13 O Princípio do Começo 1

        Sentindo-se satisfeito com o resultado, Garon retirou as luvas de boxe e se aproximou de Erwin.

        — Parece que não vai demorar muito até eu te alcançar, irmão Erwin.

        — E você acha que é só você que está progredindo? — Erwin lançou-lhe um olhar fingidamente desdenhoso. — Chega dessas bravatas. Você ainda precisa voltar para casa para o jantar, não é? É melhor se apressar. Daqui, da sede principal até o centro da cidade, a distância é considerável. Se se atrasar, não haverá mais carruagens.

        — Certo, então vou indo. — Garon também conhecia bem aquela realidade. Despediu-se dos dois colegas, saiu leve, cruzou o campo de treino e, junto a outros aprendizes que também deixavam o salão, atravessou o portão principal.

        O Ginásio Baiyun era apenas um dos vários de Huai Shan; ao todo, contava com duas filiais e uma sede principal. As filiais ficavam na cidade, mas a sede estava localizada nos arredores, longe do centro, e a distância até a Rua da Árvore Azul, onde morava Garon, era considerável.

        Após algum esforço, conseguiu parar uma carruagem e, junto a uma jovem aprendiz que seguia o mesmo caminho, embarcou apertado. Os cascos do cavalo ressoavam nítidos ao longo do caminho de pedras cinzentas em direção ao núcleo urbano.

        Sentado à direita, Garon relaxou, recostando-se no couro do encosto, cabeça inclinada para trás, olhos fechados em descanso. O som ritmado dos cascos o embalava suavemente.

        Ao lado, a jovem tirou um livro e começou a folheá-lo, as páginas virando com um ruído suave e intervalado.

        Meio sonolento, Garon foi sendo levado a um estado de torpor, entre vigília e sonho.

        Não sabia quanto tempo havia passado quando, de súbito, percebeu ao redor um burburinho sutil. Acordou devagar e olhou pela janela.

        A garota de cabelos negros também se virava para observar o lado esquerdo: um grupo de crianças, vestidas de cores vivas, passava correndo, rindo e brincando ao lado da carruagem. Cada uma trazia nas mãos caixas de presente de tons vermelhos, amarelos e verdes.

        — Hoje é Dia das Crianças... — Garon murmurou, iluminado pela lembrança.

        — Ontem já foi, mas algumas famílias preferem comemorar um dia depois, assim evitam aglomeração e garantem segurança — respondeu a jovem, voltando a se sentar corretamente e lançando-lhe um olhar. — Onde você vai descer?

        — Vou descer em Berninton.

        — Já estamos na Rua da Árvore Negra. Berninton está logo adiante.

        Garon então percebeu que as construções que passavam do lado de fora já tinham se tornado cinzentas, adornadas de relevos e ladeadas por duas filas de árvores de folhas negras.

        — Obrigado por avisar. Ali adiante é a esquina de Berninton... Mestre, poderia parar ali, por gentileza?

        — Claro.

        A carruagem negra foi diminuindo a velocidade até parar na esquina de Berninton. Garon saltou, pagou ao cocheiro, ajeitou as roupas amassadas e seguiu em direção à loja de antiguidades Golfinho, no canto da rua.

        A luz rósea da tarde invadia a porta, tingindo de vermelho todo o interior da loja.

        O velho continuava sentado diante da estante junto à entrada, encurvado sobre a escrivaninha, dormitando.

        Garon entrou sem fazer alarde, dirigiu-se com familiaridade ao lado esquerdo, onde ficava o medalhão de bronze em forma de cruz.

        Pegou o medalhão e, mais uma vez, o examinou cuidadosamente. A superfície reluzia com uma nova camada de óleo, mas isso não importava. Segurando o objeto, Garon voltou sua atenção à barra de atributos na parte inferior da visão.

        Seu potencial, embora já tivesse alcançado 100%, continuava sendo acumulado dia após dia, sem exceção. Agora, estava novamente em 47%.

        — Você de novo, moleque... — resmungou o velho Gregor, surgindo atrás dele. — Vem todo dia olhar. Não seria melhor comprar logo e levar para casa?

        — Estou economizando, não percebe? Um estudante comum como eu não tem como desembolsar uma quantia dessas — rebateu Garon, sem se dar ao trabalho de virar o rosto.

        — Faça como quiser. Afinal, você traz algum movimento para minha loja. Mas lembre-se das regras: dez moedas por hora.

        — Sei, sei! Está obcecado por dinheiro! — devolveu Garon, ironicamente.

        Com o medalhão em mãos, Garon permaneceu ali por mais de uma hora, enquanto o céu escurecia lá fora. Vendo seu potencial aumentar vagarosamente, finalmente, a contragosto, devolveu o medalhão ao lugar.

        — Cuide bem dele, hein! Da próxima vez, voltarei!

        — Já ouvi! Agora, suma daqui! Você é mais tagarela do que eu! — o velho, impaciente, gesticulou para que fosse embora. — Com você fora, posso fechar a loja!

        — Não é à toa que ninguém aparece para comprar nada! — Garon, já habituado ao temperamento do velho, sabia que a relação entre os dois, antes contida, havia se tornado franca, sem cerimônias ou pudores nas palavras.

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        Os dias passaram, mais de duas semanas se escoaram.

        Garon repetia diariamente a rotina entre escola, loja de antiguidades e ginásio, e seu potencial crescia de modo constante, até que finalmente ultrapassou os 100%, desbloqueando um novo ponto de atributo utilizável.

        Ainda não decidira onde aplicá-lo. Inicialmente, pensava em investir nas disciplinas escolares, mas lamentavelmente nem todas as habilidades podiam ser melhoradas com pontos de atributo.

        Apenas algumas poucas habilidades especiais permitiam tal avanço; outras, como Cultura Nacional ou Língua Estrangeira, não. Nem mesmo os livros didáticos de nível avançado haviam sido entregues, e Garon não possuía quaisquer memórias relacionadas, o que limitava seu conhecimento.

        Percebia, com certa clareza, que o aprimoramento dos pontos de atributo só era possível nas habilidades e disciplinas dentro de seu campo de domínio.

        Em suma, se ele só tivesse aprendido o primeiro estágio da técnica secreta Baiyun, não poderia avançar à força sem conhecer os estágios seguintes. Os pontos de atributo não serviriam para impulsionar o que sua própria memória não contemplava.

        Pontos de atributo e dons especiais, Garon concluía, eram como uma forma de exploração e desenvolvimento de seu potencial, manifestados por meio daquele sistema de atributos.

        Portanto, para aprimorar uma habilidade, era imprescindível conhecer integralmente o próximo estágio. Sem isso, o progresso seria impossível.

        Deixando de lado suas próprias questões de desenvolvimento, a relação com sua irmã Ying’er havia se tornado estranha desde aquele dia em que uma brincadeira tomou rumos inesperados. Ying’er, desde então, evitava interações, sempre apressada e reservada.

        Garon não sabia ao certo o que se passava com ela; apenas notava maior estranhamento entre ambos. Após as refeições, Ying’er recolhia rapidamente a mesa e desaparecia em seu quarto, sem mais palavras.

        O tempo voou, e logo se aproximavam as provas do semestre. As escolas da Federação funcionavam em três trimestres, tornando cada período bastante curto. Ying’er também se preparava para o torneio de arco.

        Garon revisou um pouco, mas sabia que apenas os exames finais do último ano tinham peso real; os demais não lhe preocupavam, afinal, havia outros caminhos além da universidade. Além disso, as disciplinas de matemática e física eram absurdamente fáceis para ele: em apenas dez dias, levou ambas ao nível avançado, enquanto Cultura Nacional e Língua Estrangeira, por meio de memorização, já estavam no nível básico.

        Com o aumento de sua inteligência, memória e compreensão também se fortaleceram, e, somando à maturidade de um adulto, seus resultados superavam largamente os de antes. Se tivesse dedicado mais atenção aos estudos, talvez já estivesse entre os melhores alunos.

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        À tarde, a luz amarela do sol inclinava-se sobre a superfície de Berninton, que permanecia silenciosa, com poucos transeuntes vestidos de pesados sobretudos.

        Na calçada, duas limusines pretas repousavam, suas carrocerias refletindo o dourado suave do entardecer. Num dos veículos, o motorista dormia, debruçado sobre o volante.

        No lado direito da rua, um menino de cabelos roxos e olhos vermelhos caminhava apressado, esfregando as mãos. Seus cabelos, já longos, caíam das têmporas até o queixo, envolvendo-lhe o rosto, e, ao sabor do vento, se agitavam para trás. Vestia suéter e calças cinza claro, destacando ainda mais sua pele alva.

        O garoto ergueu o olhar para a faixa publicitária presa a um edifício ao longe.

        Nela, lia-se: “De 21 a 25 de setembro, Elizabete Joias realiza a grande liquidação de outono, descontos de 10% a 50%.”

        — Já é setembro? O tempo realmente voa... — Garon apressou o passo, dirigindo-se à loja de antiguidades, já passados vários dias do prazo estipulado por Gregor. Como fora escolhido como discípulo do ginásio, teria que esperar um trimestre para participar do torneio interno e, assim, não poderia competir para ganhar dinheiro.

        Ainda não juntara o suficiente, mas o tal comprador mencionado por Gregor tampouco aparecera. Garon, então, se permitia passar uma ou duas horas diárias absorvendo potencial do medalhão.

        — Usar pontos de atributo para aprimorar habilidades não é tão vantajoso quanto investir nos atributos físicos — ponderava Garon. — As habilidades podem ser aprimoradas com estudo; a menos que seja algo realmente difícil de dominar, é melhor guardar para os atributos. Afinal, se eu tivesse investido em física ou matemática, agora já teria atingido o avançado por conta própria, o que seria desperdício, pois só economizaria tempo. Em compensação, investir no segredo Baiyun é muito mais valioso...

        Garon lançou um olhar à barra de atributos.

        Força: aumentou dois pontos, agora em 0.52. Potencial: 124%.

        — O aumento de força veio tanto do treinamento da técnica secreta quanto dos exercícios diários. Além disso, parece que os dons especiais estabilizam o corpo, não permitindo que a força diminua com o tempo, mesmo sem treino.

        Examinou a barra de habilidades.

        Técnica Secreta Baiyun: intermediária. Técnicas básicas de combate: iniciante. Técnica Explosiva de Punhos: não iniciada.

        — Apenas os discípulos oficiais podem aprender a técnica Explosiva de Punhos, já estou no nível intermediário da Baiyun. Ambas podem ser aprimoradas com pontos de atributo — Garon hesitou. — A técnica Explosiva permite integrar toda a força do corpo e triplicar o poder dos golpes, sendo uma evolução das técnicas básicas de combate. Leva ao menos dois anos para dominar, e, ao fazê-lo, a pele se torna resistente, possibilitando socar sacos sem proteção. A técnica Baiyun é a base de tudo; dizem que para alcançar o nível avançado são necessários mais de dez anos e um talento extraordinário...

        Garon estava cada vez mais fascinado pelas artes marciais daquele mundo, tão semelhantes às artes tradicionais da Terra, mas muito mais difundidas. Difíceis de dominar, é verdade, mas para alguém com dons especiais, nada disso era obstáculo.

        Na vida anterior, sempre quis aprender artes marciais para fortalecer o corpo, mas nunca tivera oportunidade. Agora, com todas as condições satisfeitas, a paixão se intensificava, e ele mergulhava de corpo e alma no treinamento.

        — Ainda bem que tenho o medalhão; posso acumular mais pontos. Se continuar assim, primeiro aprimoro o segredo Baiyun, depois levo a técnica explosiva ao nível avançado, e então, certamente, estarei entre os melhores do ginásio! O mestre do Ginásio Baiyun chegou apenas ao terceiro estágio da técnica explosiva, e o segredo Baiyun é avançado, mas não plenamente dominado.

        — Se continuar utilizando o medalhão, bastarão cinco pontos de atributo para alcançar o nível do mestre!

        Saindo de suas projeções entusiasmadas, Garon já estava na esquina final de Berninton. Diferente dos outros dias, a entrada da loja de antiguidades Golfinho parecia desordenada.

        Apurou o passo, entrou e logo se surpreendeu.

        O interior estava um caos: antiguidades e bugigangas espalhadas por todo lado, numa desordem total.

        Dois indivíduos, um homem e uma mulher de sobretudo, estavam à porta, questionando o velho sobre algo.