Capítulo 7

Xiao Ji apressou-se em direção ao palácio.

Ao ver sua pressa, Xiao Jinzhu passou a acreditar ainda mais nas palavras do irmão, embora ainda não conseguisse compreender por que ele teria alcançado tal iluminação de repente. Afinal, até ontem, antes de cair na água, o olhar do irmão ainda era repleto de afeição pela senhorita Yan.

No entanto, como era uma pessoa de espírito leve e também tinha suas próprias preocupações, ela não continuou a remoer o assunto.

Como a mansão do Príncipe Duan não ficava longe do palácio, Xiao Ji chegou rapidamente. Contudo, o Imperador estava reunido com alguns ministros tratando de assuntos de Estado, então ele não pôde entrar imediatamente, tendo que aguardar, ansioso, do lado de fora do gabinete imperial.

Após cerca de meia hora, as pesadas portas do gabinete finalmente se abriram. Vários ministros em trajes oficiais saíram um a um, prestaram-lhe reverências e, logo em seguida, um velho eunuco de rosto liso e sem barba, que exibia um sorriso constante, aproximou-se segurando um espanta-moscas: "Saudações ao Príncipe Duan. Por favor, Vossa Alteza, entre. O Imperador ficou muito contente ao saber de sua chegada."

Ele era Wang Deqing, o eunuco-chefe ao lado do Imperador, que gozava de grande confiança. O antigo proprietário deste corpo, no entanto, não o estimava, pois o velho eunuco frequentemente aceitava subornos e tolerava que seus subordinados oprimissem os mais fracos. O antigo dono presenciou tais atos várias vezes e chegou a denunciá-lo ao Imperador, mas Sua Majestade sempre ignorava o assunto sem tomar qualquer medida.

Isso fez com que o antigo dono, de caráter íntegro e rigoroso, rotulasse o eunuco como um bajulador traiçoeiro que iludia o monarca, tratando-o sempre com frieza e desprezo. Na realidade, a maior parte das ações de Wang Deqing seguia ordens diretas do Imperador; ele era, em essência, um homem leal e de conduta razoavelmente honesta. Infelizmente, o antigo dono desconhecia isso e, mais tarde, por causa da protagonista feminina, causou indiretamente a morte do afilhado mais querido de Wang Deqing.

Ambos tornaram-se inimigos mortais. A eventual queda do antigo dono, envolvido em uma conspiração de traição e rejeitado pelo Imperador, teve uma parcela de contribuição de Wang Deqing.

Entretanto, Xiao Ji sentia que não podia culpar o eunuco. Se fosse ele, também não deixaria barato — afinal, perder um filho era uma dor irreparável. Pensando que Wang Deqing não só era influente junto ao Imperador atual, mas também exercia um papel crucial na sucessão do próximo monarca na obra original, Xiao Ji decidiu que não queria ser seu inimigo.

Desta vez, imitando a postura habitual do antigo dono, ele deu um leve sorriso e acenou para Wang Deqing com cortesia: "Agradeço pelo trabalho, eunuco Wang."

Wang Deqing ficou surpreso com a atitude, mas não demonstrou. Com um sorriso cordial, curvou-se como de costume e conduziu Xiao Ji respeitosamente para dentro do gabinete.

"Dazhuang chegou! Venha, veja como ficou minha caligrafia!"

Quem falava era o Imperador, um homem de mais de cinquenta anos, ainda vigoroso e de porte robusto. Ele possuía um rosto quadrado, de traços rudes, mas que transmitia retidão; seu riso era sonoro e豪爽 (generoso). Se não estivesse vestindo as vestes imperiais com dragões bordados e a coroa de ouro, qualquer um que o visse pensaria tratar-se de um general valente. De fato, o Imperador conquistara o trono no lombo de um cavalo, e sua habilidade militar não perdia em nada para a de seus generais.

Diante de um soberano tão imponente e fundador de uma dinastia, Xiao Ji deveria, teoricamente, sentir-se empolgado, afinal, a admiração pela força é um instinto humano. Mas... que diabos era "Dazhuang"?!

Ah, sim, lembrou-se. Era o apelido de infância do antigo dono. Como ele era uma criança frágil, seu pai, acreditando que nomes humildes trazem longevidade, escolheu esse apelido de sonoridade camponesa. Após ascender ao trono, o Imperador, em sinal de piedade filial, elevou o pai ao posto de Imperador Emérito, permitindo-lhe viver anos de luxo, o que explicava por que o Imperador tinha irmãos e irmãs muito mais novos que ele.

Xiao Ji: "..."

Xiao Ji podia aceitar que o antigo dono fosse um tolo apaixonado, mas não conseguia aceitar aquele apelido que o fazia querer bater a cabeça contra a parede.

Após um longo silêncio, ele não conseguiu se conter e disse ao Imperador durante a reverência: "Saudações, Majestade. Poderia Vossa Majestade parar de me chamar de Dazhuang? Esse nome faz com que eu queira fugir daqui imediatamente."

O antigo dono já havia tentado pedir para ser chamado pelo nome oficial, alegando que já era adulto, mas o Imperador, com seu gosto peculiar, adorava ver a expressão de impotência do irmão e nunca concordou. Com o tempo, o antigo dono acostumou-se. O Imperador, que há muito não se divertia com ele, ao ouvir aquilo, primeiro ficou surpreso e depois caiu na gargalhada, divertindo-se com a expressão de desconforto de Xiao Ji: "Não vou! Esse nome soa forte, perfeito para alguém como você, que quase se afogou nadando!"

Xiao Ji: "..."

Xiao Ji não tinha como rebater e apenas xingou o antigo dono em silêncio por ser um inútil. Ouvindo o riso retumbante do Imperador, tão poderoso quanto o de seu próprio tio na vida anterior, ele decidiu desistir de protestar por ora. Deixou para lá; o que importava era o assunto principal.

Ele se aproximou silenciosamente da mesa e olhou para o papel.

Droga, era um decreto imperial de casamento! E já estava carimbado!

A expressão de Xiao Ji mudou drasticamente. Ele avançou e pegou o decreto, com os alarmes soando em sua mente: "Majestade! Este decreto..."

"Haha, não esperava, não é?" O Imperador, vendo sua reação, olhou triunfante para Wang Deqing. "Eu disse que este rapaz ficaria tão feliz que pularia de alegria! Você dizia que ele era sempre comedido e que, mesmo surpreso, não perderia a postura. Veja só, por mais sério que pareça por fora, lá no fundo continua sendo um garoto!"

Wang Deqing respondeu alegremente: "Vossa Majestade tem razão, fui eu quem presumi demais."

"Não é que presumiu demais, é que você nunca provou o sabor do amor e não sabe o quanto isso é motivo de felicidade." O Imperador voltou-se para Xiao Ji com um sorriso: "Ficou bobo de tanta alegria? Por que ainda não agradeceu?"

Xiao Ji: "..."

Xiao Ji ajoelhou-se segurando o decreto: "Agradeço a graça de Vossa Majestade, mas rogo que retire a ordem. Eu não desejo desposar a terceira senhorita da família Cui!"

"???" Agora foi a vez de o Imperador se espantar. "Você não é apaixonado pela jovem da família Cui? Sempre que eu tentava arranjar um casamento para você, você recusava por causa dela. Ontem mesmo, sob o olhar de todos, você saltou bravamente na água por ela..."

O Imperador já ouvira falar do afeto do antigo dono por Cui Lingyan, mas, por considerações políticas, nunca havia oficializado o decreto. Agora que o problema político estava resolvido, e visto que o irmão havia saltado na água por ela — embora não tenha sido ele quem a salvou, o gesto em si já era uma declaração —, o Imperador decidiu aproveitar para selar o casamento.

E agora, com o decreto escrito, o irmão não queria mais casar com a moça?!

O Imperador sentiu que havia algo errado. Franzindo a testa, recostou-se no trono: "Diga-me, o que aconteceu?"

Quando ria, ele parecia um general jovial; quando não, a aura imperial de quem detém o poder absoluto surgia. Xiao Ji, ao enfrentar pela primeira vez a pressão de um imperador feudal, hesitou por um breve momento.

Mas logo se recompôs: "Respondendo a Vossa Majestade..."

Xiao Ji repetiu a história que contara a Xiao Jinzhu. O Imperador, porém, era muito mais perspicaz do que a irmã e não era fácil de enganar. Após ouvi-lo, ele tamborilou na mesa sem desviar o olhar: "Você não entendeu seus próprios sentimentos por tantos anos, e agora, depois de cair na água, entendeu? Não acredito nisso. Pense bem se quer me dizer a verdade."

Xiao Ji: "..."

Ele teve que recorrer a outra desculpa: "Na verdade... a verdadeira razão pela qual recuso o casamento é que a terceira senhorita Cui tem outro pretendente. Não quero forçá-la. Afinal, um fruto colhido à força não é doce."

Desta vez, o Imperador acreditou, pois era exatamente o tipo de coisa que o antigo dono faria.

"Pensei que fosse algo grave!" O Imperador relaxou a testa e zombou: "E daí que ela gosta de outro? Se você se casar com ela e passarem algumas noites juntos, o coração dela naturalmente se voltará para você!"

"???" Xiao Ji ficou sem palavras diante da crueza daquelas palavras. Irmão, você é um imperador ou um bandido?!

"Sério, tenho experiência nisso. Se você não souber como fazer, eu mesmo te ensino!"

O Imperador era um homem galante com muitas concubinas e, entusiasmado, começou a querer transmitir seus segredos de sedução, mas Xiao Ji, com um espasmo no rosto, recusou prontamente.

"Tsc, você é muito antiquado, por isso está solteiro aos vinte anos! Olhe para meus filhos; o sexto, que é mais novo que você, já se casou no início do ano!"

O Imperador, de origem humilde, valorizava muito os laços de sangue e sempre tratou o irmão caçula como um filho. Sentindo que não podia prejudicá-lo, bateu o martelo: "Venham aqui! Enviem este decreto imediatamente para a mansão do Duque de Qing! Meu Dazhuang é um príncipe de Zhou, talentoso, belo e de caráter nobre. Existe homem melhor neste mundo? Digam à jovem da família Cui que cumpra bem o papel de esposa do Príncipe Duan. Estou esperando que o casal me dê dois netos em três anos!"

Ele só se importava com a vontade do irmão, não se importava se Cui Lingyan tinha outro pretendente.

Xiao Ji ficou estupefato.

Não, dois netos em três anos? Irmão, você está delirando?!

Ao ver Wang Deqing apressar-se para pegar o decreto, Xiao Ji levantou-se num salto: "Majestade! Na verdade, eu também tenho outra pessoa de quem gosto! É a moça que me salvou da água ontem! Foi ao vê-la que soube o que é amor à primeira vista! O que é o verdadeiro afeto!"