Três

Até o fim da aula, Galon permaneceu indeciso sobre em qual atributo deveria investir; a esta altura, já acreditava completamente que aquela habilidade inata era verdadeira.

Um som agudo e cristalino de campainha anunciou subitamente o término da aula. A professora de etiqueta recolheu sua caixa e saiu da sala com passos largos; imediatamente, o ambiente antes silencioso se converteu em uma algazarra animada.

Galon, debruçado sobre a mesa, sobressaltou-se e endireitou-se, soltando um suspiro. De repente, sentiu o estômago contrair-se; apressado, levou a mão para cobri-lo. Uma sensação de fome intensa e inédita emergia de seu ventre.

Inclinando-se, Galon olhou ao redor e constatou que ninguém lhe prestava atenção. Discretamente, vasculhou o bolso da calça, retirando algumas notas de papel azul-claro, cujos valores eram 1, 5 e similares. Contou-as com cuidado, franzindo levemente o cenho.

"Minha mesada é de apenas quinze yuan. Com tão pouco dinheiro, temo que não seja suficiente para uma semana. Além disso, tomei café da manhã antes de vir, então por que, ao alcançar cem por cento de potencial, fui acometido por essa fome súbita? Parece que essa habilidade não apenas absorve das joias, mas também está relacionada ao esgotamento da minha própria energia vital."

De repente, sentiu um tapa leve no ombro, vindo de trás.

— Galon, vamos almoçar no de sempre? — uma voz jovem masculina soou às suas costas.

Galon se virou e viu um rapaz de pele clara, cabelos curtos e sardas sorrindo, apoiando a mão em seu ombro.

— Que lugar de sempre?

— Junto à janela, não lembra? — O rapaz, chamado Kaliedo, era um dos poucos colegas de classe com quem Galon mantinha certa amizade.

— Ontem, no fim de semana, comemos o menu de chá de jasmim. Será que hoje teremos algo diferente? — Outro rapaz se aproximou, murmurando — Se ainda houver aquele creme especial de cor púrpura, vou pedir de novo.

— Certo, eu compro o leite de ovelha. Me deem o dinheiro, cinco yuan por pessoa — Kaliedo estendeu a mão aberta. Era costume entre os alunos tomar leite quente de ovelha antes do almoço; quase todos seguiam essa tradição.

Assim que Kaliedo abriu a mão, mais de uma dezena de colegas se aproximaram, depositando notas de cinco yuan em sua palma.

— Quero uma! — — A minha. — — E eu também. — O grupo, que antes parecia disperso, surgiu repentinamente ao saber que alguém se oferecia para comprar.

Kaliedo, atrapalhado, recolheu o dinheiro e contou.

— Doze porções no total. Galon, não vai querer leite? Vou aproveitar para comprar outras coisas, posso trazer pra vocês.

— Não, obrigado. Você sabe que não gosto de leite de ovelha — recusou Galon, disfarçando a expressão. Na verdade, não tinha dinheiro; mesmo que gostasse, precisaria negar. Aquele pouco que tinha seria destinado a outros fins. E, afinal, o Galon de antes sempre usava essa desculpa, então decidiu manter a estratégia.

Kaliedo, acreditando, insistiu:

— Não tem problema, compre uma caixa para experimentar, o sabor é ótimo. Trago para você junto com os outros, não custa nada.

— Não, de verdade, não gosto mesmo — Galon recusou novamente.

— Experimenta, não tem problema!

— Não gosto de leite, podem beber vocês!

— Está bem — resignou-se Kaliedo, dando de ombros antes de sair correndo da sala.

Em pouco tempo, os estudantes que conversavam trouxeram suas caixas brancas de leite de ovelha e beberam lentamente. Galon, resignado, fingiu concentrar-se nos estudos, baixando a cabeça para ler e tomar notas. Com o aumento da intensidade dos treinos, a mesada já não bastava para cobrir as despesas. Ao sentir o aroma do leite quente, seu estômago voltou a roncar. Felizmente, o burburinho ao redor era alto o suficiente para que ninguém percebesse.

Galon balançou a cabeça, desconcertado, e, ao mover o olhar de soslaio, notou a jovem Effie do lado direito. Ela, por acaso, fazia exatamente o mesmo — fingia estudar, com a cabeça baixa, enquanto retraía o ventre discretamente para evitar que o estômago roncasse.

Effie pareceu notar o olhar de Galon e, ao encontrarem-se os olhares, ambos coraram, percebendo que estavam na mesma situação. Uma súbita sensação de empatia silenciosa surgiu entre eles.

Após o leite, Galon acompanhou um grupo de rapazes, descendo as escadas rumo ao refeitório central, em meio a risos e conversas.

O refeitório, situado no centro da academia, era cercado por incontáveis dormitórios estudantis, formando um cubo preto com entradas e saídas em todos os lados. Uma multidão de alunos circulava, e do lado de fora já se podia sentir o aroma adocicado de pães e bolos, misturado ao vozerio juvenil.

Galon, junto aos colegas, serviu-se da refeição gratuita e finalmente conseguiu sufocar a fome que o afligia.

Ao deixar o refeitório com o fluxo de alunos, Galon ergueu o rosto para o céu ensolarado; os raios resplandecentes tocavam-lhe o rosto com um calor ardente.

"Não é à toa que esta escola está entre as cem melhores da Federação, mesmo aqui em Huai, a cantina da Academia Rouxinol é certamente a melhor. As aulas da tarde terminam às três; será o momento ideal para testar se minha habilidade realmente funciona."

Fitou novamente os cinco atributos rubros na parte inferior do campo de visão, e uma centelha de expectativa brilhou em seu olhar. Na mente, recordou o mapa do país que outrora decorara.

"Além disso, preciso investigar melhor minha situação ao redor." Pensando nisso, olhou para os lados e escolheu um caminho menos movimentado, avançando com passos largos até desaparecer entre as frestas dos edifícios.

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À tarde, a luz alaranjada do sol inclinava-se sobre a superfície da cidade de Huai, tingindo de vermelho os edifícios de alturas variadas; cúpulas pontiagudas e redondas reluziam como espelhos. A brisa morna soprava, trazendo consigo o calor suave.

No extremo norte da cidade, à esquerda da famosa Academia Rouxinol, erguia-se, no fim da rua, um vasto salão intercalado de madeira vermelha e cinza. À frente, casas simples; atrás, dois campos enormes e abertos.

No canto do campo amarelo à esquerda, sob a sombra das árvores, jovens vestidos de amarelo se dedicavam a golpear estacas de madeira, produzindo uma sinfonia de batidas incessantes. Um jovem de branco andava entre eles, corrigindo os movimentos irregulares.

Na borda da sombra, o rapaz de uniforme amarelo e cabelos púrpura, olhos cor de vinho — era Galon, recém-saído da Academia Rouxinol.

Aquele lugar era uma academia comum próxima à escola, especializada no ensino dos fundamentos das artes marciais.

Galon e dois colegas de classe haviam ingressado ali por impulso, motivados ao ver a robustez dos aprendizes, desejosos de fortalecer o corpo.

Ali, Galon exercitava-se, golpeando suavemente a estaca diante de si. O tronco, à altura de uma pessoa, era tingido de amarelo-escuro e envolto por uma camada de borracha, de modo que o impacto não causava dor.

Após alguns minutos, Galon interrompeu para descansar.

"O Galon das memórias não tinha grande talento, mas dedicou-se arduamente ao aprendizado. O estilo básico de combate do Salão das Nuvens Brancas ele dominou com perfeição. Porém, a falta de aptidão física era um obstáculo; neste mundo sem energia interna ou poderes sobrenaturais, quem não tem físico está perdido." Apoiado à estaca robusta, Galon respirou fundo, organizando os pensamentos.

"No Salão das Nuvens Brancas, raramente se vê o mestre; quem nos ensina combate são os discípulos do mestre, que possuem técnica impecável. Entre eles," — o olhar de Galon pousou no jovem de branco que se aproximava — "há este Roia e uma moça chamada Shamanla."

"Já domino bem o básico do combate, mas meu físico precário impede que eu seja notado." Um plano começou a formar-se em sua mente.

Decidido, Galon voltou a exercitar-se, guiado pelos reflexos do corpo memorizado.

Pouco depois, uma jovem de branco, cabelos negros presos em rabo de cavalo, aproximou-se rapidamente e trocou algumas palavras discretas com Roia, que então se dirigiu à saída do campo, onde alguém parecia aguardá-lo.

A moça de rabo de cavalo, de branco, era Shamanla, substituindo Roia na orientação dos alunos. Todos a conheciam bem, e nada parecia estranho.

Galon observou Shamanla: suas pernas longas eram sua marca registrada; esguia e alta, cintura fina, rosto sedutor e pele alva. Ao demonstrar os movimentos corretos, o vigor de seus gestos fazia o busto pulsar discretamente, revelando uma elasticidade surpreendente.

Muitos rapazes, enquanto praticavam, lançavam olhares furtivos à instrutora, intensificando o esforço nos golpes. Um dos alunos, ao cometer um erro proposital, foi alvo da repreensão bem-humorada de Shamanla, que lhe aplicou um safanão.

— Ter Shamanla como instrutora é mesmo um privilégio — murmuraram dois colegas ao lado.

Galon permaneceu impassível. "Economizei tanto para poder treinar combate, não é para admirar belas mulheres."

— Muito bem, escolham dois para o treino em duplas. Depois, façam o ranking. Como sempre, os cinco últimos vão limpar o campo — anunciou Shamanla, elevando a voz.

Galon cessou os movimentos, pousando a mão sobre a estaca de borracha.

Na academia, o ranking era realizado diariamente. Galon, por sua vez, costumava figurar entre os encarregados da limpeza, vencendo apenas ocasionalmente. Entre os vinte alunos, estava entre os menos habilidosos.

Ao ouvir sobre o ranking, Galon lançou o olhar à jovem de cabelos prateados e curtos, aquela mesma que o vencera na última vez, relegando-o à limpeza. Ela, alheia ao olhar de Galon, conversava animadamente com a amiga, rindo suavemente.

Shamanla percorreu os alunos com o olhar, observando a crescente animação nos olhos de cada um, e assentiu discretamente.

"O estilo básico do Salão das Nuvens Brancas é simples, mas eficaz. Após domínio completo, permite que uma pessoa comum alcance, num instante, até 1,5 vezes sua força original. Contudo, só vejo cinco alunos realmente proficientes. Se não aparecerem outros, selecionarei dois desses para ensinar técnicas superiores e torná-los alunos de destaque."

Ela sabia que, por melhor que se treinasse, a técnica permitia apenas um acréscimo limitado de força, e o treinamento era árduo, reservado aos verdadeiramente dedicados. Os demais careciam de perseverança; as academias usavam tal método para identificar talentos e cultivá-los.

Galon, enquanto revisava os fundamentos e aquecia o corpo, concentrou-se nos cinco símbolos de atributos no campo de visão.

"Posso aprimorar meu físico com o combate básico e, somando o auxílio dos pontos de atributo, acelerar meu desenvolvimento. Com esta dupla vantagem, ninguém crescerá mais rápido que eu! Só não sei o quanto cada ponto realmente acrescenta."

Sentiu cuidadosamente cada símbolo: Força 0,31, Agilidade 0,22, Constituição 0,27, Inteligência 0,32, Potencial 100%. A atenção percorria cada opção, mas nenhuma memória ou informação se ativava; frustrado, Galon interrompeu.

— Muito bem, preparem-se para o treino em duplas — anunciou Shamanla.

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