18 Reunião 2

Kaledo hesitou por um instante, querendo ainda continuar a conversa, mas logo foi interrompido por Jesse, que habilmente desviou o assunto para outros temas. Percebia-se claramente que ninguém ali se interessava em saber os nomes de Galon e Eife; apenas pelo corte e qualidade de suas roupas denunciava-se que não pertenciam ao mesmo círculo social.

Foi só então que Weimar subiu ao centro do salão de festas, erguendo a voz para anunciar o início do banquete, convidando todos a comerem e se divertirem à vontade. Imediatamente, os jovens, rapazes e moças, ergueram suas taças de vinho ou copos de suco, rindo e brindando. Depois de algumas palavras emotivas, Weimar desceu do tablado e retornou para junto de Kaledo, cedendo lugar à banda que começou a tocar.

— Ah, sim. Visga acaba de voltar de Goldland, o avião fez escala aqui em Huai Shan, ela quis descansar um pouco, então aproveitei o banquete para convidá-la também. Daqui a pouco ela chega de carro. Imagino que esteja a caminho; assim que terminarmos de comer, vamos juntos recebê-la — disse Weimar, sorvendo um gole do vinho de sangue em sua taça.

— Já vamos depois? — Kaledo franziu o cenho. — Tenho amigos aqui...

— Qual o problema? Eu mesmo aviso a eles. Podem voltar sozinhos, não faz mal. Faz anos que nosso grupo não se reúne, esta é uma oportunidade rara — insistiu Weimar.

— Que tal convidá-los também? Todos são meus amigos, seria bom que se conhecessem — sugeriu Kaledo, hesitante.

O sorriso de Weimar vacilou, revelando um leve desdém.

— Kaledo, esta noite gostaria que apenas nós, velhos amigos, estivéssemos juntos. É melhor não misturar outros ao grupo. — Diante da hesitação de Kaledo, continuou: — Você gostava tanto da Visga... Agora que ela vem, não vai sequer querer encontrá-la? Além do mais, temos apenas quatro carros, não há lugar para eles.

— Pronto, não estrague o clima. Se não quiser dizer, eu falo por você.

Kaledo silenciou, tomado por um arrependimento súbito de ter convidado Galon e Eife. Não imaginara que, após tantos anos, o admirado irmão Weimar mudara tanto, tornando-se quase irreconhecível... A imagem perfeita que dele guardava começou a se esvair. Mas, fosse como fosse, eram amigos de infância.

— Eu... veremos depois — respondeu em voz baixa, ainda vacilante.

Weimar franziu as sobrancelhas, e seu sorriso murchou. Deu um tapinha no ombro de Kaledo.

— Pense bem.

Galon e Eife, tão logo entraram, foram se acomodando junto às mesas do salão, provando os pratos servidos.

Exceto por Kaledo, não conheciam ali mais ninguém, e outros desconhecidos continuavam a chegar. Todos eram jovens de dezessete ou dezoito anos, recebidos por amigos com alegria e entusiasmo. Apenas eles permaneciam sozinhos, observando os grupos que se formavam, conversando animadamente. Era impossível não se sentirem deslocados, como intrusos desnecessários.

— Se não conseguimos nos soltar, melhor ocuparmos o tempo comendo. Kaledo está preso ali, não pode largar tantos amigos só para ficar conosco, não é? — murmurou Galon a Eife, pegando um prato e afastando-se para servir-se.

De fato, ficar ali parado era constrangedor. Eife, desconfortável, aproximou-se da mesa de buffet e, imitando os outros, serviu-se cuidadosamente de sopa, levando a colher à boca com cautela.

Todos os demais presentes — exceto Galon e Eife — eram ricos ou influentes, e o brilho opulento do salão feria os olhos. Em comparação, o vestido de menos de duzentos yuans e as botas baratas de Eife tornavam-se ainda mais destoantes naquele ambiente. Mesmo os pratos dispostos ao acaso sobre a mesa eram iguarias raras, algumas mais caras que toda a sua vestimenta somada.

De súbito, ouviu-se uma risada contida.

— Irmãzinha, essa sopa não é para beber, é para enxaguar a boca — comentou, divertida, uma jovem ao seu lado.

O rubor subiu imediatamente ao rosto de Eife, quase engasgando. Depôs apressada o prato, enxugando os lábios com um guardanapo.

— Eu... devo ter me enganado — balbuciou, corando até o pescoço, sem ousar erguer o olhar.

— Tão óbvio o lavatório... Nunca experimentou sopa de enxágue antes do jantar? — a outra riu ainda mais, e uma amiga que se aproximava logo se juntou à risada, ambas cochichando e lançando olhares maliciosos.

Eife permaneceu imóvel, cabeça baixa, o rosto e o pescoço em chamas. Sentia o corpo arder, incapaz de se mover ou permanecer; desejava sumir, afundar-se em um buraco.

— E daí? O enxágue tem veneno, por acaso, para não se poder beber? — Galon aproximou-se, franzindo levemente a testa.

Apesar do traje simples, não demonstrava o menor constrangimento. Aos seus olhos, aqueles jovens eram apenas frangos frágeis, facilmente esmagáveis. Depois de matar alguém, a visão sobre os demais mudara drasticamente; e, especialmente num mundo onde matar não trazia grandes riscos, tudo o mais parecia irrelevante.

— É só sopa de enxágue. Eu também gosto assim. É engraçado? — Galon serviu-se de uma concha e bebeu de um gole só. O sabor era levemente adocicado, com um toque de menta, nada desagradável.

— Não tem importância... — a jovem, vendo o gesto natural de Galon, sentiu-se constrangida, lançando-lhes um olhar ambíguo. — Fiquem à vontade... — E, rindo, afastou-se com a amiga, que ainda não conteve um último risinho.

Galon franziu o cenho, acompanhando-as com o olhar antes de voltar-se para Eife.

— Não ligue para os outros. Faça como quiser.

Eife assentiu em silêncio.

— Que tal avisarmos Kaledo que vamos embora? O lugar é bonito, mas as pessoas deixam a desejar — comentou Galon, erguendo os ombros com naturalidade.

Eife apenas meneou a cabeça, o rosto tão vermelho que não conseguia sequer levantar os olhos. Galon então dirigiu-se a Kaledo.

Encontrou-o conversando distraidamente com uma bela jovem de olhos vivos, respondendo com desinteresse aos assuntos que ela própria propunha. Assim que Galon se aproximou, Kaledo apressou-se em se desvencilhar.

— Preciso ver como estão meus amigos. Devem precisar de mim. Com licença — disse, aproveitando o pretexto para se afastar.

Assim que se reuniram, Kaledo soltou um longo suspiro.

— Viu? Aquela moça de cabelos dourados é minha noiva. O que você acha?

— Nada mal, parece ótima — respondeu Galon, intrigado.

— Boa até demais... Ao lado dela, sinto-me tão insignificante — Kaledo deixou transparecer sua frustração.

— Vim avisar: Eife e eu decidimos ir embora. Aproveite a companhia dos seus amigos.

— Eu queria apresentá-los... — Kaledo hesitou, silenciando. — Vou acompanhá-los.

— Não é necessário. Eu levo Eife, estou acostumado a caminhar à noite. Aliás, não devia ter chamado nós dois para cá, não acha? — a voz de Galon foi baixando.

Kaledo também emudeceu.

— Para mim tanto faz, mas você conhece a situação de Eife. A família dela é ainda mais pobre que a minha. Ela entrou na academia como bolsista de excelência, é natural sentir-se deslocada, ainda mais depois de confundir o enxágue com sopa... Ela é só uma garota.

— A culpa foi minha — murmurou Kaledo. — Achei que seria só um encontro informal, não imaginei que se tornaria um evento tão grandioso...

— Não foi por mal, entendo. Nós vamos indo. Aproveite a festa — Galon deu-lhe um tapinha no ombro e se afastou, deixando Kaledo sem palavras, apenas observando enquanto ele se aproximava de Eife. Juntos, discretamente, saíram pela porta lateral, sem que ninguém lhes notasse a ausência — exceto Kaledo.

Galon e Eife deixaram o hotel e caminharam pela calçada ao lado das ruas movimentadas, dirigindo-se lentamente rumo aos subúrbios.

Depois do constrangimento, Eife tornou-se ainda mais silenciosa, não pronunciando palavra ao longo do trajeto.

— Não é nada demais. Não dê tanta importância ao olhar dos outros; amanhã, tudo estará esquecido e cada um seguirá seu caminho — consolou Galon. — Não culpe Kaledo. Ele é meio lerdo, não imaginava que isso fosse acontecer.

— Não o culpo — respondeu Eife, ajustando o rabo de cavalo vermelho. — Fui eu quem, por ignorância, fez papel de boba. Por que culpar os outros?

— Não se preocupe — Galon tocou-lhe o ombro com leveza. — Você continua a mesma. Não deixe que um episódio tão pequeno afete seu ânimo.

Naqueles dias, circulando pela cidade, Galon descobrira por acaso o segredo de Eife. Aquela obstinada jovem ruiva tinha em casa apenas a mãe, gravemente doente, além de um irmão e uma irmã menores a quem sustentava. O pai, viciado em jogo, fugira deixando dívidas enormes, e restara a ela pagar aos poucos o que podia. Felizmente, suas bolsas de estudo na Academia dos Rouxinóis eram suficientes para ajudar nas despesas, complementadas por trabalhos de meio período, mal cobrindo os custos da escola dos irmãos e o tratamento da mãe.

Ela se mantinha firme, apesar de tudo. Para os outros estudantes, a escola era um tédio mecânico; para ela, era um raro momento de alívio.

— Vamos, anime-se... — Galon ia dizer mais, mas de súbito seus olhos brilharam e desviou o olhar, tenso. — Vamos, melhor eu te acompanhar até em casa.

— Não precisa, posso ir sozinha — Eife sacudiu a cabeça, desviando o olhar de repente, fitando Galon com desconfiança. — Vá, eu dou conta.

Galon percebeu que ela não queria que soubessem de sua vida privada. Também tinha seus próprios assuntos a tratar, então apenas acenou.

— Então se cuide. Vá direto para casa, não fique na rua até tarde, pode ser perigoso.

Eife assentiu em silêncio, virando à esquerda na esquina.

Galon ficou parado, observando-a desaparecer ao longe. Só então ajeitou o colarinho e, sem pressa, dirigiu-se à viela escura ao lado, sumindo na sombra.