Dez

13. O Princípio do Início 1

        Satisfeito com o desfecho, Galon retirou as luvas e dirigiu-se para junto de Ervin.

        — Parece que não vai demorar muito para que eu o alcance, irmão Ervin.

        — E por acaso julga que é só você que está progredindo? — Ervin lançou-lhe um olhar de desdém fingido. — Pronto, deixemos isso de lado. Logo mais terá de voltar para casa jantar, não é? Vá depressa, pois daqui do salão principal até o centro ainda há uma boa distância; se se atrasar, ficará sem condução.

        — Pois bem, partirei então. — Galon sabia bem daquilo. Após despedir-se dos outros dois, saiu despreocupado, atravessou o campo de treino e, acompanhado por alguns outros alunos, transpôs o portão principal.

        O Pavilhão das Nuvens Brancas era apenas uma escola de artes marciais na cidade de Huai, composta por dois filiais e a sede. As filiais estavam situadas no centro, mas a sede localizava-se nos arredores, distante da Rua Árvore Azul, onde Galon morava.

        Com dificuldade conseguiu interceptar uma carruagem, e, junto de uma colega que seguia no mesmo trajeto, subiu apertado. A carruagem seguia pela estrada de seixos cinzentos e brancos em direção à cidade.

        Sentado ao lado direito, Galon relaxou, recostando-se no encosto de couro, a cabeça erguida e os olhos cerrados para repousar. O som nítido dos cascos dos cavalos ressoava em intervalos regulares ao seu redor.

        Ao lado, a colega de cabelos negros folheava um livro, o rumor das páginas virando-se ecoando de tempos em tempos.

        Em meio à sonolência, Galon acabou por mergulhar num estado entre o sono e a vigília.

        Não se sabe quanto tempo passou, mas, subitamente, um burburinho sutil surgiu ao redor. Ele despertou aos poucos e olhou para fora da carruagem.

        A rapariga de cabelos negros também se inclinava, observando o lado esquerdo. Um grupo de crianças, vestidas de cores vivas, corria e brincava em volta da carruagem, cada uma empunhando caixas de presentes vermelhas, amarelas ou verdes.

        — Hoje é Dia das Crianças — Galon lembrou-se, subitamente.

        — Já foi ontem, mas algumas famílias preferem comemorar à noite, assim evitam multidões e é mais seguro — respondeu a rapariga, endireitando-se e lançando-lhe um olhar. — Onde vai descer?

        — Desço em Bainington.

        — Já estamos na Rua Árvore Negra; logo chegaremos a Bainington.

        Galon então percebeu que as construções que passavam já ostentavam tons cinza e branco, uma após a outra, com fachadas repletas de baixos-relevos, e nas calçadas, duas fileiras de árvores de folhas negras.

        — Obrigado por avisar. Ali adiante é o cruzamento de Bainington. Mestre, poderia parar ali, por gentileza?

        — Pois não.

        A carruagem negra deteve-se lentamente na esquina de Bainington. Galon saltou, pagou ao cocheiro, ajeitou as roupas amarrotadas e voltou-se para a loja de antiguidades O Golfinho, na esquina.

        A luz rósea do entardecer penetrava pela porta, tingindo o interior inteiro da loja de um rubro delicado.

        O velho, como sempre, dormia recostado à mesa de romances junto à porta.

        Galon entrou sem fazer alarde, dirigindo-se diretamente, com a familiaridade de quem já fizera aquilo inúmeras vezes, ao local onde repousava a medalha de bronze em forma de cruz.

        Pegou a medalha e mais uma vez a examinou com atenção. O metal reluzia sob uma nova camada de óleo, mas isso não lhe importava. Com a medalha nas mãos, Galon voltou sua atenção à barra de atributos que aparecia na parte inferior do seu campo de visão.

        Embora o atributo potencial já tivesse sido consumido em cem por cento, depois de tantos dias de visitas diárias e ininterruptas, Galon já havia acumulado novamente quarenta e sete por cento de potencial.

        — De novo você, garoto? — ecoou a voz rouca do velho Gregor por trás. — Vem aqui todos os dias só pra olhar. Não seria melhor levar logo para casa e apreciar à vontade?

        — E eu não ando a economizar? Um estudante comum como eu, de onde tiraria tanto dinheiro assim, acha mesmo possível? — Galon retorquiu, sem sequer virar o rosto.

        — Faça como quiser. Pelo menos serve para trazer algum movimento à loja. Lembre-se das regras: dez moedas por hora.

        — Sei, sei! Está louco por dinheiro! — Galon bufou.

        Permaneceu ali, manuseando a medalha por mais de uma hora; lá fora, a noite caía devagar. Quando viu que o potencial aumentara um pouco, embora lentamente, deixou a medalha a contragosto.

        — Cuide bem dela, ouviu? Voltarei outra vez!

        — Já ouvi! Agora suma daqui! Você é ainda mais tagarela que eu! — O velho, impaciente, gesticulou para que saísse. — Com sua saída, posso fechar a loja!

        — Não é de admirar que não tenha freguesia! — Galon, já acostumado ao velho, conhecia-lhe o temperamento. No início, havia certa cordialidade, mas com o tempo a intimidade trouxe liberdade, e as palavras perderam qualquer cerimônia.

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        Os dias se sucederam e, em pouco mais de duas semanas, a rotina de Galon era invariável: escola, loja de antiguidades, academia. O potencial aumentava de maneira constante e, logo, ultrapassou novamente os cem por cento, permitindo-lhe atribuir novos pontos.

        Mas ainda não decidira em que os empregaria. A princípio pensara em aprimorar as disciplinas acadêmicas, mas lamentavelmente nem todas as habilidades podiam ser elevadas de modo forçado pelos pontos de atributo.

        Apenas algumas habilidades especiais eram suscetíveis a tal aprimoramento; outras, como Língua Nacional ou Língua Estrangeira, não. Nem sequer possuía os materiais de nível avançado, e sua memória pouco guardava a respeito, o que inviabilizava qualquer progresso.

        Percebia, de modo vago, que seus pontos de atributo só poderiam elevar habilidades cujos fundamentos já lhe fossem conhecidos.

        Em resumo: se, por exemplo, só lhe houvesse sido ensinado o primeiro estágio da Arte Secreta das Nuvens Brancas, não poderia avançar sem antes ter acesso ao conteúdo dos níveis seguintes. Os pontos de atributo não lhe permitiriam avançar à força, pois em sua memória não haveria referências para tal.

        Galon concluiu que os pontos de atributo e os dons inatos assemelhavam-se a uma exploração profunda do próprio potencial, manifestados sob essa forma de atributos.

        Portanto, para aprimorar uma habilidade, era imprescindível conhecer a fundo seus próximos estágios; caso contrário, o aprimoramento se tornava impossível.

        Quanto à sua relação com a irmã mais nova, Ying'er, desde aquela brincadeira de gosto duvidoso, ela passara a evitar-lhe, limitando-se a rápidas interações. Galon não sabia qual o estado de espírito da irmã, mas sentia que tudo se tornara ainda mais constrangedor. Após as refeições, Ying'er recolhia apressada a louça e se trancava no quarto, evitando qualquer conversa.

        Num piscar de olhos, aproximava-se o exame de meio de semestre. As escolas da federação seguiam um ritmo de três períodos anuais, então cada semestre era breve. Logo, Ying'er participaria também do torneio de arco.

        Galon apenas revisou superficialmente, pois só os exames do último ano tinham real importância; para ele, os demais eram secundários, afinal, cursar a universidade não era o único caminho. Ademais, as disciplinas de matemática e física eram absurdamente simples, e em dez dias já as dominava em nível avançado. Língua Nacional e Estrangeira, pela memorização, alcançaram o nível básico.

        Com a elevação da inteligência, tanto sua memória quanto a capacidade de compreensão superavam em muito as de outrora. Se não fosse pelo foco em outras áreas, talvez já figurasse entre os melhores alunos.

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        À tarde, a luz âmbar do sol inclinava-se sobre a rua Bainington, deserta, com poucos transeuntes, todos envoltos em grossos sobretudos.

        À beira da calçada, dois automóveis negros, de carroçaria reluzente, refletiam a luz dourada. Numa delas, o motorista podia ser visto adormecido, tombado sobre o volante.

        Do lado direito da rua, um rapaz de cabelos púrpura e olhos rubros caminhava apressado, esfregando as mãos. Os cabelos, já longos, desciam das têmporas ao queixo, envolvendo-lhe o rosto, e por vezes eram lançados para trás pelo vento. Vestia suéter e calças cinza-claro, realçando ainda mais a pele alva.

        Ergueu a cabeça e contemplou a faixa publicitária distante, presa a um edifício.

        Na faixa vermelha lia-se: “De 21 a 25 de setembro, Elizabeth Joias realiza grande liquidação de outono: descontos de 10% a 50%”.

        — Já é setembro? O tempo voa... — Galon apressou o passo. Caminhava em direção à loja de antiguidades, pois o prazo estipulado pelo velho Gregor estava por expirar há alguns dias. Por ter sido admitido recentemente como discípulo do salão, precisava aguardar um trimestre para participar do torneio interno e, portanto, não podia competir para ganhar dinheiro.

        Não havia conseguido o montante necessário, mas tampouco surgira outro comprador para a medalha, como o velho dissera. Assim, Galon continuava a absorver potencial com uma ou duas horas diárias de contato.

        — Usar os pontos em habilidades não parece tão vantajoso quanto investir nos atributos pessoais — ponderou. — As habilidades podem ser aprimoradas pelo treino; salvo as de extrema dificuldade, é melhor empregar os pontos no desenvolvimento próprio. Assim, o progresso será duradouro. Se eu tivesse gasto pontos em matemática ou física, logo as teria alcançado sozinho de toda forma; seria um desperdício, no máximo economizaria tempo. Já investir na Arte Secreta das Nuvens Brancas, essa sim, vale a pena.

        Lançou um olhar à barra de atributos no campo de visão.

        Força: aumentara em dois pontos, agora marcando 0,52. Potencial: 124%.

        — O aumento da força é resultado do treinamento secreto, com contribuição dos exercícios diários. Além disso, a habilidade inata parece consolidar o corpo, impedindo que a força diminua mesmo após longos períodos sem treino.

        Verificou o quadro de habilidades:

        Arte Secreta das Nuvens Brancas: intermediária. Técnica básica de combate corpo-a-corpo: inicial. Punho Explosivo: não iniciado.

        — Apenas discípulos formais podem aprender o Punho Explosivo, que já posso aprimorar com pontos de atributo, assim como a Arte Secreta das Nuvens Brancas. O Punho Explosivo integra toda a força corporal, triplicando o poder dos golpes, sendo uma evolução da técnica básica; normalmente, leva-se ao menos dois anos para dominar, e a pele torna-se resistente, permitindo socar sacos de areia sem luvas e sem dano algum. Já a Arte Secreta das Nuvens Brancas, base de todas as técnicas, exige mais de dez anos para atingir o grau avançado, além de notável talento.

        Galon, agora, nutria um grande interesse pelas artes marciais deste mundo, semelhantes às artes tradicionais de sua vida anterior, porém de difusão muito maior. Embora também difíceis de dominar, para alguém dotado de dons como ele, nada disso era obstáculo.

        Em sua vida passada, sempre quisera fortalecer o corpo através das artes marciais, mas nunca tivera oportunidade; agora, com todas as condições favoráveis, entregava-se de corpo e alma ao estudo.

        — Felizmente tenho a medalha: posso acumular muitos pontos de atributo. Se continuar assim, primeiro elevarei a Arte Secreta das Nuvens Brancas, depois levarei o Punho Explosivo ao nível avançado; então, certamente estarei entre os melhores do salão! O próprio mestre do Pavilhão das Nuvens Brancas só levou o Punho Explosivo ao terceiro estágio, e a Arte Secreta das Nuvens Brancas ainda não domina por completo.

        — Se continuar a aprimorar-me com a medalha, bastar-me-ão cinco pontos de atributo para equiparar-me ao mestre do salão!

        Saindo de seus devaneios, Galon já se encontrava na esquina de Bainington. Diferente de outros dias, hoje a entrada da loja de antiguidades O Golfinho parecia desordenada.

        Acelerou o passo e, ao adentrar, surpreendeu-se.

        O interior estava um caos: antiguidades e quinquilharias espalhadas por toda a parte, uma verdadeira desordem.

        À porta, um homem e uma mulher trajando sobretudos interrogavam o velho proprietário.