Sete

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Galon começou a perceber, de maneira sutil, que sua irmã estava diferente. A maturidade de um adulto permitia-lhe notar de imediato que Ying’er o tratava de modo peculiar, como se cada palavra sua lhe fosse de grande importância. Até mesmo durante a brincadeira de perseguição de instantes atrás, a irmã agiu com extremo cuidado, receando machucá-lo, seus movimentos delicados e leves. Por isso, ele pôde surpreendê-la e derrubá-la com facilidade.

— Vamos almoçar primeiro — disse, estendendo a mão para apertar a bochecha da irmã. O rosto corado de Ying’er estava mais limpo que de costume, com menos espinhas e sardas; ao toque, sua pele era macia e suave.

— Você está maluco! — Ying’er afastou a mão do irmão com um tapa. — Começou a se preocupar comigo agora? Tomou algum remédio errado? — Ela fitava Galon com uma expressão intrigada. Apesar de sempre tentar parecer distante do irmão, na verdade, estava constantemente atenta a tudo que dizia respeito a ele.

Galon sentiu um leve sobressalto. Sabia que sua mudança de comportamento fora drástica e preferiu não insistir, recolhendo a mão.

— Não posso simplesmente amadurecer? Por que esse espanto todo? Vamos, vamos comer.

Após um almoço apressado, os dois irmãos cooperaram para lavar pratos, talheres e facas, cada um sentindo a estranheza da situação, e logo se recolheram a seus respectivos quartos. Ying’er, ainda desconcertada por ter se exposto demais durante a brincadeira, sentia um frio incômodo sob a saia sempre que estava diante de Galon. Afinal, eram irmãos de pais diferentes, filhos de famílias monoparentais, sem laços de sangue.

Galon, por sua vez, estava ansioso para retornar ao quarto e continuar refletindo sobre os pontos de atributos.

Diante da janela, ele contemplou em silêncio os dados de atributos de coloração avermelhada, visíveis em seu campo de visão.

— Se realmente for possível atribuir pontos a habilidades, então, caso eu os direcione para arqueria ou esgrima, poderei participar de torneios em breve e faturar prêmios consideráveis. Contudo, seria estranho que um estudante que mal treinou de repente obtivesse resultados de destaque. Sem falar que Ying’er conhece bem minha rotina, sabe que nunca pratiquei seriamente arqueria ou esgrima — murmurou, apoiando a mão no vidro da janela.

— Sendo assim, essa via das armas parece inviável. Mas e quanto ao dojo Baiyun? Sempre dediquei-me aos treinamentos lá; se evoluir de repente, pode ser visto como o resultado de esforço acumulado, sem chamar tanta atenção. Além disso, o dojo não é parte da escola, pertence a outra esfera. Mesmo que meu desempenho seja excepcional, não será alvo de suspeitas. Os prêmios, porém, são modestos; talvez valha a pena perguntar se há competições entre dojos em breve. Esses torneios costumam premiar muito mais! Pode ser um caminho!

Com a mão, Galon acariciava suavemente o vidro, sentindo o frio e a lisura da superfície.

— Assim sendo, esta tarde devo ir ao dojo, procurar um instrutor e informar-me sobre as competições.

Após um breve repouso, saiu discretamente do quarto. Ao passar pelo quarto de Ying’er, viu, por uma fresta, a irmã deitada de costas na cama, dormindo profundamente, com as bochechas avermelhadas. Não quis perturbá-la.

Vestiu-se silenciosamente, enrolou o cachecol, calçou os sapatos e saiu. Da portaria do condomínio, com trezentos yuan dados pelo tio no bolso, Galon chamou uma carruagem preta.

— Ao dojo Baiyun.

— Dez yuan, tudo bem? — perguntou o cocheiro, virando-se.

— Pode ir — assentiu Galon.

Sentado na carruagem, observava pela janela lateral as fileiras de prédios amarelo-claro que desfilavam velozes. Após algumas esquinas, a rua tornou-se mais tranquila, ladeada por edificações retangulares em tons cinza e branco; lojas de arcadas vendendo relógios e artigos do cotidiano sucediam-se uma após outra.

Galon examinava atentamente as opções de habilidades em sua visão.

Combate: iniciante. Arqueria: iniciante. Esgrima: iniciante.

Se eu conseguir passar na avaliação e obter a técnica secreta de treinamento do dojo Baiyun, aprimorando minha constituição física, então, ao somar pontos de atributos, minha evolução superará em muito qualquer outro rapaz da minha idade! — Seus olhos, rubros como vinho, semicerravam-se com expectativa.

Se eu continuar atribuindo pontos a uma única habilidade, até que ponto poderei elevá-la? Dizem que o efeito das técnicas varia conforme o talento individual, o que me ajudará a ocultar o acréscimo dos meus atributos. Mesmo que a técnica não seja das melhores, com os meus pontos, poderei rivalizar com os métodos mais avançados. Só espero que os pontos possam ser utilizados também para aprimorar métodos de treinamento.

Ao recordar as pessoas do dojo a quem poderia recorrer, Galon pensou em três: Shamanra, Roya e sua parceira de treino, a jovem de cabelos prateados.

Mas quem mais vinha à mente era Ervin, o primeiro colocado entre os alunos daquela turma, sempre conquistando posições de destaque com força esmagadora. De trato gentil e educado, era o exemplo de humildade e boas maneiras. Se alguém tinha chances de se tornar discípulo pleno do dojo Baiyun, esse alguém certamente era ele.

Ervin estará lá, com certeza, mesmo aos finais de semana; além disso, conhece todos os detalhes desse tipo de competição — ponderou Galon. Sabia dos grandes torneios entre dojos, nos quais eram selecionados os melhores alunos de toda a província de Grant, com direito a prêmios e medalhas oficiais.

Esses torneios servem para evitar rivalidades entre dojos, mostrar seu potencial humano e consolidar posição social. O prêmio para o vencedor nunca foi inferior a cem mil yuan, e o campeão ainda ganha vaga para o torneio nacional — concluiu Galon, organizando mentalmente as informações de que dispunha.

Sem perceber, a carruagem foi diminuindo a velocidade até parar.

— Chegamos ao dojo Baiyun, senhor — anunciou o cocheiro, interrompendo os pensamentos de Galon.

— Certo, obrigado — disse, entregando as notas e recebendo o troco antes de saltar da carruagem.

O bairro era estreito, transmitindo uma sensação de desordem e complexidade. O solo, coberto de pedras negras e cinzentas, machucava os pés a cada passo. De ambos os lados, edifícios desiguais em tons de vermelho, cinza e amarelo-claro exibiam padrões diversos: quadrados, triângulos, grades, ondas, arcos. Tudo parecia caótico.

A poucos passos à frente, uma torre de relógio amarela atravessava a rua, com um arco sob ela por onde passavam pedestres.

À esquerda do arco, uma placa branca exibindo um anúncio impresso em papel era observada por dois jovens.

Galon aproximou-se e leu o aviso.

Dojo Baiyun – Aviso de inscrições para as férias: candidatos menores de dezoito anos, portando carteira estudantil, têm direito a desconto de 50% na mensalidade. Tabela de preços para adultos encontra-se abaixo.

Um dos rapazes, sardento e aparentando pouco mais de dez anos, leu a placa e resmungou:

— Vamos, Jem. Esse negócio de treinar artes marciais é cansativo, não serve pra nada. Não importa o estilo, uma bala resolve tudo.

O outro garoto apenas balançou a cabeça e ambos passaram ao largo da placa, adentrando o arco, deixando Galon sozinho diante do aviso.

À direita do aviso, erguia-se a fachada de um edifício cinza de telhado pontiagudo, adornado com tiras de madeira vermelha entrecruzadas como uma teia de aranha. O portão estava aberto, o interior frio e deserto, exceto por um aluno vestido de robe amarelo-terra, que varria o chão.

Galon passou os olhos pelo aviso e dirigiu-se ao portão.

O aluno da limpeza ergueu os olhos, sem dizer nada.

Galon atravessou o vestíbulo, cruzou o pátio amplo de terra amarela e seguiu até o fundo, onde uma fileira de casas baixas formava uma linha cinzenta. Indo até o extremo esquerdo, postou-se diante de uma das portas. Lá dentro, ouvia-se o som ritmado de socos em sacos de areia.

Empurrou suavemente a porta. O ambiente, sombrio e espaçoso, tinha quatro sacos de areia pretos pendurados junto à parede oposta. Dois homens e uma mulher treinavam, golpeando cada saco com vigor. Ao lado, três alunos auxiliavam, entregando toalhas e outros objetos.

O som dos golpes era incessante.

Galon entrou sem chamar atenção; apenas um aluno, com uma toalha branca, virou-se para olhá-lo antes de voltar ao que fazia. A sala era aberta a todos os alunos, mas os sacos eram pesados, próprios para os membros mais experientes; alunos comuns poderiam se machucar se fossem imprudentes.

A atenção de Galon logo se fixou no rapaz à esquerda. Sem camisa, exibia músculos bronzeados e definidos, o suor escorrendo pelas costas até ensopar os shorts cinza. Focava intensamente o saco de areia, golpeando-o em ritmo constante, cada soco fazendo-o apenas vibrar levemente.

Galon aproximou-se e aguardou pacientemente.

Após mais de dez minutos, o rapaz parou, enxugou o rosto suado, arrumou os cabelos úmidos e amarelados para trás, apanhou uma toalha preta do suporte e começou a secar o suor.

— Irmão Ervin, sou Galon, do mesmo grupo de alunos que você. Posso perguntar algo? — Galon aproveitou o ruído dos socos para falar alto, pois seria impossível ouvir em tom normal.

— Galon? Ah, lembro sim — respondeu Ervin, sorrindo com gentileza. — Pergunte o que quiser, somos colegas, não precisa cerimônia.

— Gostaria de saber sobre as competições de alunos.

Dez minutos depois,

Galon deixou a sala. Sobre os torneios, agora estava esclarecido: primeiro, é preciso participar da competição interna do dojo e obter uma boa colocação. Depois, tem o torneio conjunto entre duas cidades vizinhas, seguido por uma nova seleção, então vem o torneio provincial, finalmente o nacional. As etapas internas e municipais acontecem em três semanas, do início ao fim. Os demais, só no ano seguinte ou depois.

— Mas se eu conseguir o prêmio, será suficiente. Desta vez, o primeiro lugar do torneio municipal vale dez mil yuan, o segundo cinco mil, o terceiro dois mil. Se eu conseguir o segundo, resolvo todos os meus problemas financeiros.

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