Capítulo 12

Capítulo 12

He Dinghong, que estava tentando parecer elegante, quase tropeçou ao ouvir as palavras de Jiang Wu, quase caindo no chão.

— Príncipe herdeiro, é melhor cuidar disso logo. Hoje há muitos convidados, e seu comportamento não é nada adequado — disse Jiang Wu, gentil e suave, antes que ele pudesse reagir, passando rapidamente por ele.

— Espere! Você está me enganando de novo, sua garota! — gritou He Dinghong, recuperando-se e correndo atrás dela, com o rosto vermelho de raiva. — Eu sou bonito, rico, e minha família tem uma posição de primeira classe. Por que você não me aceita como marido, recusando-se teimosamente a ser minha concubina?!

Eles se conheceram dois anos atrás. Naquele dia, Jiang Wu foi à mansão do Marquês Cheng’en procurar Jiang Bochuang, que estava desaparecido há dias. Na porta da mansão, encontrou He Dinghong, que voltava bêbado de uma festa e a confundiu com uma cortesã, provocando-a. Mas Jiang Wu, sabendo que o Marquês Cheng’en era um homem justo, não teve paciência e o acordou com um chute.

Acordando dolorido, He Dinghong tentou revidar, mas foi surpreendido pelo rosto bonito e hipnotizante de Jiang Wu. Ele, que sempre gostou de mulheres bonitas, ficou preso naquele instante e decidiu então, sem guardar rancor, aceitá-la como concubina.

Jiang Wu não disse nada diante de suas palavras arrogantes e foi direto queixar-se ao Marquês Cheng’en. Furioso com o filho irresponsável, o Marquês deu-lhe uma boa surra.

Desde então, He Dinghong a amava e odiava ao mesmo tempo, sempre tentando provocá-la e jurando que um dia a levaria para casa.

Se fosse outra mulher, diante de uma família tão prestigiosa quanto a do Marquês Cheng’en, talvez já estivesse amedrontada e submissa. Mas Jiang Wu não tinha medo, nem se importava com isso, pois seu pai era amigo do Marquês. E pelo caráter do Marquês, não faria algo que prejudicasse a filha do amigo, como forçá-la a se tornar concubina.

Por causa dessa restrição, nos últimos dois anos, He Dinghong só provocou Jiang Wu verbalmente, sem jamais forçá-la. Embora fosse irritante, ela não se afastou da mansão e continuava a visitá-la.

Ao ouvir as acusações de He Dinghong, Jiang Wu fingiu não ouvir, sorriu e acelerou o passo, fugindo antes que ele a alcançasse.

— … — He Dinghong ficou parado, frustrado.

Sem conseguir alcançá-la, ele bateu com raiva na cabeça do criado que o acompanhava.

— Idiota! Por que não a deteve para mim?

O criado reclamou, segurando a cabeça:

— Não é que eu não quis, mas havia muita gente olhando. Se vocês brigassem aqui, o senhor Marquês ficaria furioso de novo.

O lugar não era discreto, e He Dinghong viu vários convidados olhando para eles. Não querendo ser repreendido, suspirou e desistiu.

— Hmph, da próxima vez que nos encontrarmos, vou dar um jeito naquela garota astuta!

— Sim, sim, na próxima vez com certeza. Agora o senhor deveria voltar para a festa…

O criado, cansado, rapidamente o acalmou.

Eles não sabiam que, entre os convidados, um homem de meia-idade, com um olhar astuto, observava a cena com interesse, cerrando os olhos.

— Como pode o herdeiro do Marquês Cheng’en ser humilhado assim... Mandem investigar quem é essa garota — ordenou.

— Sim! — respondeu o subordinado e saiu silenciosamente.

***

Xiao Ji não sabia o que aconteceu com Jiang Wu depois que ele saiu. Após deixar o pavilhão, procurou um lugar mais tranquilo para ficar um pouco e logo inventou uma desculpa para voltar para casa.

Para Xiao Ji, foi um dia comum, mas para Cui Lingyan, do outro lado, foi um pesadelo que a fez evitar sair de casa por vários dias.

Ela não apenas sofreu um grande golpe de Xiao Ji, como, em sua fuga apressada, esbarrou em uma criada carregando bebidas e caiu de cara no chão, diante de todos.

A bebida derramada molhou toda a sua roupa.

Naquele instante, Cui Lingyan ficou completamente desnorteada, e só quando as criadas a ajudaram a levantar sentiu o zumbido na cabeça ao perceber o vexame público que havia passado.

Sempre impecável em público, ela quase desmoronou diante de todos. Contendo as lágrimas, trocou de roupa na ala de hóspedes da mansão do Marquês Cheng’en e, alegando mal-estar, voltou para casa às pressas, fechando a porta e chorando muito.

A senhora Ge, esposa do Duque de Qing, tinha apenas essa filha preciosa, e ao vê-la assim, ficou muito preocupada, consolando-a por muito tempo até que ela parasse de chorar.

— Conte para a mãe o que aconteceu — disse ela, pois sabia que sua filha não choraria tanto se fosse apenas uma queda.

Quando Cui Lingyan se acalmou, contou o que havia acontecido.

— Foi… foi o irmão Ji. Não sei por quê, mas ele de repente quis romper comigo e ainda me falou coisas horríveis…

— O quê? — a senhora Ge ficou surpresa ao ver as lágrimas voltarem a cair. — Ji sempre foi gentil, educado e desde pequeno gostava de você. Ele é mais carinhoso que seus irmãos. Como pode tratá-la assim?

Cui Lingyan não ousava dizer que Xiao Ji sabia do seu relacionamento com Cui Ang e só chorou dizendo que não entendia o motivo da mudança de atitude dele. Pelo que ela conhecia, mesmo sabendo disso, ele não deveria reagir assim.

A senhora Ge era prima da sogra de Cui Lingyan, a Condessa Sun, e tinha uma boa relação com ela. Além disso, sabendo da nobreza e beleza da filha, e do desejo sincero dela para que a filha se casasse com Xiao Ji como princesa, estava satisfeita e esperava que o casamento se realizasse logo.

A filha sempre dizia que via Xiao Ji como um irmão, e a mãe pensava que, como ainda eram jovens, o sentimento poderia crescer com o tempo, então não se preocupava muito.

Mas agora, ouvindo a filha, ficou inquieta.

— Será que ele gosta de outra? Não posso deixar assim, vou à residência do príncipe Duan para esclarecer isso!

— Mãe! — Cui Lingyan, temendo que a mãe fosse e Xiao Ji descobrisse seu segredo com Cui Ang, ficou preocupada e a segurou com urgência. — Eu… acho que ele pode estar chateado porque andei saindo com outros e não o procurei muito. E aquele dia, quando ele salvou minha vida e desmaiou… eu não fui vê-lo na hora…

— Você também estava doente, não foi por mal — disse a senhora Ge, sem saber que a filha fingia estar doente para passar mais tempo com Cui Ang. Sentou-se de novo, relaxando. — Mas não procurá-lo é uma falha sua. Xiao Ji é príncipe, nobre e bonito. Muitas mulheres gostam dele. E, apesar de gentil, ele também tem orgulho. Você não pode sempre deixá-lo correr atrás de você, deve dar algum sinal... Falando nisso, quero saber: o que você realmente sente? Quando vou poder vê-lo como genro?

Cui Lingyan franziu a testa.

— Mãe, já disse que não sinto nada por ele além de consideração fraternal. Para mim, ele é como um irmão, igual aos meus outros irmãos da família!

Embora nunca rejeitasse a atenção dele e o procurasse frequentemente, ela só dizia isso a todos.

— Eu só o vejo como um irmão, não entendam errado. Se vocês entenderam errado, é problema de vocês, porque eu fui clara.

***

Mas não sabia que esse discurso contraditório só fazia Xiao Ji não desistir, achando que ela talvez ainda não tivesse percebido seus sentimentos.

Até a senhora Ge pensava assim. Após ouvir Cui Lingyan, não acreditou totalmente, apenas riu e tocou o nariz dela.

— Se você só o vê como irmão, por que fica tão triste por causa de algumas palavras dele? Você está cega.

— … — Cui Lingyan queria dizer que ele falou coisas muito duras!

Quem pode suportar ser tratado com ternura e cuidado, e de repente ser insultado como repugnante? A diferença é enorme! Mesmo sem intenção de se casar com Xiao Ji, ela não podia aceitar isso.

O pior era que ele sabia do caso dela com Cui Ang. Ela temia que ele, com raiva, pudesse espalhar a notícia.

Desesperada, ela mordeu os lábios, sem querer discutir mais com a mãe, e a acalmou para que fosse embora.

Após sair do quarto da filha, a senhora Ge ainda estava inquieta. Olhando para o céu escurecido, ordenou à ama Liu:

— Descubra quando a Condessa Sun vai voltar à cidade.

A Condessa Sun era a mãe de Xiao Ji. A senhora Ge queria esperar o retorno dela para discutir o casamento da filha com Xiao Ji.

— Sim, nossa jovem tem dezesseis anos e o príncipe Duan, dezoito. Não são mais crianças, é hora de marcar esse casamento — respondeu a ama Liu sorrindo, ajudando a senhora Ge a andar.

Elas não sabiam que essa conversa foi ouvida por alguém escondido no telhado, como uma sombra.

Era ninguém menos que Cui Ang, o protagonista do romance original, que acabara de sair do serviço.

Desde que declarou seus sentimentos a Cui Lingyan, ele frequentemente se encontrava secretamente com ela à noite em seu quarto. Ele veio mais cedo naquela noite porque soube do vexame dela na mansão do Marquês Cheng’en. Queria consolá-la, mas descobriu que havia algo mais por trás da queda dela, e que a senhora Ge já decidira apressar o casamento dela com Xiao Ji.

Xiao Ji… ele sonha!

Com o rosto sombrio, Cui Ang ficou imóvel por um tempo. Quando a senhora Ge e a ama Liu se afastaram completamente, ele fechou a janela de bambu entreaberta e entrou no quarto de Cui Lingyan.