Capítulo 2

Capítulo 2

O que ocorreu depois, Xiaojie já não sabia. Quando voltou a si, o céu já estava escurecendo e a corrida de barcos-dragão havia terminado.

— Alteza, acordou! — exclamou um jovem de treze ou quatorze anos, vestido como um pajem, entrando pela porta com uma bandeja de madeira avermelhada nas mãos. O quarto, decorado com elegância e aromas antigos, compunha um ambiente tranquilo. Ao perceber que o rapaz na cama, que deveria estar desacordado, já abrira os olhos, o jovem sorriu contente e correu até ele.

Xiaojie acabava de repassar mentalmente tudo o que acontecera antes de desmaiar, decepcionado por não ter sido apenas um sonho. Ao ouvir a voz do pajem, voltou a si e, contrariado, murmurou:

— ...Sim.

— Alteza, sente-se mal em algum outro lugar? — perguntou o jovem, depositando a bandeja sobre a mesinha ao lado da cama. — Devo chamar o médico imperial para examiná-lo novamente?

— Não precisa — suspirou Xiaojie resignado, pensando que agora já estava ali e não adiantava lutar contra o próprio destino. Levantou-se, afastando o cobertor. — Só preciso comer algo, estou com fome.

— Ah, claro! Aqui está seu mingau favorito de lírio com frango desfiado. Já não está quente, experimente. — O nome do pajem era Qianliu, criado pessoal do antigo dono do corpo. Enquanto entregava a colher de jade branca, explicou: — O médico imperial disse que Vossa Alteza ainda não se recuperou totalmente do resfriado que pegou dias atrás e, ao cair repentinamente na água, acabou ficando exausto e desmaiou. Ele recomendou muito repouso e pediu que evite frio e cansaço nesses dias.

— ...Entendi — murmurou Xiaojie.

Achando lento beber com a colher, pegou a tigela e tomou dois grandes goles, sentindo finalmente um calor reconfortante no estômago gelado.

Só então teve ânimo para pensar: apesar do dono original deste corpo ser um grande tolo, se conseguisse a partir de agora manter distância dos protagonistas da história e não se envolver naquele romance fatal, talvez escapasse das tragédias que o antigo personagem vivenciou.

O pensamento melhorou um pouco seu humor. Mas, ao lembrar que, antes de desmaiar, parecia ter sido salvo por uma mulher, franziu o cenho:

— Quanto tempo dormi? Quem me salvou da água?

— Alteza dormiu por três horas, o médico disse ser normal, o corpo precisava descansar. Quanto a quem o retirou da água, foi uma senhorita de sobrenome Jiang. Contam que ela estava no pontilhão assistindo à festa, mas, devido à multidão, acabou perdendo um objeto importante. Preocupada, pulou para recuperar, mas, ao ver o imprevisto com Vossa Alteza, correu para ajudar.

Xiaojie suspirou aliviado. Não era Cui Lingyan quem o salvara, e ele não queria nenhum envolvimento, por menor que fosse, com ela. Afinal, Cui Lingyan sequer sabia nadar, dependia dos outros para ser resgatada.

Tudo culpa daquele maldito romance original, que quase lhe causara traumas.

Quanto à jovem que caíra na água, ele pensara que ela havia sido empurrada, mas, afinal, saltara por conta própria para buscar um objeto — o que explicava como conseguira ajudá-lo.

Depois de terminar o mingau, Xiaojie colocou a tigela vazia sobre a mesinha:

— Sabe o nome completo da senhorita Jiang? Onde mora? E quanto ao objeto, ela conseguiu recuperar?

Xiaojie detestava ficar devendo favores. Se a moça o salvara, precisava retribuir logo.

— Ela recuperou o que perdeu, mas não sei seu nome completo. Só sei que é filha de Jiang Baichuan, conhecido como Mestre Jiang...

Apesar de jovem, Qianliu era perspicaz. Estava intrigado ao notar que seu refinado senhor, tão elegante, tomava o mingau com impetuosidade incomum, mas deixou de lado a dúvida e explicou tudo o que acontecera após o desmaio de Xiaojie. Assim, Xiaojie soube que a moça não era uma plebeia, mas a filha de uma família nobre em decadência.

Dizem que sua família, os Jiang, dominou a região central por séculos, produzindo muitos notáveis e ministros, mas caiu em decadência após guerras e falta de herdeiros, restando apenas o ramo do seu pai. Apesar do declínio, ainda eram conhecidos e respeitados; o pai, Jiang Baichuan, era famoso na capital por ser mestre em música e instrumentos, generoso, leal e sempre pronto a ajudar, embora nada prático nos negócios, o que levou a família à pobreza, agora sustentada por amigos.

A jovem era sua filha mais velha, já com dezoito anos e ainda solteira. Por ter salvo Xiaojie, o imperador a recompensou em público.

O imperador, fundador do novo império que unificara o país após dois séculos de guerra, já tinha mais de cinquenta anos. O personagem original era seu irmão caçula, décadas mais novo que ele e até mesmo que muitos de seus filhos. Por ser bonito e talentoso, era querido pelo imperador, que frequentemente o chamava para acompanhá-lo.

Naquele dia, Xiaojie estava ao lado do imperador no barco-dragão, quando pulou na água. Assim, quando a jovem Jiang o resgatou, o imperador presenciou tudo.

Ao saber que o irmão estava salvo, o imperador elogiou a moça e perguntou o que queria como recompensa, insinuando até que ela poderia se tornar concubina de seu irmão — claro, não uma esposa oficial, mas ainda assim uma posição de destaque.

Muitos acreditaram que ela aceitaria, pois o príncipe era cobiçado por inúmeras jovens. Mesmo como concubina, seria um destino invejado.

Mas, surpreendentemente, ela recusou.

Mesmo tendo sido vista, encharcada, abraçada a Xiaojie diante de todos, limitou-se a responder com respeito, mas sem emoção:

— Sou simples e insignificante, não mereço a honra de pertencer ao príncipe. Além disso, perdi minha mãe cedo e, como irmã mais velha, desejo permanecer com meu pai por mais alguns anos, ajudando a criar meus irmãos. Contudo, não ouso recusar a generosidade de Vossa Majestade. Por isso, peço, se não for muito, que me conceda alguma quantia em prata. Com tantos irmãos e poucos recursos, esse dinheiro melhorará nossa vida.

O imperador, de origem simples, vencedor na guerra pela força e talento, era direto e gostava de gente sincera. Ao ouvir a resposta, sorriu e elogiou:

— Uma jovem leal e honesta! Está bem, concedo o que pediu!

Mandou então dar-lhe cem taéis de prata e a escoltar até em casa.

Assim se deu o ocorrido. Xiaojie, ao saber que a moça recusara a recompensa mais vultosa, sentiu-se aliviado por não ter, de repente, uma esposa a mais. Decidiu então enviar-lhe mais dinheiro — achou o presente do imperador mesquinho, afinal, cem taéis para um imperador era pouco.

Na vida anterior, Xiaojie fora um jovem rico; nesta, era um príncipe sem preocupações materiais. Pensando nisso, ordenou a Qianliu que enviasse mil taéis à família Jiang — a princípio, queria agradecer pessoalmente, pois era uma dívida de vida, mas as regras da época e o fato de ser moça o fizeram desistir.

Qianliu, surpreso, arregalou os olhos:

— Alteza, disse mil taéis, não cem?

— Claro que mil — respondeu Xiaojie, sem entender a estranheza. — Cem seria tão mesquinho quanto o imperador. Ela me salvou a vida, não seria demais dar um pouco mais.

— Tem certeza? — Qianliu insistiu, hesitante. — Mil taéis é quase meio ano do seu salário, Alteza! Já estamos em maio, e há dois dias gastou novecentos taéis comprando presentes para a senhorita Cui. No momento, nosso caixa dificilmente tem tanto em prata disponível...

Xiaojie ficou atordoado:

— O quê???

O tal Império Da Zhou não existia de fato na história, e Xiaojie, recém-chegado, não tinha ideia dos preços do lugar.

A soma de mil taéis fora dita ao acaso, baseado em impressões do romance original, onde os protagonistas trocavam presentes caríssimos sem hesitar. Na história, o protagonista chegou a gastar dez mil taéis de ouro para um casamento. Por isso, julgou que mil taéis, para um príncipe, seria troco de pão.

Mas, na realidade, mil taéis não eram uma ninharia, e sim uma fortuna.

O império estava fundado há apenas dezenove anos, ainda em recuperação; nem mesmo o imperador tinha muito dinheiro. O país exigia gastos em todos os setores, e o soberano se preocupava diariamente em arrecadar fundos. A prata do tesouro era contada moeda por moeda, e até o cofre privado do imperador estava esvaziando.

O príncipe, sem função oficial, recebia cerca de três mil taéis por ano, o que já o tornava mais rico que o próprio imperador.

Quanto ao romance original, que parecia plausível, vendo a situação real, era absolutamente absurdo...

Só mesmo em histórias de apaixonados para tais coisas fazerem sentido.

Ao vasculhar as memórias do antigo dono do corpo, Xiaojie recostou-se na cama, pálido, e forçou um sorriso para Qianliu:

— Sei disso, estava brincando. Mande... quinhentos taéis, afinal, é minha salvadora, não pode ser pouco.

Ah, então era brincadeira! Qianliu enfim respirou aliviado:

— Sim, cuidarei disso imediatamente.

— Espere! — Xiaojie lembrou dos presentes que o antigo dono dera — Procure a senhorita Cui na mansão do Duque Qing e peça de volta o conjunto de joias de pérolas do sul que lhe dei. Diga que achei o conjunto muito sóbrio, e que não combina com ela.

— O quê??? — Qianliu ficou atônito. — Isso... não seria indelicado?

Afinal, é estranho pedir um presente de volta. E se o conjunto realmente não combinasse, a própria moça poderia decidir o que fazer. Além disso, dizer que o presente era sóbrio demais, sugeria que a senhorita Cui não era digna dele.

Ainda mais após o episódio do lago, em que Xiaojie pulou para salvá-la e, na última hora, mudou de ideia, Qianliu achou tudo ainda mais estranho.

Xiaojie percebeu, mas não explicou. Com as memórias do antigo dono, não temia ser descoberto. Com ar misterioso, declarou:

— Tenho meus motivos. Apenas faça o que ordenei.

Diante disso, mesmo intrigado, Qianliu só pôde assentir e sair para cumprir as ordens.

Só então Xiaojie sentiu-se melhor.

Um presente de novecentos taéis, ele preferia jogar fora do que deixar para Cui Lingyan, que nunca gostou do antigo dono, mas ainda assim queria mantê-lo como reserva!