessoal para persegui-los.”

Ye Fei hesitou por um instante: “E o senhor...?”

Xiao Ji franziu a testa: “O que um homem grande como eu pode temer? Vá logo!”

“Sim, senhor!” Ye Fei não perdeu tempo e, assobiando para trás, liderou os guardas do palácio na direção indicada por Jiang Yu.

Xiao Ji voltou a olhar para o menino: “Você...”

“Yu, meu irmão!” Uma jovem mulher de beleza marcante irrumpiu na multidão, puxou Jiang Yu e perguntou aflita: “Ouvi dizer que sua irmã está em apuros, o que aconteceu? Onde ela está? Quando saí daqui, ela estava bem, por que isso aconteceu de repente?!”

Jiang Yu, ao vê-la, voltou a chorar copiosamente: “Yuniang, minha irmã... minha irmã foi sequestrada por bandidos, uáá...”

Yuniang, com o olhar preocupado, segurou seu pulso com força: “Quem ousaria atacar alguém assim em plena luz do dia...”

Mas logo recuperou a compostura: “Pare de chorar, isso não vai ajudar. Vamos à polícia, vou levá-lo agora mesmo!”

Ela percebeu Xiao Ji, mas naquele momento de angústia não deu atenção a ele até que ele falou: “Esta senhora é amiga da jovem Jiang?”

Yuniang olhou para ele, surpresa e cautelosa: “Você... conhece a Jiang?”

“Jiang me ajudou, já mandei meus homens atrás dela,” respondeu Xiao Ji, entregando-lhe um pingente de jade verde pendurado na cintura. “Hoje não trouxe muita gente comigo, então vocês podem levar este pingente para a polícia. Os oficiais agirão mais rápido ao vê-lo.”

O pingente, presente do imperador para a dona original, trazia marcas reais da corte. Yuniang não sabia disso, mas ao ver sua beleza e qualidade, aceitou-o sem hesitar: “Muito obrigado, jovem senhor! Quando encontrarmos a jovem Jiang, devolveremos este objeto.”

Dito isso, puxou Jiang Yu e saiu apressadamente.

Xiao Ji não os seguiu; quando a multidão se dispersou, foi até o beco onde tudo aconteceu para investigar.

Como a área era movimentada, o sequestro foi planejado para surpreender. Em situações assim, rapidez geralmente traz falhas.

Embora nunca tivesse sido policial ou investigado casos, Xiao Ji assistira muitas séries policiais e decidiu preservar a cena até a chegada dos oficiais.

Ele não esperou a polícia chegar, pois logo encontrou no chão um pó amarelado, parecido com terra à primeira vista, mas que tinha textura e cheiro diferentes.

Ao observar melhor, viu que esse pó seguia o caminho para onde a jovem Jiang havia sido levada.

Não sabia se era apenas coincidência ou uma pista deixada pelos sequestradores, mas marcou o local para que os policiais pudessem seguir essa trilha.

— Se fosse útil, quanto antes encontrassem, melhor para salvar a moça.

***

Enquanto isso, num pequeno e discreto pátio a menos de uma milha dali, Jiang Wu estava batendo em alguém.

Na verdade, ela usava um banquinho para golpear um jovem vestido com roupas finas e chamativas, que recentemente a havia importunado no palácio do Príncipe Cheng’en.

Ele se esquivava no chão, rolando para escapar, e implorava: “Não bata mais, senhora! Eu errei! Não basta dizer que eu errei?!”

Jiang Wu ignorava e continuava batendo.

Ferido e irritado, o jovem finalmente se escondeu debaixo de uma mesa e gritou com raiva: “Jiang Wu! Se não parar, eu vou me defender!”

Ela fingiu não ouvir e desferiu mais dois golpes antes de largar o banquinho e debochar: “Então faça isso, vamos acabar com tudo!”

O jovem ficou sem palavras.

Ele estava irritado, envergonhado e culpado: “Eu já disse que não foi ideia minha! Não queria fazer nada contra você!”

Encolhido debaixo da mesa, resmungava: “Só estava bebendo com uns caras, eles disseram que tinham um presente para mim, fiquei curioso e vim ver... quem diria que o tal presente era você. Se soubesse, teria mandado eles soltarem você!”

Quanto mais pensava, mais irritado ficava. Gostava de Jiang Wu, e a irritação vinha do fato de ela não reconhecer isso, mas nunca pensou em fazer algo contra ela.

No entanto, os capangas, para agradá-lo, acabaram trazendo Jiang Wu até ali... aquilo o prejudicou demais!

Jiang Wu não acreditava nele. Quando a agrediram e a colocaram no saco, a golpearam na nuca com força. Ela sabia que estavam preparados e que seu irmão pequeno não conseguiria salvá-la, então mordeu a língua para se manter consciente e fingiu desmaiar.

Quando ele entrou, ela o reconheceu. Apesar do bafo de bebida, ele se aproximou rindo e disse: “Jiang Wu? Até você chegou a esse ponto...”

Se não estivesse preparada, poderia tê-lo atacado com um alfinete e, assustado, ele poderia ter reagido de forma imprevisível.

Mesmo que tudo que ele dissesse fosse verdade, que não tivesse ordenado o sequestro nem planejado machucá-la, ela não entregaria seu destino nas mãos de ninguém.

Ao ver o homem cheio de ferimentos e escondido sob a mesa, Jiang Wu sentiu um leve alívio e caiu no chão, exausta.

Ela fora drogada com um remédio que a deixava fraca. A dor a mantinha acordada e lutando.

Olhou para a manga da roupa, já manchada de sangue, e mordeu a língua para permanecer consciente.

“Por que sua manga está toda ensanguentada...?” O jovem também percebeu e espiou debaixo da mesa, mas não conseguiu falar mais quando Jiang Wu o encarou com firmeza.

Ela era bela e delicada, mas jamais frágil. Mantendo uma expressão fria e determinada, puxou o alfinete de jade que usava no cabelo e o cravou com força no próprio braço, lutando contra a tontura e o corpo fraco.

“Você, você está louca?!”

O sangue jorrou, tingindo sua roupa clara. O jovem ficou boquiaberto, pela primeira vez sentindo respeito por uma moça.

Se ela era tão impiedosa consigo mesma, certamente era uma pessoa dura.

Sem dar atenção, Jiang Wu se esforçou para se levantar e cambaleou até uma janela que dava para o quintal — não ousava sair pela porta com medo de haver outros inimigos do lado de fora.

Lembrando que, ao ser levada, fingiu desmaiar para desarmar a vigilância enquanto despejava o pó de ervas medicinais do saquinho perfumado no chão, ela rezou em silêncio para que alguém descobrisse o pó e encontrasse aquele lugar rapidamente.

Não sabia se ainda teria forças para deixar aquele pátio.

Enquanto pensava isso, mordeu os dentes, suportou a dor e abriu a janela, subindo com dificuldade no parapeito.

Então, de repente, deparou-se com um rosto extraordinariamente belo e familiar. O dono daquele rosto estava agachado sob a janela, escutando encostado na parede.

“...”

“???”