5 Excursão

Lago das Águas Esmeraldas

Águas azuladas, montes verdejantes, rochedos dourados, e algumas aves brancas dispersas que deslizavam lentamente sobre o lago. Uma brisa fresca soprou, e a superfície azul-clara do lago logo se cobriu de infinitas ondulações, tornando os reflexos das montanhas ao longe levemente difusos.

Alguns rapazes desceram pela margem de seixos amarelos e logo encontraram um bom lugar para se acomodar, começando a retirar ferramentas e materiais das mochilas.

Garon lançou um olhar em direção às garotas; Finistine e suas amigas estavam sob a sombra das árvores. Aquela deslumbrante jovem, com seu vestido branco ajustado à cintura, deixava a saia esvoaçar suavemente ao vento. Seus longos cabelos dourados, presos e caídos sobre o ombro esquerdo, conferiam-lhe uma aura digna das princesas de ópera. Sua pele, alva e translúcida, parecia irradiar um suave fulgor, e seus olhos, límpidos e orgulhosos, reluziam como as mais puras safiras.

Voltando-se para si e seus companheiros, Garon observou: ele próprio, Kaledo, Fein e Jack, todos desprovidos de qualquer senso de elegância. As roupas, combinadas de forma desordenada, em tons de ocre, cinza, branco e preto, de cortes despretensiosos e tecidos modestos, davam-lhes ares de uma tropa heterogênea. Em contraste com o grupo de Finistine, a diferença tornava-se gritante.

“Aquela moça se chama Finistine, foi convidada por uma amiga do Fein para espairecer”, murmurou Kaledo, agachado enquanto montava uma pequena estrutura para a fogueira. “Olha a presença dela, nunca vi igual nem na escola.”

“Se eu tivesse uma namorada assim, seria imbatível”, acrescentou Jack em voz baixa.

“Ela é amiga da minha prima, nem a conheço direito. Melhor vocês se conterem”, esclareceu Fein, encolhendo os ombros. “Nem imaginei que minha prima a traria, convidei-a só pra vir com as amigas.”

Garon sorriu, agachando-se também para arrumar a lenha suja. Comparados à pureza imaculada de Finistine, eles, entre pedras e madeira sujas, pareciam pertencer a mundos opostos.

“Vamos jogar cartas?” sugeriu Kaledo, aproximando-se com um baralho de papel já gasto, um jogo simples, dobrado à mão, típico dos filhos de famílias humildes. Jogavam-se de acordo com regras semelhantes às do baralho comum.

Ao ver o baralho, Garon, Jack e Fein logo se animaram. “Vamos, o que apostamos?” “Churrasco e peixe assado! Cada rodada, uma porção.”

Reunidos em círculo sobre uma pedra branca, começaram a jogar, logo absortos na partida.

À sombra das árvores, Finistine fitava ao longe os rapazes que se divertiam entre o barro e as pedras com suas cartas improvisadas. Em seus olhos de gema não havia desprezo, mas uma distância natural, como quem contempla do alto um outro universo. Ela e aqueles estudantes desta pequena cidade pertenciam a círculos distintos.

Na verdade, ela apenas passava por ali, aceitando o convite de uma amiga para espairecer.

Uma jovem de cabelos curtos e avermelhados aproximou-se, ficando ao lado dela para observar os rapazes. “Fein é meu primo, de grau distante. Aqui eles gostam de acender uma grande fogueira à noite para preparar churrasco. Se quiser, posso pedir para incluí-la.”

“Não, obrigada. Tudo isso é muito sujo”, respondeu Finistine com um leve franzir de cenho. “Só vim para relaxar um pouco, prefiro ficar sozinha.”

Enquanto jogavam, Garon percebeu que todos, sem querer, lançavam olhares furtivos para as garotas, o que o fez sorrir interiormente. Discretamente, durante a partida, apanhou uma carta a mais e a sobrepôs a outra, sem que ninguém percebesse.

Repetiu o gesto algumas vezes, até que, de súbito, jogou as cartas: “Desculpem, ganhei.”

“Como?” Os outros ficaram momentaneamente perplexos, espantados e confusos.

Com um sorriso sereno, Garon recolheu as cartas e, vendo o espanto dos amigos, sentiu-se estranhamente nostálgico ao lembrar do antigo Garon.

Antes de sua travessia para este mundo, sempre que discutia com a irmã, era impiedosamente derrotado por ela, sem a menor chance de reação. Ying’er, sua irmã, exímia em arco, artes marciais e de notável destreza física, não era nada frágil, e seus golpes eram duros. Desde os três anos, vivia sob a tirania da irmã mais nova.

Jogando cartas ou em qualquer outra atividade, o antigo Garon jamais tinha confiança ou criatividade, fracassando em tudo, ficando cada vez mais retraído. Um dos maiores motivos para treinar o corpo e aprender a lutar era, justamente, não conseguir superar a irmã.

Lembrando-se de que, mesmo antes do ensino médio, chegou a chorar após apanhar da irmã, Garon sentiu um leve espasmo no rosto.

“Ser espancado pela irmãzinha, já adolescente, e ainda chorar escondido no quarto... Não é de admirar que sejamos tão distantes”, pensou, sentindo uma súbita mágoa por ter atravessado para este corpo.

*********

Bum!

Uma flecha de penas negras disparou do arco, cravando-se com precisão na borda do centro vermelho do alvo distante.

Ying’er, trajando um quimono branco de arqueira, baixou o arco lentamente e suspirou: “Ainda estou instável.”

“Já está ótimo, a essa distância”, comentou uma jovem de cabelos azulados ao lado. “Se mantiver esse desempenho, deixarei o posto de vice-capitã do clube de arco para você.”

“Obrigada pelo apoio, senpai!” Ying’er curvou-se respeitosamente.

Na Academia Sheng-ying, os cargos estudantis diferem das escolas comuns; os mais altos têm até direito a participar das decisões administrativas, exercendo poder real na condução dos assuntos da escola.

A jovem de cabelos azuis assentiu: “Além disso, quanto ao incidente da última briga, já resolvi por você. Procure evitar esses episódios, ao menos não machuque tanto. Dá trabalho contornar depois.”

“Muito obrigada, ministra, serei mais comedida”, Ying’er abaixou a cabeça, constrangida. Sabia do quanto a líder do clube depositava esperança nela, sempre a auxiliando nas pequenas pendências. Ying’er era sensível ao afeto, mas irredutível à força; talvez, se não fossem as brigas, já teria sido nomeada vice-capitã.

Contudo, da última vez...

A líder azulada, satisfeita com a resposta, afastou-se para orientar outros membros.

Sozinha, Ying’er continuou a treinar. Após alguns minutos, uma garota de cabelos castanhos e curtos correu até ela e sussurrou algo.

O semblante de Ying’er mudou subitamente: “Seja como for, ele é meu irmão! Quem ousar tocá-lo, não me respeita! Vamos!” Largou o arco e, ainda vestida de arqueira, partiu furiosa do dojo, seguida de outras jovens decididas, como uma verdadeira chefe de gangue.

Ao longe, a jovem de cabelo azul balançou a cabeça, impotente. “Quantas vezes isso já aconteceu? Será que ela é obcecada pelo irmão? Toda vez que se trata dele, ela perde a cabeça. Xiaoling, vá atrás, não deixe que ela machuque alguém seriamente—precisamos dela para o campeonato.”

Uma menina de cabelos vermelhos assentiu em silêncio e saiu correndo atrás.

Os demais membros, já acostumados, voltaram ao treino. Só alguns riram, meneando a cabeça. Diante da família, Ying’er mostrava-se dócil e atenciosa; diante de estranhos, era uma tempestade. Os mais antigos do clube bem conheciam seu temperamento.

***************

O céu era de um azul diáfano, com tênues fios de nuvens à distância.

Garon sentava-se sobre uma pedra branca, girando lentamente um espeto de carne magra sobre o fogo. O aroma picante e tostado espalhava-se no ar, enquanto pequenas bolhas douradas surgiam na superfície da carne.

Colocou o espeto de volta na grelha e observou seus amigos, todos atrapalhados tentando temperar suas porções, sem notar sua ausência. Levantou-se, caminhou até a beira do lago e, agachado, lavou o rosto com a água gelada, limpando as marcas de fumaça.

A água fria despertou-lhe os sentidos.

Ao longe, viu que as garotas já estavam longe, numa outra margem, estendendo uma toalha alva e arrumando sobre ela alimentos diversos.

Suspirou: “Em um piscar de olhos, já faz tantos dias desde que atravessei...”, fitando os próprios atributos na tela mental.

Agilidade e constituição haviam aumentado 0,01—resultado dos treinos recentes. O potencial, porém, permanecia em 89%.

“Falta só 11%. Resta saber se a joia do Fein terá efeito. Se não, terei de buscar outra fonte—joias com potencial são raríssimas. Aquela pérola negra que a professora de etiqueta mostrou, quem sabe de onde veio, absorveu o potencial todo de uma só vez.”

Uma nova brisa correu e Garon sentiu um calafrio, retornando ao círculo da fogueira.

“Descendo o rio à direita, fica a fábrica de papelaria nos arredores. Meu tio trabalha lá, querem visitar?” Kaledo apontou para o curso do rio à direita do lago.

“Fábrica de papel? Pra quê?”, começou Fein, mas um grito agudo irrompeu à distância. Parecia vir das garotas, assustadas com algo.

Levantaram-se às pressas e, ao longe, viram duas das garotas caídas e recuando apavoradas, enquanto outra corria para longe, incapaz de se aproximar. Finistine era uma das caídas.

“Aconteceu algo! Vamos!”, exclamou Garon, o primeiro a reagir, e os rapazes correram, largando o churrasco.

No meio das pedras amareladas, uma pequena serpente negro-violeta erguia a cabeça, língua vermelha a silvar ameaçadoramente. As duas jovens, atônitas, recuavam apavoradas; numa delas, via-se uma marca de mordida rubra na perna.

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