Capítulo 96 Eu Não Consigo Me Enxergar

Ye Kong desligou o telefone e levantou o olhar para o jovem que Qu Wu trouxera. Ele vestia o uniforme verde da escola, com a gola interna manchada de terra, e no pescoço ainda era possível distinguir algumas marcas arroxeadas, impressas pelos dedos de alguém. O corpo magro e os cabelos longos demais conferiam-lhe uma aura sombria, úmida como musgo.

Aproximou-se devagar de Ye Kong, e seu olhar era cheio de desconfiança:
— Você é a Onze?

Ye Kong piscou:
— Não sou eu quem deveria fazer essa pergunta? Você é mesmo Ilai? Onde está o estudante de artes da Universidade Yushan, onde está o adulto que me prometeram? Nada do que disseram era verdade.

O rapaz se enrijeceu, desviando o rosto, calado, mas em sua postura havia uma teimosia de touro que não admitia derrota, mesmo quando não tinha razão.

Ye Kong o encarou por um momento, mas acabou tomando a iniciativa.
Acendeu a tela do celular.
Era a página de administração da conta da “Ilustradora Onze”, com as notificações de seguidores e mensagens privadas transbordando, o selo de autenticidade inconfundível.

Só então o jovem relaxou o corpo, e seu olhar ganhou tonalidades ainda mais complexas.
— Você não era da Universidade de Beicheng? Como veio parar em Yushan?

— Sente-se primeiro.

Ye Kong disse:
— Vim como intercambista.

— Mas o curso de artes de Beicheng é melhor.

— Já assisti praticamente todas as aulas dos professores de lá — respondeu Ye Kong. — Além disso, não acho que precise que alguém me ensine. E você, o que acha?

O rapaz, ao sentar, ficou com o olhar ainda mais complicado.
— Não achei que, pessoalmente, você seria ainda mais arrogante do que na internet.

— Só estou sendo honesta. Já você — Ye Kong apoiou o queixo nas mãos e o encarou — é bem diferente do que mostra online.

O jovem voltou a se calar e desviou o rosto.

Nesse momento, Qu Wu chegou trazendo café.
Estavam no segundo andar de uma cafeteria, onde grandes janelas de vidro deixavam entrar o sol abundante.
Por isso, Qu Wu ainda não tirara o boné e a máscara; com seu jeito furtivo, entrou com o café, assustando o “Ilai”.

— Calma, garoto, sou a dona daqui — disse Qu Wu, pousando as xícaras e sentando-se ao lado de Ye Kong.
E, olhando para Ye Kong, provocou:
— Quem diria que você encontraria pessoalmente um amigo virtual. Será que andou conhecendo vários pela internet ultimamente?

— E o que isso te importa?

— Só estou perguntando...

O jovem olhou para o relógio trincado, interrompendo a conversa:
— Tenho aula à tarde. O que você quer comigo, afinal?

— Esqueceu? — Ye Kong o encarou, inclinando-se um pouco sobre a mesa. — Você mesmo disse que se tornaria um ilustrador famoso em todo o país. Vim cobrar sua promessa.

O rapaz ficou atônito enquanto Ye Kong jogava uma revista sobre a mesa:
— Quero abrir meu próprio estúdio e preciso de ilustradores confiáveis.

Ao ver a capa da revista, os olhos do jovem se arregalaram como os de um gato assustado, quase saltando da cadeira.
O banco tombou, mas ele pareceu não notar, fixando Ye Kong:
— Você... você... você é a Imortal?!

— Calma, calma — Qu Wu sorriu por trás da máscara, fazendo um gesto tranquilizador, claramente satisfeita consigo mesma. — A Imortal quer trabalhar com você. Vocês vão se ver muito de agora em diante. Se não controlar a emoção, vai acabar tendo um ataque do coração... Ai!

Levou outro tapa.

Massageando a nuca dolorida, Qu Wu ainda sorria para o jovem:
— Vai se acostumando, porque apanhar da sua ídola vai ser só o começo.

Ye Kong ignorou completamente a amiga excêntrica e voltou-se, séria, para o rapaz:
— Sou a Imortal. Quero abrir um estúdio. Você vem comigo?

Demorou até que o jovem se acalmasse, recolocando o banco no lugar e sentando-se.
Instintivamente, levou o copo à boca, mas notou que suas mãos tremiam e desistiu.

— Mas eu... — estava visivelmente mais nervoso diante da Imortal do que estivera com a Onze. — Não sei se sou bom o suficiente.

— Acho que é, sim — disse Ye Kong. — Se não achasse, não teria vindo atrás de você.

O jovem baixou a cabeça, murmurou após um longo silêncio:
— Vai abrir o estúdio para continuar os trabalhos da Onze? Vai aceitar trabalhos de empresas de jogos?

— Podemos fazer isso — respondeu Ye Kong —, mas o principal é que quero lançar uma revista.

Ela bateu na revista Flor e Folha sobre a mesa:
— Esta é só a primeira edição. Só tem “Estrelas” como carro-chefe, o resto são conteúdos de moda reunidos às pressas e anúncios de carros sem sentido. Quero encher essa revista de quadrinhos, depois distribuí-la pelo país inteiro, fazer milhares de pessoas se apaixonarem por ela.

— Por quê? — o jovem ergueu o rosto. — Você poderia ganhar muito dinheiro de formas mais fáceis, sem correr riscos.

— Não... — ele corrigiu. — Sem nenhum risco.

Ye Kong ficou em silêncio por um instante.
— Não tenho medo.

— Mas por quê? É uma tarefa difícil, pouco recompensadora. O mercado de quadrinhos no país mal amadureceu, e a maioria já está acostumada com webtoons. Revistas impressas estão ultrapassadas, quanto mais revistas de quadrinhos.

— Isso não é preocupação sua — intrometeu-se Qu Wu —, nem dela.

Ela se debruçou na mesa, sorrindo para Ye Kong:
— Você só precisa desenhar. O resto, deixe comigo. Não importa o quanto seja difícil; se você quiser, eu dou um jeito. Certo?

Ye Kong desviou o olhar, impassível:
— Como ela disse, é minha escrava número um. Resolve qualquer problema. Se não der conta, troco de pessoa. Não precisa se preocupar com dinheiro.

A garota disse friamente:
— Sou rica. Ainda sou uma herdeira.

— E quem não é? — murmurou o jovem.

Qu Wu ouviu, observou-o e, surpresa, perguntou:
— Seu sobrenome é Qian?

— Você me conhece?

— Qian Yilai, o herdeiro da Qian & Cia. — Qu Wu sorriu e explicou baixinho para Ye Kong: — Família de novos-ricos, acabaram de chegar à cidade de Yuzhou. Dizem que os pais estão desesperados para entrar na alta sociedade, gastam dinheiro a rodo. É um herdeiro, sim, mas sem status. Dizem que sofre bullying na escola todos os dias.

— Estou ouvindo tudo — disse o jovem.

— Qian Yilai? — Ye Kong repetiu, entendendo. — Então “Ilai” era esse “Yilai”.

O rapaz ficou sem graça, mexendo no copo:
— Era para ser o ideograma de “fácil”, mas minha mãe achou pouco sutil e mudou para o de “um” e “dois”.

— Nem assim ficou — comentou Qu Wu.

Após um breve e caótico desenrolar da conversa, o jovem voltou ao tema:
— Ainda não entendo. Existem modos mais fáceis de viver ou trabalhar. Por que escolher o caminho difícil?

— Porque estou entediada — respondeu Ye Kong. — Dizem que a vida precisa de objetivos difíceis e de longo prazo para ter significado.

— Nos últimos anos, repassei tudo que queria fazer. No fim, sobrou só isso...

Ye Kong não olhou para ninguém. Fitou a água no copo e falou baixinho:
— Antes, eu desenhava só para passar o tempo. Mas alguém me disse que conseguia enxergar, nas minhas obras, sentimentos e identidade. Isso me deixou feliz, porque eu mesma achava que não tinha nada disso.

Ergueu os olhos para o jovem do outro lado da mesa:
— Agora, quero criar o melhor ambiente para minhas obras. Quero que mais pessoas vejam meus desenhos. Quero saber...

— Aos olhos de muitos, que tipo de pessoa eu sou.

— Porque não consigo me enxergar, preciso usar os olhos dos outros.

A garota bateu no copo, olhando, através da água ondulante, para aquele rosto turvo do outro lado:
— Para atingir esse objetivo, preciso de você.

— Então, você aceita?

No mesmo momento, lá embaixo, um homem empurrava uma cadeira de rodas para fora da padaria ao lado. Prestes a ir embora, virou-se de repente, sentindo algo, e olhou para as grandes janelas do andar superior.

Através do vidro banhado de luz, vislumbrou de longe uma silhueta familiar.

Sua mão parou ao empurrar a cadeira, e ele ficou parado diante da porta da cafeteria.

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