Capítulo 6

Xiao Jinzhu, profundamente abalada, já não se importava com o frango assado em folha de lótus. Levou consigo sua comitiva e dirigiu-se diretamente à residência do Duque de Qing.

Originalmente, pretendia voltar para casa e questionar Xie Mingxiao, mas temia que, ao fazê-lo de forma precipitada, pudesse arruinar sua vida conjugal, que, embora não fosse exatamente apaixonada, era pautada pelo respeito mútuo. Após um momento de desorientação, decidiu procurar Cui Lingyan para conversar.

Xiao Ji não a impediu.

Naquele momento, Xiao Jinzhu estava casada com Xie Mingxiao há apenas dois meses e ainda não havia passado pelas humilhações que, na história original, a deixariam com o coração partido. Portanto, sua reação era compreensível.

Xiao Jinzhu partiu apressada e, uma hora depois, retornou aos prantos.

— Irmão, o irmão Mingxiao... ele realmente gosta da irmã Yan, buááá!

Embora soubesse que seu irmão não era do tipo que falava sem provas, ao deixar a mansão, Xiao Jinzhu ainda nutria uma ponta de esperança de que tudo não passasse de um mal-entendido. Após hesitar um pouco ao encontrar Cui Lingyan, acabou perguntando diretamente se Xie Mingxiao havia enviado ginseng centenário a ela no dia anterior.

Ao ouvir a pergunta, Cui Lingyan percebeu imediatamente que Xiao Jinzhu descobrira o interesse de Xie Mingxiao.

Em outras circunstâncias, talvez ela tivesse tentado disfarçar, mas, como acabara de oficializar seu relacionamento com Cui Ang e estava imersa na doçura do romance, não tinha interesse em outros homens. Além disso, manter a amizade com a Princesa Xiao Jinzhu, muito querida pelo Imperador, era para ela bem mais importante do que manter laços com Xie Mingxiao — que, afinal, era apenas um entre seus muitos admiradores, sem nada de especial.

Assim, ela não apenas confirmou o envio do ginseng, como também revelou a Xiao Jinzhu todos os seus encontros com Xie Mingxiao.

— A irmã Yan disse que eles se viram apenas cinco ou seis vezes e que mal se conheciam. Ela também achou estranho o presente. Disse que pensou em devolvê-lo, mas temeu que eu suspeitasse de algo, então deixou o assunto de lado... Ela me contou como se conheceram, e não vi nada de extraordinário. Não entendo por que o irmão Mingxiao se apaixonou por ela...

Quando Xiao Jinzhu retornou, Xiao Ji estava no pátio fazendo flexões.

Aquele corpo era excessivamente fraco; apenas caminhar pela mansão o deixava ofegante e com as pernas trêmulas. Como alguém que, na vida anterior, possuía um excelente preparo físico, Xiao Ji não estava habituado a tal debilidade e decidiu dedicar algumas horas por dia ao exercício, determinado a recuperar seus músculos.

Ao ver a irmã soluçando, ele se levantou ofegante, pegou a xícara de chá oferecida por Qianliu e caminhou com ela até o corredor:

— O que há de estranho nisso? Você mesma não se apaixonou por ele após vê-lo apenas algumas vezes?

Xiao Jinzhu, ao refletir, enxugou as lágrimas e chorou ainda mais:

— Então o que eu devo fazer? Embora a irmã Yan tenha garantido que evitará o irmão Mingxiao e não aceitará mais nada dele, e se... e se o irmão Mingxiao não conseguir esquecê-la?

— Então peça o divórcio. — Xiao Ji sentou-se em um banco no corredor com vista ampla e recostou-se. — Você é irmã do Imperador, uma digníssima Princesa do Grande Zhou; que tipo de homem não conseguiria? Esse tal de Xie é um volúvel que não honra o compromisso matrimonial; chute-o para fora. Amanhã mesmo irei ao palácio pedir ao nosso irmão imperial que lhe arranje um marido melhor.

— ??? — Xiao Jinzhu ficou chocada. — Não! Eu não quero outro marido, eu só quero o irmão Mingxiao!

— ...Por que você quer manter um homem que, mesmo casado com você, pensa em outra e ainda toma medidas para cortejá-la? — Xiao Ji demonstrou desprezo. — Sua vida está tranquila demais e você quer complicá-la?

Xiao Jinzhu ficou sem fala diante da franqueza cortante do irmão.

É claro que ela não queria se atormentar, mas não conseguia desapegar de Xie Mingxiao. Embora o fato de ele nutrir sentimentos por Cui Lingyan fosse um golpe duro, era um desejo unilateral de Xie, sem resposta por parte de Cui. Por isso, ela se perguntava: se ela se dedicasse mais e desse tempo ao irmão Mingxiao, será que ele não esqueceria a irmã Yan e notaria o valor dela?

Para ser franca, Xiao Jinzhu não estava disposta a desistir sem tentar. Afinal, Xie Mingxiao era o homem que ela amava há anos.

Xiao Ji percebeu imediatamente o que se passava na mente da irmã. Sentiu uma ponta de frustração, mas, considerando que ela tinha apenas dezesseis anos e enfrentava isso pela primeira vez, não insistiu.

De qualquer modo, com a personalidade de Xie Mingxiao — que se finge de devoto, mas é um canalha — qualquer esforço dela seria em vão.

Quando ela desse com a cara na parede algumas vezes e sentisse a dor, naturalmente pararia de agir com tolice. Claro, ele estaria por perto para garantir que ela não se machucasse demais.

*

Xiao Jinzhu era otimista por natureza. Após desabafar e organizar seus pensamentos, sentiu-se renovada.

— Irmão, estou com fome. Ainda não almocei.

Foi então que se lembrou do frango assado e, transformando sua tristeza em apetite, devorou dois exemplares de uma vez.

Xiao Ji: "..."

Ele finalmente entendeu por que ela era tão rechonchuda. Com aquele apetite, quem não seria?

Após a refeição, Xiao Jinzhu recuperou o ânimo e finalmente demonstrou interesse pelo irmão. Largou os hashis e perguntou:

— O que aconteceu ontem no Lago Zhuque? Por que você parou de salvar a irmã Yan no meio do caminho, virou-se e foi para outro lugar, acabando por desmaiar?

Sobre isso, Xiao Ji já tinha a resposta pronta. Ele mastigou um pedaço de peixe e, sem levantar os olhos, respondeu:

— O desmaio foi um acidente. Parei de salvá-la porque vi que o pessoal da família Cui também entrou na água e, havendo outras opções, não queria ser visto segurando Cui Lingyan nos braços diante de todos.

— Então foi por causa da reputação dela — concluiu Xiao Jinzhu, sentindo-se um pouco culpada. Afinal, Cui Lingyan não tivera culpa de ser tão encantadora, e a franqueza dela ao admitir tudo a fizera sentir-se injusta.

— Foi pela reputação dela, mas também por mim mesmo — acrescentou Xiao Ji. — Eu não gosto dela e não quero mais casar com ela.

Xiao Jinzhu, cujas complexidades haviam acabado de se dissipar, ficou estupefata.

— Ah??? Você está brincando, não está?! — Ela estava ciente do quanto o irmão a adorava.

— Não estou brincando. — Xiao Ji terminou sua refeição e limpou a boca. — Eu era jovem e não sabia diferenciar o afeto de irmão do amor por uma mulher. Mas ontem, na água, percebi subitamente que não quero me casar com ela. Por isso, ao ter certeza de que ela estaria a salvo, fui embora.

Xiao Jinzhu estava boquiaberta.

— Irmão, você... você não está dizendo isso por raiva de o irmão Mingxiao também gostar da irmã Yan, está? — Ela hesitou antes de continuar: — Homens admiram mulheres belas; mesmo que o irmão Mingxiao tenha interesse nela, a culpa não é da irmã Yan. Você não pode culpá-la por isso...

— ??? — Xiao Ji a encarou com o rosto fechado. — Quem você pensa que eu sou?

Xiao Jinzhu encolheu-se diante do olhar severo dele.

— Eu sei que você não é injusto, mas você está tão estranho hoje...

Alguém que ele amou por anos, de repente, não importa mais. Ele nem sequer a chamava de "Yan'er", apenas "Cui Lingyan", como se quisesse cortar laços. Além disso, ele sempre admirou Xie Mingxiao, chamando-o de "Irmão Xie", e agora parecia ter mudado de postura.

Xiao Jinzhu começou a suspeitar: será que o irmão estava possuído?!

Xiao Ji, lendo seus pensamentos, suspirou:

— Não estou possuído nem doente. Acredite ou não, mas não me associe mais a Cui Lingyan. Não quero ser mal-entendido.

Ele queria ter dito "fique longe dela, ela não é boa coisa", mas, sabendo que a imagem de Cui Lingyan era impecável perante todos, decidiu guardar isso para quando a irmã sofresse na pele.

Sem paciência para mais explicações, ele se levantou:

— Chega. Se não há mais nada, vá embora. Vou ler meus livros.

Xiao Jinzhu, vendo que o irmão agia com total lucidez, decidiu deixar as suspeitas de lado.

— Tudo bem... — ela se levantou, hesitante. — Espere, irmão, você realmente não gosta mais dela?

Ao ver que ela ainda duvidava, Xiao Ji respondeu com impaciência:

— Mais certo que o sol do meio-dia.

Xiao Jinzhu então murmurou:

— Então você deve ir ao palácio imediatamente. Quando vim para cá, o Imperador estava prestes a redigir o decreto de casamento entre você e a irmã Yan, dizendo que seria uma surpresa!

Xiao Ji, que não esperava por isso: "???"

O que você disse!!!