Quatro

Neste mundo, o cultivo das artes marciais e os inúmeros dojos assemelham-se mais aos centros de taekwondo da Terra: servem apenas para aprimorar o corpo, como uma forma de exercício e autodesenvolvimento. Embora existam graus e níveis, salvo algumas graduações superiores, a maioria não passa de movimentos ornamentais, destituídos de qualquer poder letal, servindo apenas para fortalecer o físico e impressionar com sua aparência.

Para as famílias, tais práticas são como música ou dança, mera educação cultural para enriquecer os talentos dos filhos.

Galon, como todos os alunos, foi separado conforme a ordem de classificação, formando pares para o confronto. Diante dele estava novamente a mesma garota do último embate.

A jovem tinha traços comuns, cintura delicada, busto discreto, e exibindo sob a luz do entardecer seus cabelos curtos prateados, que assumiam um leve tom avermelhado. “Número 15, Délis.”

“Número 16, Galon.”

Postaram-se frente a frente, trocando nomes e números.

“Comecem!” bradou Shamanla.

Imediatamente, Galon e Délis deixaram de lado todo o resto, concentrando-se nos movimentos um do outro.

Na técnica básica de combate, não se ensinava qualquer sequência ou golpe específico, apenas um arcabouço simples de exercícios e técnicas de explosão de força. Na lembrança de Galon, não havia movimentos elaborados; o chamado combate era apenas uma troca de golpes baseada na experiência prévia, e graças à técnica de explosão, a força parecia muito maior. De fato, este era o propósito do dojo: colocar os alunos em confronto direto de força.

Ciente disso, Galon não hesitou e investiu abruptamente, desferindo um soco no ombro esquerdo de Délis. Não havia acrescentado pontos de atributo, queria testar o estado real de seu corpo.

Antes mesmo de seu punho alcançar o alvo, Délis desviou para a direita e, com o ombro, colidiu com força contra Galon.

Ambos não eram velozes, e Galon conseguiu reagir, girando o corpo e chocando o ombro contra ela.

Com um estrondo surdo, os dois recuaram dois passos, apenas para novamente se lançarem um contra o outro, engajando-se numa luta completamente desordenada, como antes: um soco, um chute, sem qualquer técnica ou coreografia.

Na última vez, Galon lutara por um bom tempo, mas sucumbira pela falta de vigor, perdendo para Délis.

Desta vez, após alguns minutos de troca, Galon aproveitou o momento de pausa para respirar e concentrou sua atenção nos cinco atributos abaixo da área de carreira, detendo-se sobre o atributo força.

Pá!

Um som suave pareceu ecoar em sua mente, e Galon sentiu todos os músculos do corpo se retesarem, percebendo instantaneamente que seu corpo crescera em potência.

Ao olhar novamente para o atributo força, o número havia passado de 0,31 para 0,41.

“Um aumento de apenas 0,1? Como pode causar tamanha diferença perceptível?” Galon ficou surpreso, e então olhou para Délis, que ofegava intensamente diante dele.

Sem hesitar, avançou outra vez; desta vez, ao impulsionar-se do chão, percebeu claramente que sua velocidade também aumentara.

A força convertida em explosão aprimorara sua velocidade, tornando o ataque repentino.

Délis, desprevenida diante da súbita aceleração, tentou desviar como antes, mas não teve tempo: ao mudar o centro de gravidade, foi atingida com força no ombro por Galon.

Pá!

Délis girou meio círculo e caiu sentada no chão, incapaz de levantar-se. Seu rosto expressava surpresa, os olhos fixos em Galon, admirados.

“Você ainda tem esse tanto de força?” exclamou.

Galon, agora plenamente ciente das mudanças em seu corpo, sentiu alegria, mas também dúvidas. Sem se preocupar com o estado de Délis, virou-se e foi até Shamanla para reportar o resultado.

Shamanla também notara a súbita explosão de Galon. Apesar de sua base ser fraca, ele era um dos cinco que ela observava. Registrou seu número e sorriu-lhe levemente, acenando com a cabeça. “Vá descansar um pouco.”

“Sim, instrutora Shamanla.” Galon enxugou o suor com a manga, sentou-se à parte para descansar, aguardando os demais perdedores competirem por classificação. Havia quase metade dos alunos na mesma situação.

Sob a sombra das árvores, Galon observava os restantes se enfrentando, enquanto percebia detalhadamente a transformação em sua força.

Ergueu o braço magro e surpreendeu-se ao notar um contorno de músculo onde antes só havia pele sobre os ossos.

“Só o aumento de força já trouxe tamanha mudança; minha potência aumentou pelo menos um terço. Entre os alunos, já estabilizo no 15º lugar, acima disso talvez ainda não seja suficiente. Mas é uma melhora notável em relação ao passado. Se apenas a força causa esse impacto, e as outras dimensões? Agilidade, constituição, inteligência... Se também puderem crescer assim…”

Galon sentiu uma onda de expectativa. “Preciso investigar a fundo a origem deste acréscimo de potencial. Se força, constituição e velocidade puderem ser intensificadas continuamente, certamente poderei atingir o critério real de admissão do dojo. Assim, também poderei garantir uma renda considerável.”

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O aumento da força não trouxe grandes mudanças à rotina escolar de Galon, exceto pelo apetite, que cresceu. Quanto aos estudos, já não dava atenção alguma. Toda sua energia se dedicava à investigação dos símbolos de atributos.

Para continuar reunindo porcentagens de potencial, passou a se atentar aos adereços, joias e ornamentos das meninas; após as aulas, ia às joalherias da cidade fingir interesse em comprar.

Percorreu todas as joalherias do centro, encontrando apenas numa loja de revenda de joias usadas algo capaz de aumentar sua porcentagem de potencial: uma safira e um minúsculo rubi num brinco de diamante vermelho.

Ao tocar esses dois itens, seu potencial saltou para 89%.

Infelizmente, desde então, não encontrou mais joias especiais como essas.

Galon percebeu uma sutil regularidade: apenas joias de épocas remotas pareciam conter potencial absorvível.

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“Galon, vamos ao Lago das Ondas Azuis no fim de semana?”

No terraço, um grupo de estudantes, rapazes e moças, reunia-se junto à grade, olhando para baixo e conversando despreocupados.

O sol da manhã era pálido e frio, mal aquecendo os corpos.

Galon, entre os rapazes, também se apoiava na grade, acompanhado de Kaledo e dos recém-conhecidos Feyn e Jekrelis; entre as moças, estavam Effie e duas amigas de Feyn.

Os sete haviam se tornado próximos naquela semana.

“Onde fica o Lago das Ondas Azuis?” perguntou Galon a Kaledo.

“Nos arredores da cidade, perto da velha fábrica de papel. Já fui uma vez; há cisnes brancos em abundância, além de muitas outras aves. E, você sabe…” Kaledo lançou um olhar dissimulado para as garotas, sorrindo maliciosamente.

“O melhor é que é bem isolado”, comentou Jekrelis, de repente. Apesar da aparência madura, cabelos curtos e vermelhos, pele escura e expressão honesta, era famoso por usar esse aspecto para enganar o coração das jovens.

“Facilita a abordagem”, acrescentou Galon, e ambos riram discretamente.

Kaledo piscou para Feyn. “Não se queixe depois! Não serão só as nossas amigas, Feyn vai trazer aquelas colegas do outro dia.”

Galon balançou a cabeça; conhecia as amigas de Feyn.

Feyn vinha de boa família, e suas amigas eram realmente belas, mas na última saída, elas conversavam e se divertiam entre si, ignorando totalmente os estudantes mais pobres. Eram de mundos distintos.

Mesmo com Feyn tentando mediar, nada mudara.

“Se for como da última vez, prefiro não ir”, disse Galon. “E estou sem dinheiro, não quero me meter nessa festa. Divirtam-se.”

Agora, com um pouco de músculo, já não parecia tão frágil; até ganhara certo charme.

“Sem problema, eu cubro sua parte, não custa nada”, respondeu Kaledo, dando-lhe um tapinha no ombro. “Juntos é mais animado! Sozinho não há graça. Se não vier, logo vai se afastar do grupo, não quer ser nosso amigo?”

“Sempre você bancando…” Galon suspirou. “Já foi assim da última vez.”

“Não esquente, está decidido: amanhã às nove, na porta da escola. Vamos juntos, certo?”

“Certo.” “Por mim, tudo bem.”

Os demais concordaram. Kaledo praticamente arrastou Galon para a decisão; embora ele não quisesse ir, não resistiu ao entusiasmo do amigo, que parecia ameaçar romper a amizade caso faltasse.

Após acertarem o horário, consultaram as garotas; todas estavam ocupadas e recusaram.

Effie, com seu rabo de cavalo vermelho, estava no terraço, pressionando a borda da minissaia preto-violeta contra o vento forte. O vestido agitava-se, e Effie, desconfortável, segurava-o para evitar exposição, mesmo usando meia-calça, pois para uma jovem, ter as roupas levantadas era intolerável.

Ao ouvir o convite para o Lago das Ondas Azuis, Effie imediatamente olhou para Galon. Desde o episódio do leite de cabra, os dois passaram a se ver como iguais.

“Você também vai, Galon?” perguntou, sem pensar.

“Não tive escolha”, sorriu Galon. “Feyn prometeu me mostrar a coleção de joias da família se eu for. Você conhece meu interesse.”

Effie assentiu, franzindo levemente o cenho. Ultimamente, vinha observando Galon; diferente dos demais, parecia mais maduro e ponderado, tendo uma vida familiar parecida com a dela. “Então sua irmã ficará sozinha em casa?”

“Ela vai treinar no clube de arco e flecha, quer participar de um torneio; não se destaca nos estudos, mas em outras áreas vai bem”, explicou Galon. Desta vez, teve de aceitar, pois sabia que na casa de Feyn havia uma joia antiga, impossível de se encontrar à venda, semelhante à pérola negra que absorvera pela primeira vez.

Para aprimorar seus atributos, não podia recusar.

O último aumento de força lhe garantira a 14ª colocação estável no Dojo das Nuvens Brancas, e ao aprofundar-se na pesquisa sobre joias capazes de absorver potencial, Galon percebeu que talvez esse mundo não fosse tão simples quanto imaginara.

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