14 O Princípio do Início 2

O homem aparentava pouco mais de quarenta anos, ostentava um bonito bigode bem aparado sobre os lábios e um semblante maduro e ponderado. Na cabeça, usava um chapéu preto de abas largas, e o sobretudo negro caía-lhe até os calcanhares, arrastando-se quase pelo chão. O que mais chamou a atenção de Galon, contudo, foi o cachimbo de ébano que o estranho segurava entre os dedos, tragando vagarosamente enquanto franzia as sobrancelhas com ar absorto, soltando, de tempos em tempos, tênues volutas de fumaça branca pelas narinas.

Ao seu lado, uma mulher de rara beleza, aparentando ter entre vinte e trinta anos, destacava-se com seus cabelos louro-claros, presos em uma trança elegante que lhe caía pelas costas. O traje era de impecável asseio: um sobretudo branco, alvíssimo, sem a menor nódoa ou sinal de uso. O rosto delicado, de feições finas e alvas, transmitia um misto de decisão e sobriedade, típico das mulheres profissionais.

A entrada de Galon não despertou a menor atenção dos três presentes. Assim, pôde aproximar-se em silêncio e postou-se ao lado do velho, apenas ouvindo a conversa.

“...Portanto, o crime deve ter ocorrido ontem à noite; para determinar a hora precisa, será preciso uma análise detalhada da cena.” O homem tocou o queixo, murmurando em tom baixo.

“De fato,” assentiu o velho, igualmente em voz baixa. “É tudo o que posso dizer, já relatei tudo que sabia. Ah, este é Galon, um velho cliente que comparece diariamente à minha loja.”

O homem avaliou Galon dos pés à cabeça e acenou com a cabeça. “Posso lhe fazer algumas perguntas?”

“Claro, sem problema algum,” respondeu Galon prontamente.

O estranho indagou casualmente sobre a visita de Galon à loja, na véspera, e após ouvir o relato, trocou um olhar com a mulher de branco. Ambos começaram a inspecionar o estabelecimento.

O velho Gergô, cabisbaixo, agachou-se para recolher os livros antigos espalhados pelo chão, resmungando maldições ao ladrão entre dentes.

“Então, velho, foi roubado?” Galon também se agachou, ajudando-o a apanhar os livros.

Mal a pergunta foi feita, imediatamente as rugas do velho Gergô se acentuaram, formando uma teia ainda mais densa em seu rosto.

“Já não me sentia bem hoje, pretendia abrir só à tarde, você sabe que não abro só por sua causa. Mas, mal entrei, dei de cara com...”

Apesar da diferença de idades, havia entre os dois uma estranha harmonia; conversavam com uma cumplicidade que transcendia gerações, quase uma amizade improvável.

O coração de Galon se enterneceu. Sabia que o velho não estava realmente doente; há dias era assim: só abria a loja por um breve tempo, à tarde, quando Galon costumava aparecer, e fechava logo que ele se retirava.

No fundo, o velho não se importava em ganhar dinheiro; abria a loja apenas para que Galon pudesse ver as medalhas. Era só solidão, uma necessidade de preencher o tempo, e talvez, as pequenas disputas cotidianas entre ambos fossem o maior prazer do velho.

“E então, sumiu alguma coisa?” Galon perguntou, súbito inquieto, lembrando-se da medalha de bronze em forma de cruz...

“Alguns objetos desapareceram, entre eles justamente aquela cruz de bronze que você tanto aprecia.” O velho fez uma careta de desalento, revelando o que Galon mais temia.

“Droga! Maldição!!” O semblante de Galon se ensombrou; bateu com força o punho no chão. De repente, pareceu lembrar-se de algo, e disse apressado: “Espere, talvez você tenha se enganado. A medalha é tão pequena, há tantas coisas aqui... pode estar em algum canto esquecido!”

Tentou animar-se novamente.

“Não adianta procurar, a medalha realmente sumiu.” O velho balançou a cabeça. “Já revirei tudo antes...”

Galon sentiu um frio na espinha: aquela medalha era fundamental para que ele pudesse desenvolver seus potenciais. Já tinha procurado por toda a cidade de Huai, e só aquela cruz de bronze continha o potencial que poderia ser absorvido. Agora, até essa única fonte lhe fora tirada. O futuro, que até então lhe parecia promissor, de súbito se obscureceu.

Ambos permaneceram agachados no chão, sem saber o que dizer.

“Aqueles dois, quem são?” indagou Galon.

“São detetives federais investigando a série de assaltos: senhor Mercury de Tali e senhorita Silan. Vieram especialmente para conduzir o caso,” explicou o velho em voz baixa.

Neste mundo, quando surgia um crime, era quase sempre aos detetives que se recorria. Os renomados detetives e delegacias tinham o direito de examinar a cena do crime em primeira mão, e muitos casos só eram solucionados graças a eles. Por isso, detetives de renome gozavam de posição elevada na sociedade.

Galon assentiu, continuando a recolher livros, atento agora aos movimentos e falas dos dois.

Os investigadores circularam pela loja durante um bom tempo, até que, enfim, Mercury de Tali quebrou o silêncio.

“É a assinatura de Gold Ring, sem dúvida! O modus operandi é idêntico ao de Navis!” Dizia isso enquanto passava o dedo pela borda de uma mesa, levando-o ao nariz para farejar.

“Esse sujeito é mesmo escorregadio!” murmurou a senhorita Silan, franzindo o cenho.

“Silan, lembra-se do que lhe disse quando solucionamos o Caso da Luz de Undine?” Mercury de Tali perguntou de súbito.

“O senhor se refere a...?”

“Sim,” ele se voltou para ambos. “Se Gold Ring aparecer, peço-lhes que permaneçam em absoluto silêncio, sem alarmá-lo. Este criminoso é extremamente perigoso, não deve ser provocado! O menor descuido pode ser fatal! Não se esqueçam de que ele é um ex-oficial das forças especiais.”

“Não se preocupe! Com certeza!” O velho e Galon ergueram-se apressados, respondendo em uníssono.

“Não viemos de Navis para brincar. Desta vez... você não escapará novamente!” Mercury de Tali murmurou para si mesmo, o olhar tornando-se profundo e sombrio.

“Silan! Alerte White Eagle e os outros, diga-lhes que não é mais necessário investigar, pois já estamos no encalço do criminoso!”

“Sim, senhor!”

Mercury de Tali sacudiu o sobretudo e saiu apressado.

Silan correu atrás dele.

“Senhor, não seria melhor aguardar pela chegada de White Eagle e agirmos juntos? A periculosidade de Gold Ring é tamanha que jamais nos deparamos com caso igual...”

“Não há tempo. Se esperarmos por eles, já será tarde demais...” Mercury de Tali ergueu o rosto para o céu avermelhado do entardecer. “Não se preocupe, nada acontecerá... Por mais perigoso que seja, ele ainda é humano, e todo homem tem seu ponto fraco!”

“Mas não é arriscado demais? Afinal, Gold Ring foi treinado pelas forças especiais, mesmo sem armas de fogo pode derrubar facilmente cinco ou seis homens adultos...”

Silan expressou sua preocupação, franzindo o cenho.

“Fique tranquila, não precisaremos nos envolver diretamente na luta.” Mercury de Tali sorriu com brandura, apertando gentilmente o rosto de Silan, que corou e baixou os olhos.

“Vamos, voltemos.”

“Sim, senhor.”

Os dois afastaram-se apressadamente pela rua.

Dentro da loja, Galon sentou-se numa cadeira, acompanhando com o olhar as silhuetas que se afastavam.

“Velho, quem é esse Gold Ring? É famoso?”

“É um assaltante e homicida em série. Não tem lido os jornais? A federação toda está em alvoroço com os roubos e assassinatos cometidos por ele. Ainda bem que nunca o encontrei frente a frente...” O velho, que ainda há pouco resmungava, agora se mostrava aliviado.

“Dizem que certa vez, a polícia cercou Gold Ring, mas ele ainda conseguiu ferir dois agentes e escapar com facilidade. Apenas levou um tiro de raspão no braço durante a luta.”

Enquanto ouvia o relato, Galon percebeu que aquela não era a primeira vez que Mercury de Tali e Gold Ring se enfrentavam nesse jogo de gato e rato.

“E dias atrás, num solar rural, um amigo do detetive Mercury de Tali também lutou com Gold Ring, quase conseguiu capturá-lo,” completou o velho.

Galon então notou, ao fundo da rua, Mercury de Tali e Silan conversando com um homem robusto, vestido de preto. O olhar do sujeito era penetrante, os músculos rijos, e pelo modo de portar-se, via-se que dominava alguma arte marcial.

“É aquele?” apontou Galon para o homem musculoso.

O velho acompanhou o gesto.

“É ele mesmo, Mercury o mencionou, esteve aqui há pouco.”

Galon assentiu. Só de observar o porte e os gestos do homem, já podia avaliar seu nível de combate.

“Pela compleição física e pelo porte, é um adulto comum, embora mais forte que a média, provavelmente treinado em combate militar. Não se pode descartar que domine técnicas de explosão de força.”

Como praticante de artes marciais, Galon instintivamente comparou as capacidades do estranho com as suas.

“Se eu enfrentá-lo, certamente terei menos experiência real de combate. Mas em força, sou superior! A força máxima de um adulto comum é de 0,5, e eu já ultrapassei esse valor. Desde que use todo meu potencial e técnicas especiais, em força serei muito superior. Se Gold Ring for semelhante a ele...”

Galon voltou atenção ao painel de habilidades diante de seus olhos.

“Só eu sou diferente dos outros, tenho bônus de atributos; minha força, comparada ao corpo, é desproporcional.” Observou muitos outros, tanto na academia quanto fora: quanto mais robusto o corpo, mais desenvolvidos os músculos, maior a força—sem exceções. Só ele destoava, com porte comum, mas força além dos limites.

*********************

BAM!!!

Um som surdo de impacto ecoou quando Galon golpeou com força o saco de areia de 180 libras, lançando-o longe, além da linha de aprovação.

Estava com o torso nu; os músculos alvos e definidos ondulavam sob a pele, as mãos despidas de luvas, golpeando diretamente.

Era noite. Na sala de testes de força, Galon estava só.

“Apenas duas semanas, e já consigo alcançar facilmente 180 libras. A técnica secreta da Nuvem Branca, aliada à explosão de força, é realmente impressionante.”

Ele enxugou o suor do rosto com uma toalha.

“A técnica secreta da Nuvem Branca faz jus à fama; é o alicerce de todas as artes marciais do dojo. Desde o início, já ultrapassei meus colegas de turma. O ponto de partida e a velocidade de progresso das técnicas intermediárias são muito superiores. E o efeito da primeira vez é ainda melhor; aproveitei esse impulso para aperfeiçoar a técnica. Suspeito que jamais voltarei a ter um progresso tão notável—naquele dia, o aroma da poção me permitiu ultrapassar o nível 0,5 de força.”

Ele assumiu novamente a postura da técnica secreta. Uma corrente fria se espalhou lentamente do peito e abdômen para seus membros. Os músculos pulsavam em sincronia com o coração.

A primeira aplicação da técnica fez os maiores ajustes no corpo, melhorando ao máximo sua condição física. Naquele dia, mal havia terminado a adaptação e já alcançava mais de 120 libras. Agora, com o aumento da força, podia usar todo o potencial do corpo.

Superar 180 libras não era mais obstáculo.

De pé, em postura marcial, Galon voltou a concentrar-se no painel de habilidades.

“A técnica do Punho Explosivo do dojo é uma verdadeira arte de combate, não um mero exercício. Dominando-a, poderei me submeter ao exame de graduação. Com a graduação, tornarei-me instrutor, terei melhor salário... e assim poderei continuar a coletar joias portadoras de potencial.”

Galon fez seus cálculos e, de súbito decidido, fixou o olhar sobre a técnica do Punho Explosivo.

“Será essa!”

Conforme sua atenção se concentrava, uma onda fria irrompeu em sua mente e mergulhou na posição do Punho Explosivo. O aviso “não iniciado” enfim saltou, transformando-se de súbito em “nível inicial”.

De repente, Galon sentiu o corpo contrair-se, como se um líquido morno e eletrizante fosse secretado do interior, filtrando-se pela pele e envolvendo toda a superfície do corpo.

BOOM!

Uma explosão ribombou em sua mente.