Onze

14. No Princípio, Parte 2

O homem aparentava pouco mais de quarenta anos, ostentava um elegante bigode bem aparado sobre os lábios, o semblante maduro e grave. Na cabeça, um chapéu preto de feltro, cuja aba projetava sombra sobre o rosto; o sobretudo negro descia, majestoso, até roçar-lhe os calcanhares.

O que mais chamou a atenção de Galon, contudo, foi o cachimbo negro que ele segurava entre os dedos. O homem tragava devagar, as sobrancelhas franzidas numa expressão de concentração, e de tempos em tempos exalava, pelas narinas, uma tênue e delicada fumaça branca.

Ao lado do cavalheiro, uma senhora de singular formosura, aparentando ter entre vinte e trinta anos. Os cabelos louro-claros, presos com esmero na nuca; a postura impecável, o tailleur branco alvo, sem mácula ou impureza. Com o rosto delicado, traços belos e pele alva, transmitia uma sensação de profissionalismo, decisão e sobriedade.

A entrada de Galon não mereceu qualquer atenção dos três presentes. Assim, ele pôde aproximar-se em silêncio e postou-se junto ao velho, ouvindo a conversa.

— Portanto, o crime ocorreu ontem à noite. O horário exato só poderemos determinar após análise minuciosa do local — murmurou o homem, passando a mão pelo queixo.

— Exato — respondeu o velho em voz baixa —. Tudo que podia dizer, já foi dito. Ah, este aqui é Galon, meu freguês habitual, vem à loja todos os dias.

O homem avaliou Galon de alto a baixo e acenou com a cabeça.

— Posso lhe fazer algumas perguntas?

— Sem problema algum — Galon apressou-se a responder.

O estranho interrogou-o casualmente sobre sua visita à loja na véspera, ao cair da tarde. Satisfeito, fez um gesto à mulher de branco e ambos começaram a inspecionar a loja, circulando pelo recinto.

O velho Gregor, resignado, agachou-se a catar os livros antigos espalhados pelo chão, praguejando baixinho contra os ladrões.

— Velho, foi assaltado? — Galon também se agachou, ajudando a recolher os livros.

Se antes a expressão do velho era só de desalento, agora suas rugas cerraram-se numa máscara de amargura.

— Hoje mesmo acordei indisposto, vinha pensando em abrir só por um instante à tarde, você sabe que não abro só por sua causa. Mal entrei e…

Os dois, apesar da diferença de idade, entendiam-se como velhos conhecidos, numa sintonia peculiar, quase uma amizade de gerações distintas.

Galon sentiu um calor no peito; sabia que o velho não estava de fato doente. Era sempre assim: só abria a loja um pouco à tarde, justamente quando Galon vinha. Assim que ele partia, fechava as portas. Lucro não lhe interessava; abria o estabelecimento apenas para permitir que Galon apreciasse suas preciosas medalhas.

No fundo, Gregor não passava de um velho solitário, buscando ocupação para passar o tempo. Talvez aquelas pequenas disputas diárias com Galon fossem sua maior fonte de alegria.

— E alguma coisa desapareceu? — Galon perguntou, subitamente inquieto, lembrando-se da medalha de bronze em forma de cruz.

— Sumiram algumas coisas, entre elas, justamente aquela medalha de bronze que você tanto gosta — lamentou o velho, confirmando o maior receio de Galon.

— Maldição! Malditos! — O rosto de Galon se contraiu, e ele bateu no chão com força. Subitamente, como se lembrasse de algo, falou apressado: — Espere, talvez tenha passado despercebido, a medalha é tão pequena, com tanta tralha por aqui, quem sabe não caiu num canto qualquer?

Mas logo o velho abanou a cabeça:

— Não adianta procurar, ela realmente se foi. Revirei tudo há pouco.

Galon emudeceu. Aquela medalha era sua chave para elevar seu potencial. Já vasculhara toda Huai Shan, e só ali, naquela loja, havia uma medalha capaz de ser absorvida. Agora, com o último recurso cortado, o futuro promissor que ele planejara pareceu-lhe de súbito coberto de sombras.

Ambos permaneceram agachados, sem saber o que dizer.

— E aqueles dois, quem são? — Galon perguntou baixinho.

— São detetives federais, responsáveis pela investigação desta série de assaltos em sequência: senhor Tali Mercúrio e senhorita Silan. Vieram especialmente para o caso — explicou o velho.

Neste mundo, quando havia crimes, quase sempre eram os detetives que resolviam. Detetives e delegacias renomadas tinham o direito de investigar a cena imediatamente. Muitos casos só eram solucionados graças à perícia desses profissionais, razão pela qual gozavam de grande prestígio social.

Galon assentiu e, enquanto ajudava o velho a catar livros, passou a observar os gestos e palavras dos detetives.

Os dois inspecionaram a loja por um longo tempo, até que Tali Mercúrio rompeu o silêncio:

— Não há dúvidas, é a assinatura do Anel Dourado! O método é idêntico ao de Navis! — Passou o dedo de leve pela borda de uma mesa, levou-o ao nariz e aspirou.

— Esse sujeito é realmente ágil! — murmurou Silan, franzindo o cenho.

— Silan, lembra-se do que lhe disse na ocasião em que desvendamos o caso da Luz de Undine? — perguntou, subitamente.

— O senhor refere-se a…?

— Exatamente — ele se virou para os presentes. — Se o Anel Dourado aparecer, peço-lhes que evitem qualquer alarde. Este criminoso é extremamente perigoso, não o provoquem! Um deslize e poderemos ter vítimas fatais! Não esqueçam: ele já foi oficial das forças especiais.

— Pode deixar, pode deixar! — apressaram-se a responder o velho e Galon, pondo-se de pé.

— Viemos de Navis e não estamos aqui para brincadeiras. Desta vez, ele não escapará! — Tali Mercúrio murmurou, os olhos tornando-se profundos e sombrios.

— Silan, avise a equipe da Águia Branca: podem interromper as investigações, informem que já temos uma pista concreta!

— Sim, senhor!

Tali Mercúrio sacudiu o sobretudo e saiu a passos largos. Silan apressou-se a acompanhá-lo.

— Senhor, não seria melhor aguardar até que a Águia Branca chegasse? O Anel Dourado é, sem dúvida, o mais perigoso dos criminosos que já investigamos…

— Não há tempo, quando eles chegarem, já será tarde — Tali Mercúrio ergueu o rosto para o céu crepuscular, tingido de vermelho. — Não se preocupe, não há perigo: no fim, ele é apenas um homem. E todo homem tem seus pontos fracos!

— Não será arriscado demais? Afinal, ele foi treinado nas forças especiais; mesmo desarmado, pode derrubar cinco ou seis adultos com facilidade…

Silan ainda hesitava, franzindo a testa.

— Fique tranquila, não teremos de enfrentá-lo diretamente — Tali Mercúrio sorriu gentilmente, beliscando o rosto da colega, que logo corou e baixou os olhos.

— Vamos, voltemos.

— Sim, senhor.

Os dois afastaram-se a passos largos pela rua.

Dentro da loja, Galon sentou-se numa cadeira, observando as costas dos detetives.

— Velho, quem é esse tal de Anel Dourado? É famoso?

— É um ladrão e assassino em série. Não anda lendo os jornais? Tem havido assaltos e assassinatos em toda a federação, uma sorte que eu não tenha cruzado com ele pessoalmente — Gregor, que até então resmungava, agora parecia aliviado.

— Dizem que certa vez a polícia o cercou completamente e, mesmo assim, ele conseguiu ferir dois policiais e escapar, levando apenas um tiro de raspão no braço, durante a luta.

Enquanto escutava a narração, Galon teve a impressão de que aquela caçada entre o Anel Dourado e Tali Mercúrio já perdurava havia muito tempo.

— E alguns dias atrás, numa propriedade rural, um amigo do detetive Tali Mercúrio quase conseguiu capturá-lo após uma intensa luta — acrescentou o velho.

Galon então avistou, ao fundo da rua, Tali Mercúrio e Silan conversando com um homem de compleição robusta, vestido de negro. O sujeito tinha o olhar firme, músculos definidos; pelos movimentos, via-se que dominava técnicas de combate.

— Será aquele? — apontou Galon.

O velho acompanhou-lhe o olhar.

— É ele mesmo. Senhor Mercúrio falava desse homem; esteve aqui na loja há pouco.

Galon, ao observar os gestos do homem, percebeu que este dominava perfeitamente o básico das artes marciais militares.

— Pelo porte e compostura, é talvez um pouco mais forte que o adulto médio, provavelmente treinado em técnicas de combate militar. Não se pode descartar que possua alguma habilidade especial de explosão de força.

Por instinto, Galon comparou mentalmente suas próprias capacidades às do homem.

— Se tivéssemos de lutar, em experiência real eu certamente ficaria atrás. Mas em termos de força, sou superior! A força máxima de um adulto comum mal chega a 0.5 em termos de unidades; eu já ultrapassei esse limite. Se usar toda minha potência, junto às técnicas especiais, supero-o com facilidade. Se o Anel Dourado for parecido com ele…

Galon voltou sua atenção para a barra de habilidades em sua visão.

— Só eu sou diferente, tenho bônus de atributos. Minha força não corresponde ao meu porte físico.

Ele já observara outros, na academia e fora: quanto mais musculoso o corpo, mais força. Não havia exceção — exceto ele mesmo. Seu físico era apenas o de um homem forte, mas ao liberar toda sua energia, atingia níveis sobre-humanos.

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BAM!

Após um baque surdo, o saco de areia de 180 libras foi lançado longe por um golpe de Galon, oscilando até ultrapassar a linha de aprovação.

Estava sem camisa; a musculatura clara e sólida ondulava sob a pele, as mãos nuas, sem luvas, atingindo o alvo diretamente.

Era noite, e o salão de testes de força estava vazio, exceto por ele.

— Só se passaram duas semanas e agora consigo atingir as 180 libras sem esforço. A Técnica Secreta da Nuvem Branca, associada à explosão de força, é realmente extraordinária.

Galon pegou uma toalha e enxugou o suor do rosto.

— Não é à toa que a Nuvem Branca é a base secreta de toda a arte marcial da academia. Desde o início, já deixei para trás todos os alunos do meu grupo. Técnicas secretas intermediárias já têm um ponto de partida e crescimento muito superiores às demais. E aproveitei o melhor momento para aprimorá-la, logo após o uso do incenso medicinal; foi assim que alcancei o patamar de 0.5.

Galon assumiu novamente a postura da Nuvem Branca. Uma corrente gélida de energia expandiu-se do abdômen para todos os membros. Os músculos pulsavam em sincronia com o coração.

O primeiro uso da técnica secreta é sempre o mais eficaz, a adaptação corporal mais elevada. Naquele dia, mal havia assimilado a transformação e já podia ultrapassar 120 libras. Agora, com o corpo totalmente ajustado, podia liberar toda a força adquirida.

Ultrapassar as 180 libras já não era proeza.

Concentrando-se na postura, Galon voltou os olhos ao seu painel de habilidades.

— O Punho Explosivo, ensinado na academia, é uma verdadeira técnica de combate, não um mero exercício ornamental. Uma vez dominado, poderei realizar o teste de graduação. Com o diploma, posso tornar-me instrutor, receber mais salário e continuar coletando joias portadoras de potencial.

Galon decidiu. Com firmeza, voltou o olhar para a técnica do Punho Explosivo.

— É isso!

Ao fixar a atenção, sentiu uma onda gélida partir do cérebro e mergulhar na técnica. O símbolo de “inapto” saltou, tornando-se “iniciante”.

De súbito, seu corpo inteiro se retesou — como se um líquido elétrico, formigante, fosse secretado de dentro para fora, espalhando-se pela pele.

BOOM!

Em sua mente, um estrondo retumbou.