17 O Encontro 1

Desde o dia em que matou aquele homem, Garon vinha esperando pelas ações subsequentes daquele sujeito. Ou melhor, ele andava perambulando, ao acaso, ao redor de sua própria casa e nos arredores da escola. Depois de mapear minuciosamente toda a região, passou a manter-se vigilante, à espreita do aparecimento do dono daqueles olhos vermelhos.

Por ter assassinado um dos subordinados do adversário, qualquer líder digno desse nome não deixaria o assunto impune.

Drin...

O som límpido do sino anunciando o fim da aula arrancou Garon abruptamente de seus devaneios.

Sentado em seu lugar, ele sacudiu levemente a cabeça, lançando um olhar ao redor da sala de aula.

Alguns colegas espreguiçavam-se em seus assentos, outros se levantavam e começavam a vaguear pelo recinto, enquanto um terceiro grupo gritava, pedindo que lhes comprassem alguma coisa.

A sala fervilhava com o alvoroço típico do término das aulas.

“Vai participar do torneio, Garon?” Kaleido, trajando um pequeno terno de tom ocre, desceu correndo da fileira da frente e se jogou na cadeira diante de Garon, empurrando ainda mais para dentro o franzino rapaz que ali estava. “Desculpa aí, deixa eu apertar um pouco.”

O rapaz resmungou algo, mas não protestou.

Garon limitou-se a fitá-lo com indiferença.

“É o torneio de arco e espada, não é? Eu mesmo já desisti, mas minha irmã vai competir no arco. Com certeza estarei lá para torcer por ela. E o Fein e o Jack? Para onde foram aqueles dois?”

“Não sei, assim que a aula acabou os dois sumiram misteriosamente. Nem faço ideia de onde andam.” Kaleido deu de ombros. Por ser desleixado e ostentar um visual excêntrico e chamativo, a maioria evitava contato com ele. Já Garon, por conta de sua origem humilde e temperamento naturalmente frio, só conseguia conviver bem com alguém como Kaleido, de personalidade expansiva e despreocupada.

Por isso, ambos eram muito mais próximos entre si do que de Fein e Jack. Incluindo Effie, embora formassem um grupo de cinco, havia, naturalmente, diferenças de afinidade.

“De todo modo, só vou assistir à competição de arco.” A essas alturas, para Garon, tais atividades escolares pareciam distantes, quase irreais. Talvez o peso do assassinato recente fizesse tudo aquilo soar pueril, como brincadeira de criança.

Kaleido torceu a boca, como se já esperasse tal resposta.

“Perfeito, assim você tem tempo. Preciso de um favor seu.” Olhou em volta, e puxou Effie, que estudava concentrada ao lado.

“O que foi? Estou resolvendo um exercício.”

“Venha, você vai entender.”

Reunidos os três, Kaleido enfim revelou seu intento.

Com a volta de um velho amigo, queria arrastar os dois para uma confraternização.

Garon e Effie, sendo seus únicos amigos fiéis na escola, obviamente foram convidados. Fein e Jack, por causa das namoradas, estariam ocupados com o torneio de Xu Xiao, então não poderiam comparecer.

“Vão estar lá meus melhores amigos. Na verdade, é o meu ídolo de infância que está organizando tudo! Por favor, deem-me essa honra! Considerem que estão apenas me acompanhando.”

“Mas numa reunião assim, o que espera que façamos?” indagou Effie, intrigada.

“Minha família arranjou para mim uma noiva. Quero que vocês me ajudem a avaliar...” Kaleido corou, embaraçado.

“Noiva...” Effie e Garon entreolharam-se, sem palavras.

“Você mal tem idade para isso...” Garon comentou, com expressão estranha.

“Dezesseis anos! Não posso noivar aos dezesseis?” replicou Kaleido, convicto.

Garon ponderou. Nos últimos dias, vinha tentando convencer o velho Gregor a lhe mostrar novamente aquele livro, mas o ancião tornara-se teimoso e irredutível. Além disso, o dojo logo pagaria o subsídio mensal aos alunos formais, e haveria uma competição interna para definir as colocações. E ainda precisava prevenir-se contra o dono dos olhos vermelhos. Afinal, depois de matar um subordinado, não era possível que não houvesse retaliação.

“O incrível é que o crime do outro dia não gerou nenhuma comoção, sequer foi noticiado. A polícia tratou o caso como mais um homicídio daquela rua, e os detetives não descobriram nada... Preciso admitir: a tecnologia deste tempo é absurdamente atrasada. Se estivéssemos na Terra, as câmeras de segurança já teriam me denunciado.”

Ao mesmo tempo em que se sentia aliviado, Garon lamentava o caos daquela era.

“Na Terra também não faltam assassinos à solta, impunes. Aqui, com o atraso tecnológico, quantos casos não devem ficar ocultos? Não é de espantar que detetives como Tali Mercury gozem de tanto prestígio...”

Não temia que o inimigo viesse atrás de sua família — naquela noite, a escuridão escondia seus traços, ninguém sabia que ele estivera no dojo, e a rua era deserta. Descobrir o nome e identidade do assassino entre centenas de milhares em Huai Shan era como procurar uma agulha no palheiro, ainda mais com os métodos de investigação desta época.

Concluindo isso, sentiu que devia relaxar, encontrar-se com os amigos talvez fosse uma boa. Do contrário, acabaria enlouquecendo antes mesmo que o inimigo aparecesse.

“Daqui a poucos dias começa o torneio. Mas já aviso, só estarei livre nos dias da competição de espada.”

“É só nesses dias mesmo, fique tranquilo, não vai atrapalhar você assistir à prova da sua irmã.” Kaleido lançou-lhe um olhar compreensivo, como quem diz: “eu entendo”.

“Por mim está ótimo, é só avisar quando for para irmos.” Effie pensou um instante antes de concordar.

“Ótimo. Ah, Effie, posso copiar seu dever de física?”

“Por que não pede pro Garon?”

“A letra dele é horrível.”

“Vai pro inferno! Sua letra é pior que a minha!” Garon retrucou, mal-humorado.

Não só Kaleido, mas o próprio Garon recorria frequentemente aos exercícios de Effie. Afinal, nem todas as matérias eram seu forte, especialmente as línguas estrangeiras — estudava o Montiano, idioma que já fora dominante. Era uma língua rebuscada, repleta de sílabas estranhas, ritmo truncado e sons esquisitos, difíceis de memorizar.

Mesmo após esforço, Garon não conseguia passar dos trinta pontos nas provas, e acabou desistindo. Desde então, sempre pedia “ajuda” a Effie. Sendo a única garota (e ainda por cima bonita), ela era o motor do grupo, a fonte de toda orientação acadêmica.

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Três dias depois...

À noite, Garon e Effie acompanhavam Kaleido até a entrada de um hotel no centro de Huai Shan.

“É aqui.” Kaleido foi na frente, seguido por Garon, vestido de preto discreto, e Effie, com um vestido rosa-pálido.

No alto do hotel, lia-se a placa: “Mira Noite Estelar”. Debaixo dela, pendiam mais de dez lâmpadas elétricas amarelas — a eletricidade era artigo raro naquele mundo, devido ao custo e à dificuldade de instalação: só famílias abastadas podiam se dar a esse luxo.

Na porta retangular, veículos paravam de tempos em tempos, passageiros subiam e desciam, e o fluxo de pessoas era constante.

“Meu irmão mais velho é uma pessoa excepcional. Assim que ele chegar, vou apresentá-lo a vocês.” Kaleido exibia uma empolgação contagiante. “Ele construiu seu próprio império na província do Mar do Leste!”

“Olhe só seu entusiasmo. Quem não conhece, até pensaria que vai encontrar um amante...” Garon comentou, sarcástico, caminhando atrás. Effie não conteve um sorriso leve.

“Você não consegue ao menos dizer uma palavra gentil?”

Ao entrarem no saguão, um garçom os abordou, perguntou seus nomes e os conduziu ao segundo andar, onde havia um belo salão resplandecente de dourado.

Ao cruzar a soleira, Kaleido cumprimentou animadamente diversos jovens no recinto, tornando-se, num instante, o centro das atenções.

“Vá lá, faça as honras. Nós nos viramos.” Effie, percebendo que ele mal dava conta dos cumprimentos, falou com delicadeza.

“Tudo bem, volto já. Sirvam-se das bebidas, fiquem à vontade...” Mal terminara a frase e já era arrastado por um rapaz de cabelos curtos.

Garon deu de ombros, observando o ambiente com interesse. Pelo modo como Kaleido fora recebido, era evidente que seu passado não era tão simples quanto dizia.

“Vamos dar uma volta, o lugar parece interessante.”

“Sim.”

No canto, um homem de pele alva e forma esguia — quase andrógino, vestido com um terno branco de corte impecável — conversava em voz baixa com alguns jovens.

“Kaleido, há quanto tempo! Nem vem nos cumprimentar? Quem era aquele menino que vivia atrás de mim, gritando ‘irmão, irmão’?” Ao ver os três, ele avançou e deu um soco amigável em Kaleido, rindo.

Os amigos ao redor também riram.

“Wema, não acabei de chegar? Recebi seu telegrama e vim correndo, não perdi tempo algum...” Kaleido fez cara de coitado.

“Deixe de fingimento, te conheço bem! Vou apresentar vocês.” Wema virou-se para os amigos. “Este é Kaleido, filho único do Visconde Strong. Os demais já são velhos conhecidos, mas os dois convidados de hoje merecem apresentação.”

Apontou então para um rapaz loiro e uma jovem de olhos dourados.

“William, filho do General William, grande amigo do tio Strong. E esta é Jessie, herdeira do grupo hoteleiro Kai Fei International.”

Ao apresentar Jessie, lançou um olhar sugestivo para Kaleido, que logo compreendeu: ela era a noiva arranjada por sua família.

“Sendo amigo do Wema, é meu amigo também. Qualquer coisa em Huai Shan, conte comigo!” declarou Kaleido, batendo no peito com exuberância.

William acenou, sem dizer palavra.

“Conto com seu apoio em Huai Shan.” Jessie sorriu, lançando-lhe um olhar sedutor.

“Com certeza.”

“E seus outros dois amigos, não vai apresentá-los?” Jessie lançou o olhar para Garon e Effie.

“Meus colegas da escola, o rapaz de cabelo roxo se chama...” “Pronto, pronto, vamos comer alguma coisa. Preciso cumprimentar outros convidados, fiquem à vontade.”

Wema interrompeu, sorrindo, enquanto erguia uma taça azulada e se afastava para saudar outros presentes.