Capítulo 9

Capítulo 9

Xiao Ji saiu da biblioteca imperial com um enorme peso na cabeça. Embora o objetivo de sua visita ao palácio naquele dia já tivesse sido cumprido, e ele não precisasse mais se envolver com Cui Lingyan, os acontecimentos subsequentes ultrapassaram suas previsões, e ele não conseguia encontrar uma solução imediata, precisando voltar para casa e refletir com calma.

Felizmente, ainda havia meia quinzena até o prazo para dar uma resposta, não seria no dia seguinte.

No entanto, o protagonista original já tinha dezoito anos. Embora, na modernidade, fosse apenas um estudante do ensino médio, naquela sociedade feudal onde os casamentos e a maternidade precoces eram comuns, mesmo que ele escapasse dessa vez, talvez não escapasse das próximas...

Droga, que incômodo! Por que ele tinha que enfrentar essa pressão para casar mesmo antes de atingir a idade legal?

— Nobre príncipe, espere! — chamaram-no enquanto ele descia as escadas. Wang Deqing apareceu com um pequeno prato de doces. — Estes são os biscoitos de maracujá recém-inventados pela cozinha imperial. O imperador gostou muito e me ordenou que trouxesse alguns para o senhor também experimentar.

Xiao Ji, cansado e já com os olhos vazios de irritação, mudou instantaneamente para um sorriso falso, estendeu a mão e pegou o prato. — Muito obrigado, Wang Gonggong.

— Não há de quê, nobre príncipe — respondeu Wang Deqing com um sorriso igualmente profissional.

— Então, vou indo — disse Xiao Ji, prestes a sair, mas ao se virar, percebeu que o olho direito de Wang Deqing estava um pouco avermelhado, o que o fez parar e perguntar: — Wang Gonggong, seu olho direito parece estar vermelho. Está com alguma doença ocular?

Wang Deqing ficou um pouco surpreso, mas manteve o sorriso falso: — Agradeço pela preocupação, nobre príncipe. Eu não sinto desconforto; talvez tenha sido por não ter dormido bem na noite passada, e por isso o olho está vermelho.

Xiao Ji observou-o por alguns segundos: — Mas essa vermelhidão não parece fruto de uma noite mal dormida. O senhor deveria ir ao hospital imperial logo. Ouvi dizer que há um tipo de parasita que gosta de invadir os olhos das pessoas. Por serem muito pequenos, não causam dor ao entrar, por isso muitas pessoas perdem a visão sem saber o motivo.

Wang Deqing, que no início não levou a sério o alerta, ficou completamente calado por um instante.

Claro que Xiao Ji estava apenas lembrando que, na história original, esse eunuco sofria de uma doença ocular que, descoberta tarde demais, o levou a perder a visão do olho direito. Ele usava essa forma sutil para alertá-lo.

Se isso faria Wang Deqing procurar um médico e mudar seu destino, Xiao Ji não sabia.

— Muito obrigado pelo aviso, nobre príncipe. Irei ao hospital imperial o quanto antes — disse Wang Deqing, desconfiado das intenções do jovem, mas ainda assim agradecido, fazendo uma reverência.

Xiao Ji não se importou se ele acreditou ou não. Fez o que podia, e o resto era com ele. Segurando os biscoitos que pareciam finamente preparados, mas que naquele momento ele não tinha vontade de comer, desceu as escadas e saiu do palácio.

***

Quando estava quase chegando em casa de carruagem, Xiao Ji avistou Xie Mingxiao, marido de Xiao Jinzhū — sim, aquele canalha que na história original causou a trágica morte dupla de Xiao Jinzhū.

Ele apertou os olhos, sentindo que toda a confusão em sua mente encontrava um ponto de escape.

— Irmão Xie, que coincidência — disse Xiao Ji, pedindo ao cocheiro que se aproximasse, estendendo a cabeça pela janela para chamar o oficial vestido com traje governamental. — Para onde vai com tanta pressa?

Xie Mingxiao trabalhava no Tribunal de Justiça. Ao ver Xiao Ji, o cunhado mais velho, hesitou um pouco e respondeu com uma reverência respeitosa, porém fria: — Saudações, nobre príncipe. Estou ocupado com assuntos oficiais.

Como terceiro personagem masculino na trama original, ele tinha um rosto bonito e vinha de uma família tradicional, tendo recebido educação esmerada desde a infância, com porte e elegância notáveis. Infelizmente, era excessivamente arrogante, sempre com uma expressão séria como se todos lhe devessem algo.

Xiao Ji avaliou-o de cima a baixo, sentindo desdém, mas continuou sorrindo: — Entendo. Eu pensei que estivesse apressado para comprar um presente de aniversário para a Zhu Zhu.

Zhu Zhu era Xiao Jinzhū, cujo aniversário seria em meia quinzena, e ele apenas usou a ocasião para provocar.

Xie Mingxiao ficou em silêncio, claramente sem se lembrar do aniversário da esposa, o que fez Xiao Ji sorrir friamente por dentro, antes de retomar o tom cortês habitual: — Você é o genro dela, deve ter escolhido um presente. Ouvi dizer que ela tem gostado bastante de pérolas do sul ultimamente. Por acaso, ganhei recentemente um conjunto de adornos de pérolas do sul muito refinados, lançamento do Pavilhão Linlang. Se quiser, posso lhe passar.

Apesar do tom delicado, o significado era claro: o presente já está aqui, então apresse-se em agradar minha irmã!

***

Xie Mingxiao ouviu, mas não pretendia seguir o conselho, pois não gostava de Xiao Jinzhū, que apesar de princesa, não tinha profundidade alguma, vivendo apenas para comer e se divertir como uma criança.

Ele preferia Cui Lingyan, que também amava Xiao Ji, pois vinha de uma família antiga, era refinada e culta, dominando música, xadrez, caligrafia e pintura, e tinha pensamentos profundos.

Se não fosse pela interferência de Xiao Jinzhū, que forçava um casamento político para garantir a continuidade e prosperidade da família, Xie Mingxiao jamais aceitaria um casamento assim.

Mas Xiao Ji era o Príncipe Duan, e já havia deixado claro seu posicionamento, então Xie Mingxiao não podia recusar. Após um instante de hesitação, ele escondeu o desprezo e a irritação, abaixou a cabeça e disse com voz fria: — Agradeço, nobre príncipe. Será uma honra conseguir um presente que agrade a princesa.

Xiao Ji sabia exatamente o que ele pensava.

Era de conhecimento geral que o imperador, antes de subir ao trono, era um camponês rude que trabalhava na terra. As famílias nobres, embora externamente demonstrassem lealdade, desprezavam-no por considerá-lo um homem bruto e indigno de altos cargos.

Além disso, o imperador vinha reprimindo essas famílias aristocráticas desde que assumiu, o que aumentava ainda mais seu descontentamento.

Mesmo que o protagonista original, formado por um grande mestre e de talento notável, fosse considerado um caipira pelas famílias tradicionais, que viam nele apenas alguém beneficiado pela posição do irmão mais velho. E como ele também gostava de Cui Lingyan, que era a mais provável esposa para ele, Xie Mingxiao não queria mais perder tempo com Xiao Ji.

Quando se virou para sair, Xiao Ji sorriu e disse: — Então, mandarei entregar o conjunto de adornos em sua residência. Mas o preço é um pouco caro... Paguei três mil e cento de prata, mas como você é meu cunhado, não vou lucrar com você, então basta enviar três mil.

Xie Mingxiao quase caiu para trás de surpresa.

Três mil de prata? Que absurdo!

— Por que essa expressão, irmão Xie? Está achando caro? — perguntou Xiao Ji, inocente. — Deve saber que para a Casa de Huaiyang, três mil de prata não é nada.

Xie Mingxiao ficou sem palavras.

— Ele está me provocando? — pensou, lembrando-se da habitual admiração e cortesia do protagonista para com ele. Será que Xiao Ji descobriu minha paixão pela terceira senhorita Cui?

— Mesmo que tenha percebido, e daí? — ele respondeu mentalmente. — Não fiz nada de errado, apenas nutro sentimentos e cuido dela discretamente.

Embora o poder imperial pudesse controlar seu corpo, seu coração jamais se submeteria.

Com isso em mente, Xie Mingxiao recuperou a serenidade e respondeu friamente: — Estou apenas refletindo. Enviarei o valor à residência do nobre príncipe em breve.

Sem querer ouvir mais, virou-se e foi embora.

Xiao Ji não se importou. Com os três mil e cento de prata garantidos, sua irritação desapareceu rapidamente.

Realmente, a melhor forma de aliviar o estresse é descontar em alguém. Esse sujeito não só abusava de minha irmã como ainda se fazia de importante na minha frente?

Vou acabar com ele!

***

Para a antiga família Xie, três mil de prata não era uma grande soma, pois a Casa Bo Yang Xie era uma das quatro grandes famílias da época, sobrevivendo através de várias dinastias, com uma fortuna imensa.

Mas desde que o pai de Xie Mingxiao, o atual chefe da família, trocou metade dos bens da família pelo título de Marquês de Huaiyang para garantir influência no novo governo, a fortuna começou a diminuir rapidamente.

Especialmente nos últimos anos, com o imperador criando a Seção de Vigilância para fiscalizar os oficiais, reforçando o controle imperial e reprimindo as famílias tradicionais, a situação piorou ainda mais.

Foi por isso que, quando o imperador decidiu casar a princesa Chang de Qinghe com seu primogênito, o Marquês de Huaiyang aceitou prontamente.

Ele sabia que, para a família Xie continuar sendo uma das grandes casas, o poder era fundamental.

Após Xie Mingxiao se tornar genro da família, a situação melhorou um pouco, e o Marquês frequentemente o lembrava de tratar bem a princesa.

Para Xie Mingxiao, que desde pequeno era um orgulho da família, isso era uma grande humilhação, mas ele não podia se recusar por causa do clã.

No dia em que voltou para casa e enviou os três mil e cento de prata à residência do príncipe Duan, trouxe de volta um conjunto de adornos que, embora belos, claramente não valiam tanto, o que o deixou furioso, quase perdendo a compostura.

O que o príncipe Duan quer dizer com isso? Ele me acha um otário?

Xiao Ji não sabia disso; se soubesse, ficaria ainda mais satisfeito.

Mas essa boa disposição desapareceu ao lembrar do acordo de meia quinzena com o imperador, substituída por dor de cabeça e resignação.

Noivado? Impossível. Ele tem dezoito anos e nem pensava em casar. Mesmo que tivesse vinte e oito, idade adequada para isso, não conseguiria se casar com uma estranha que mal conhecia só para cumprir tabela e passar a vida de forma medíocre.

Mesmo que tivesse que casar, teria que ser como seu tio e tia na vida passada, com amor mútuo. Casamentos arranjados só para benefício das famílias, gerando filhos para cumprir tarefas e logo depois se separando, isso era um sofrimento para as crianças.

Pensando nisso, Xiao Ji deitou na cadeira de balanço atrás de si e ficou olhando as estrelas, perdido em pensamentos.

Mal haviam passado dois dias, e a vida passada já parecia tão distante...

A capacidade de adaptação humana é realmente assustadora.

A noite acabava de cair, e sem ter nada para fazer, Xiao Ji mandou trazer uma cadeira de balanço de madeira para o pátio para admirar as estrelas.

Mas logo depois, Qian Liu veio correndo com uma carta: — Nobre príncipe, esta tarde os criados da residência do Duque Cheng’en trouxeram um convite. O pequeno senhor da casa fará seu banquete de um mês em dois dias. Se tiver tempo, por favor, compareça.

Xiao Ji não estava de bom humor para isso e respondeu, distraído: — Diga que não vou.

— Ah? — Qian Liu ficou surpreso. — Mas o Duque Cheng’en é tio do Príncipe Herdeiro. Não é apropriado não ir.

Xiao Ji então se lembrou que o Duque Cheng’en era da família da falecida Imperatriz He.

A imperatriz fora muito boa para o protagonista original, e ele realmente não podia deixar de ir.

Voltando à realidade, ele disse: — Entendi. Prepare os presentes. Irei pessoalmente.

— Sim, senhor — Qian Liu suspirou aliviado e se virou para sair.

— Espere! — Xiao Ji chamou, pensando no que fazer, lembrando do protagonista que, por guardar sua virgindade por Cui Lingyan, não tinha nem uma criada pessoal. De repente, ele segurou Qian Liu e perguntou: — Se eu dissesse que gosto de homens, será que o imperador pararia de me pressionar para casar?

Qian Liu ficou estático por um momento, então deu dois passos para trás, exclamando em choque: — Ah???!!

Xiao Ji, assustado com a reação de Qian Liu, virou-se irritado: — O que foi? Só estava perguntando! Se você sair por aí espalhando, eu acabo com você!

Qian Liu ficou em silêncio.

Ele achava que seu salário mensal de uma ou duas moedas estava cada vez mais difícil de ganhar.