Capítulo 1: O Primeiro Dia em Que a Verdadeira Filha Não Tem Permissão para Falar!

— Você é Ye Kong?

Na residência da família Ye, sobre o sofá de tom solene, uma senhora idosa observava Ye Kong com um olhar grave, sem jamais romper o silêncio com frivolidades. Em contraste à sua expressão austera, sua mão afagava com ternura os cabelos de uma jovem garota, que repousava a cabeça sobre o colo da anciã. A menina, após lançar a Ye Kong um breve olhar, desviou o rosto, os olhos rubros, recusando encará-lo.

— Tem mesmo os traços do seu pai, braços e pernas compridas — comentou a idosa, gesticulando displicentemente para o lado. — Aquela é sua mãe.

Ye Kong já a havia notado: sentada junto à senhora, uma mulher de aparência digna e gentil. Só então, ao ser fitada por aquele olhar agora brilhante, Ye Kong sentiu brotar nos lábios a palavra “mamãe”, prestes a sair, quando foi subitamente interrompida por um grito pungente, carregado de dor.

— Mamãe!

A menina, que se refugiara no colo da avó, virou-se de súbito e, aflita, lançou-se nos braços da mulher. Esta a acolheu imediatamente, enquanto a senhora idosa, alarmada, exclamou:

— Zhu Zhu, o que houve? Por que choras assim? Ninguém está tirando sua mãe de você, não é, Ye Kong?

Ye Kong conteve a voz no fundo da garganta. Postava-se no centro do salão, enfrentando o olhar autoritário e opressivo da anciã, e cruzava o olhar da mulher, que lhe devolvia uma expressão de culpa e evasão, repleta de complexidade.

O saguão transbordava de convidados; todos a fitavam com olhos estranhos, desconcertantes.

Por um momento, Ye Kong chegou a duvidar se teria compreendido tudo erroneamente.

Uma semana antes, alguém que se apresentara como assistente pessoal da família Ye encontrara-a na pequena cidade do sul e, sem maiores explicações, a levara para um teste de DNA. Quando saiu o resultado, informaram-na de que era, na verdade, a terceira senhorita da família Ye, trocada ao nascer.

Nos dias seguintes, o assistente ocupou-se em instruí-la acerca das normas da família Ye e apresentar todos os parentes. Foram sete longos dias de “aulas”, até que, finalmente, naquele dia, ela cruzou os portões da mansão Ye.

Imaginara que esse reencontro seria um pouco trêmulo, mas pleno de felicidade.

Mas o que via diante de si...

Ye Kong pousou lentamente o olhar sobre a menina silenciosa, abraçada à senhora Ye. Por mais que tentasse, tudo lhe dizia que ela própria é que parecia a impostora.

— Por que não fala nada? Está cansada? — a senhora idosa franziu o cenho, o olhar severo e insatisfeito. — Então vá descansar no quarto; seu aposento já está preparado. Mais tarde, durante o banquete, terá de conhecer muita gente. É trabalhoso.

E assim Ye Kong foi conduzida para longe.

Antes de partir, ouviu ainda o alerta suave da avó:

— Você acaba de voltar, não conhece muitos dos costumes daqui; terá de aprender com sua irmã... Ah, à noite lhe apresento melhor: Ye Baozhu, sua irmã, foi ela quem cumpriu o papel de filha devota antes do seu retorno.

A senhora acariciava lentamente as costas da menina aninhada ao colo da mãe Ye, enquanto seus olhos envelhecidos cravavam-se em Ye Kong:

— Não se esqueça de agradecê-la devidamente.

Ye Kong baixou os olhos, a luz do dia refletindo na pequena pinta de sua face esquerda, conferindo-lhe um ar pálido e frágil, quase translúcido, de uma frieza cristalina.

Sem mirar mais ninguém, seguiu o mordomo para fora.

·

Diziam que aquele era o quarto mais amplo e iluminado da mansão Ye, decorado pelas próprias mãos da senhora Ye.

Contudo, ao encarar o dilúvio de sol que invadia o cômodo, Ye Kong desconfiava que, na verdade, ninguém desejava residir ali — a luz era realmente abundante, e, no ápice do verão, mesmo com o ar-condicionado ao máximo, o calor abrasador persistia.

Puxou todas as cortinas, recuperou sua mala e caiu na cama, adormecendo de imediato.

Dez minutos passaram e ela despertou ao som ritmado, alto, de batidas na porta.

— Sou eu! — irrompeu uma voz feminina, vivaz e cristalina do lado de fora. — Irmã, mamãe pediu que eu trouxesse frutas para você!

Ye Kong não pôde evitar o espanto: há pouco, aquela menina parecia prestes a perder a mãe para ela, tomada pela tristeza; agora, chamava-a de “irmã” com naturalidade.

Intrigada, abriu a porta e deparou-se com um sorriso radiante.

Ye Baozhu entrou segurando uma bandeja de frutas. Assim que a porta se fechou, o sorriso dissolveu-se como por encantamento, revelando uma impressionante mudança de expressão.

Ye Kong: ...

— E então? — a jovem depositou a bandeja sobre a mesa e começou a passear pelo quarto espaçoso e elegante, exalando orgulho e conforto de quem ali é dona. — Nunca viveu numa casa tão boa, não é?

Ye Kong pensou por alguns segundos e, por fim, assentiu timidamente.

A jovem soltou uma risada fria:

— Mas é só isso que vai ter.

Ela se aproximou, e quanto mais chegava perto, mais sua expressão se tornava sombria, até se distorcer num semblante que inspirava temor.

— Escute bem: nesta casa, tudo pertence a mim.

— Vovô e vovó são meus, papai e mamãe são meus, irmãos também — tudo o que possuo há vinte anos, você não vai roubar apenas por ter um laço de sangue!

Ye Kong ouviu o ranger dos dentes, carregado de ódio e mágoa.

— Ye Kong, não é? — continuou, a voz trêmula. — Sabe por que você foi trazida de volta? Não é porque papai e mamãe te amam ou sentem sua falta; é porque a aliança com a família Wen exige você. Eu preferiria morrer a casar com um aleijado! Eles têm pena de mim, não querem me obrigar, por isso tiveram que trazer você de volta!

— Então, entendeu? Só pôde voltar para a família Ye, só pôde passar de órfã desamparada a herdeira de um clã ilustre da noite para o dia, graças a mim. Eu sou sua maior benfeitora!

— Mas não se preocupe — ela sussurrou ao ouvido de Ye Kong —, não quero sua gratidão.

— Porque, do mesmo modo que você entrou de cabeça erguida nesta casa hoje, eu vou garantir que saia daqui rastejando e humilhada!

— Não importa se for um grão de poeira desta família Ye, você jamais o terá!

·

O sol abrasador do verão entrava em linha reta pela janela.

Ye Kong estava de pé, ereta, olhando ligeiramente para baixo a garota que não igualava sua altura.

Entreabriu os lábios, prestes a responder, quando a voz do velho diretor ecoou em sua mente:

[Ye Kong, lembre-se! Se quiser realmente conquistar o calor de uma família normal, o mais importante ao chegar à família Ye é falar o mínimo possível!]

[Prometa-me, se não quiser ser enxotada logo no primeiro dia, você precisa, precisa, precisa falar pouco! De preferência, não diga uma só palavra, ainda que te tomem por muda ou autista! Não importa!]

— Por que está calada? Não acredita? — Ye Baozhu se aproximou, o rosto retorcido num sorriso forçado. — Não acredite, então. Logo vai entender o significado da diferença de classe, do respeito aos superiores, do corvo que sobe ao galho e nunca se tornará um fênix!

— No banquete desta noite, mal posso esperar para ver como você vai se destacar!

A porta foi fechada com estrondo.

Ye Kong permaneceu imóvel, o olhar perdido, a cabeça inclinada de leve.

Após alguns instantes, tirou de sua bolsa um pequeno caderno de esboços.

O lápis correu veloz sobre o papel e, quase sem perceber, duas bruxas de feições grotescas e risíveis saltaram à vida no desenho.

Ao terminar, fez uma foto rápida com o celular e publicou em sua conta anônima na internet—