Capítulo 21

Capítulo 21

A mansão da família Jiang não ficava longe, e Jiang Wu logo chegou em casa. Xiao Ji havia deixado dois guardas para escoltá-los, de modo que nada mais aconteceu no caminho. Porém, os familiares ficaram bastante assustados ao verem Jiang Wu retornar ferida.

Naquela ocasião, Jiang Boquan também estava em casa. Depois de ouvir toda a história de Jiang Wu, ele ficou furioso e foi imediatamente à residência do Marquês Cheng’en exigir explicações.

Embora fosse um homem selvagem e gastador, ele amava muito sua filha. Por causa desse incidente, quase rompeu relações com o Marquês Cheng’en. Só depois que este próprio bateu severamente no filho azarado diante de seus olhos e prendeu o culpado que ousou tocar em Jiang Wu sem autorização, explicando várias vezes, é que essa amizade foi precariamente restaurada.

Posteriormente, He Dinghong foi punido com três meses de confinamento, e o verdadeiro instigador, que tentou se aproveitar da residência do Marquês Cheng’en, mas acabou se prejudicando, também recebeu o castigo merecido. Para mostrar arrependimento, o Marquês Cheng’en enviou diversas compensações a Jiang Wu.

Ela não recusou, e assim o assunto foi encerrado. Contudo, depois daquele dia, ela nunca mais voltou à mansão do Marquês Cheng’en.

*

Ao mesmo tempo, do outro lado da capital, na residência do Duque Qingguo, Ge Shi, ainda perturbada pelos dois golpes de Xiao Ji, chegou em casa e imediatamente prendeu para interrogar Jinliu, a criada em quem sua filha mais confiava.

Embora Cui Lingyan não tivesse contado abertamente a Jinliu sobre seu relacionamento com Cui Ang, a criada, que passava o dia ao lado dela, suspeitava de algo. Sob o rigoroso interrogatório de Ge Shi, Jinliu revelou tudo o que sabia.

Ge Shi ainda mantinha uma esperança, mas quanto mais ouvia, mais seu coração se enchia de desespero. Ao descobrir que desde o dia do Festival do Barco do Dragão, quando Cui Ang salvou sua filha do Lago Zhuque, ela não permitia que as criadas entrassem em seu quarto à noite para atendê-la, sentiu-se tomada por uma escuridão profunda, incapaz de continuar enganando a si mesma.

“Sem vergonha! Absolutamente sem vergonha! Eu... como pude gerar uma filha tão desgraçada...”

“Senhora, por favor, acalme-se. Não podemos culpar inteiramente a terceira senhorita”, sua fiel aia Shen imediatamente tentou consolá-la, batendo nas costas dela para aliviar a tensão. “A terceira senhorita tem apenas dezesseis anos, ainda é uma criança, não pode compreender essas coisas entre homem e mulher. Deve ter sido aquele Cui Ang, com más intenções, que se aproveitou de sua boa aparência para seduzi-la e corrompê-la!”

Ge Shi se apoiou no colo da aia, respirando fundo algumas vezes antes de conseguir responder: “...Você está certa. Yan sempre foi obediente e educada. Com certeza foi aquele bastardo de origem obscura que a seduziu e coagiou!”

Quando suas emoções caóticas se acalmaram, um brilho frio reluziu em seus olhos. “É isso, ele forçou minha Yan. Minha Yan é boa demais, e por causa da relação fraternal, não sabe como fazê-lo desistir. Como mãe dela, não posso evitar ajudá-la um pouco... Mandem buscar o segundo jovem mestre! Digam que sua mãe o quer urgentemente! E tragam Yan também.”

“Sim!”

Ge Shi era, oficialmente, a mãe legítima de Cui Ang. Apesar de ele estar em serviço, teve que pedir licença para voltar para casa.

No entanto, Ge Shi sempre desprezou sua origem e o tratava com frieza, nunca tendo falado com ele voluntariamente. Por que hoje, então, quebraria essa regra?

No caminho de volta, Cui Ang franziu levemente as sobrancelhas, sentindo um pressentimento ruim. Após refletir, mandou avisar o Duque Qingguo, que também estava fora.

Quando chegou em casa, Ge Shi, sem dizer uma palavra, ordenou aos servos que o prendesse, acusando-o de desobediência filial e declarando que seria punido pela lei da família.

Cui Ang: “...”

Antes que pudesse perguntar o que tinha feito de errado, foi derrubado pelos servos numa longa cadeira preparada com antecedência. Ge Shi se aproximou, curvou-se e sussurrou num tom que só ele podia ouvir: “Sei que você é habilidoso e que esses homens não são páreo para você. Mas deixo claro que, se hoje você resistir, amanhã vou casar Yan no meu vilarejo em Yangzhou, e vocês dois nunca mais se verão.”

Cui Ang mudou subitamente de expressão. Ge Shi sabia do relacionamento dele com Cui Lingyan.

Mas, como já haviam assumido esse relacionamento, ele havia previsto como agir caso fossem descobertos. Após alguns segundos de mudança de humor, Cui Ang reprimiu a raiva e desistiu da luta: “Foi o filho que errou primeiro, peço que a mãe me puna.”

O maior obstáculo entre ele e Cui Lingyan eram o Duque Qingguo e sua esposa. Se essa surra pudesse acalmar Ge Shi e obter a aprovação do Duque, Cui Ang considerava que valia a pena. Afinal, o Duque logo retornaria, e ele não sofreria muito.

Ge Shi percebeu que ele estava tentando usar a tática de martírio, o que a enfureceu ainda mais. Ela ordenou severamente: “Já que você admitiu o erro, tragam-no e batam nele até eu mandar parar!”

Ao comando, os servos preparados começaram a desferir golpes pesados com grossos bastões de madeira em Cui Ang.

Ele gemeu de dor, o rosto foi ficando pálido, e suor frio apareceu em sua testa.

“Não! Parem! Parem! Mamãe, por favor, me deixe sair! Quero impedir minha mãe, implorar para que não bata no irmão Zian!”

O local onde Cui Ang era espancado era a sala principal do pátio de Ge Shi. Ao lado, uma porta entreaberta dava para um quarto onde uma jovem vestida de rosa, com as mãos e pés amarrados e a boca coberta por um pano, lutava e chorava.

Essa jovem era Cui Lingyan, e o “irmão Zian” que ela mencionava era Cui Ang — Zian era seu nome de cortesia.

Shen, que acompanhava Cui Lingyan desde pequena, sentia muita pena ao vê-la tão triste, mas não ousava contrariar Ge Shi. Por isso, apenas permaneceu ao lado da jovem e a aconselhou calmamente:

“Menina, pare de chorar. A senhora disse que quanto mais você chorar, mais ela odiará o segundo jovem mestre por ter te iludido assim. Você sabe como o mundo valoriza a piedade filial. Independentemente da verdadeira origem dele, ele ainda chama a senhora de mãe. E como ele acabou de admitir o erro, mesmo que a senhora o bata até a morte aqui no pátio, ninguém dirá nada contra ela. Então, se não quiser que o segundo jovem mestre se machuque, obedeça a senhora e corte contato com ele.”

“Boa menina, a senhora faz isso para o seu bem. Se o que vocês têm vazar, quem sofrerá será você. Ele, como homem, no máximo será chamado de jovem inconsequente e imoral. Mas para você, isso é uma faca afiada, algo fatal! Sem contar que, se espalhar, todas as jovens da nossa casa serão envolvidas...”

Mas Cui Lingyan não conseguia ouvir aquelas palavras. As costas de Cui Ang já sangravam. Ela olhou pela fresta da porta e viu sua silhueta sendo agredida, o coração se partindo. “Não! Se o irmão Zian morrer, eu também não quero viver! Diga à minha mãe que ele não me enganou, que nós nos amamos e ninguém pode nos separar!”

Com a boca tampada, suas palavras estavam um pouco confusas, mas o conteúdo era claro.

Shen: “...”

Shen era uma velha serva de Ge Shi, acostumada a enfrentar tempestades e dificuldades. Embora tenha se sentido angustiada, não se desesperou. Enquanto enxugava as lágrimas de Cui Lingyan, falou com firmeza e gentileza, conforme as ordens de Ge Shi:

“A senhora disse que se matar-se ou se machucar não adianta. Se quer salvar o segundo jovem mestre, só há um caminho: cortar relações com ele e tentar restaurar a boa aliança com a casa do Príncipe Duan, algo raro no mundo. Caso contrário, ela prefere te manter trancada na propriedade, com um médico cuidando de você dia e noite, e primeiro espancar o segundo jovem mestre para aliviar sua raiva. Se você obedecer, por consideração ao senhor do ducado, ela poupará o segundo jovem mestre e até ajudará a reabrir seu caso — não foi você que disse que o pai biológico dele foi injustamente acusado e morto?”

Depois que Ge Shi mandou trazer Cui Lingyan, não disse nada e mandou amarrá-la naquela sala. No início, ela não entendia o que havia acontecido. Só ao lembrar que Ge Shi acabara de voltar da residência do Príncipe Duan, percebeu que a raiva da mãe provavelmente tinha a ver com seu relacionamento com Cui Ang.

No começo, ela não quis acreditar. Desde o dia em que Cui Ang a consolou, dizendo que Xiao Ji agia assim por ciúmes, não temia que ele contasse o segredo. Afinal, aquilo afetava a reputação de todas as mulheres da família Qingguo, e confiava no caráter de Xiao Ji para não falar mal das outras pelas costas.

Mas ele havia realmente revelado o segredo... embora para a mãe dela. Ainda assim, Cui Lingyan sentiu-se traída.

Xiao Ji! Como pôde fazer isso? Eu confiava tanto nele!

Desesperada e furiosa, pediu a Shen que chamasse Ge Shi para contar a verdade sobre a identidade de Cui Ang. Porém, após ouvir, Ge Shi não se acalmou; pelo contrário, lançou um olhar ainda mais sombrio e, dizendo apenas “E daí?”, saiu furiosa.

Cui Lingyan então percebeu que a raiva da mãe não se devia apenas ao seu relacionamento com Cui Ang, mas também porque ela e o pai haviam escondido a origem de Cui Ang dela, ferindo seu coração.

*

Cui Lingyan ficou em pânico. Ao ver a gravidade dos ferimentos de Cui Ang aumentar, sua dor se tornou insuportável, e ela chorava enquanto finalmente assentia: “Eu vou ouvir minha mãe, eu vou! Diga a ela para parar! Não batam mais!”

Naquele momento, o Duque Qingguo, que Cui Ang havia mandado chamar, retornou. Ao ver o estado ensanguentado de Cui Ang, ficou furioso, correu para ajudá-lo e repreendeu severamente Ge Shi:

“Por que diabos você bateu nele assim? O que está acontecendo aqui?!”

Era um homem de aparência magra e rosto cansado, cerca de quarenta e sete ou quarenta e oito anos, com uma longa barba. Ao vê-lo, a ira já acesa no coração de Ge Shi explodiu ainda mais.

Ela não suportou mais, mandou os servos saírem da sala e, com lágrimas nos olhos, avançou contra o Duque Qingguo, dando-lhe um tapa forte:

“Como você ousa perguntar isso? Você sabe que esse bastardo que trouxe para casa seduziu Yan às nossas costas, quase manchando a honra da família com uma desgraça incestuosa?!”

O Duque Qingguo ficou pasmo, cobrindo o rosto, misturando surpresa e raiva:

“Vadia! Sua vadia—”

Então, ficou paralisado. “O que você disse agora???"

Ge Shi e o Duque Qingguo estavam em um casamento infeliz há anos, apenas de fachada. Caso contrário, o Duque não teria escondido a verdadeira identidade de Cui Ang dela, mentindo que ele era filho de sua concubina.

O motivo principal da desarmonia era que o Duque ainda nutria sentimentos por sua antiga paixão, mesmo tendo que se casar com Ge Shi por interesses familiares. A mulher que ele amava já estava casada com seu amigo, mas ele a guardava no coração, sempre comparando Ge Shi com ela...

Espere, amigo.

Ge Shi de repente virou-se para encarar Cui Ang, pálido, e uma ideia brilhante lhe ocorreu: “Lin Baishuang... Ele é filho daquela traidora Lin Baishuang, não é?!”

Lin Baishuang fora a antiga paixão do Duque Qingguo, que faleceu cedo. Seu marido, Meng Cheng, envolveu-se numa conspiração e toda a família foi punida e morta.

O Duque congelou, incapaz de negar.

Ge Shi arregalou os olhos cheios de lágrimas, cambaleou para trás, riu de forma histérica e, perdendo totalmente o controle, atacou o Duque com fúria:

“Agora entendo por que desde a primeira vez que vi esse bastardo me senti tão incomodada! Cui Guanglin, você me enganou tanto! Me enganou demais!”

O Duque tentou se esquivar, mas não conseguiu evitar que suas faces fossem arranhadas, sentindo uma dor aguda, e explodiu em raiva:

“Chega! Pare com isso!”

Ele se desvencilhou com força, fazendo Ge Shi cair no chão, batendo a testa violentamente na perna de uma cadeira.

“Mãe!”

“Senhora!!!”

O sangue escorria pela têmpora de Ge Shi enquanto a residência do Duque Qingguo mergulhava no caos.

Cui Ang, que pretendia usar essa situação para convencer o Duque a aceitar seu relacionamento com Cui Lingyan e, assim, lidar com Ge Shi, ficou paralisado diante desse desenrolar inesperado.

... Será que essa surra toda foi em vão?