Capítulo 122: Sem Caminho de Retirada

“Estratégia?”

Zhu Yuan ficou verdadeiramente atônito ao ouvir essas palavras. Não só ele, mas até mesmo os quatro antigos predecessores, seres que já haviam presenciado inúmeras situações extraordinárias ao longo de suas existências, trocaram olhares perplexos.

Estratégia, nesse contexto, era sinônimo de cálculo, de maquinação. O venerando Ancião Ye, um respeitado soberano, estaria tramando contra cinco Supremos do Reino Imperial? Era realmente algo inédito.

‘Preciso encontrar um modo de fazê-los partir. Com cinco Supremos do Reino Imperial por perto, como poderei transformar-me em demônio cadáver para agir? Ou talvez seja melhor revelar tudo para eles de uma vez?’

“Senhores predecessores, têm conhecimento da conspiração dos clãs demoníacos e da contaminação que os envolve?”

Vendo as expressões de espanto e incredulidade deles, Ye Yu ponderou por um momento antes de perguntar.

“Uma conspiração dos clãs demoníacos?”

“Que conspiração seria essa?”

Com essas palavras, os quatro predecessores reagiram tomados de curiosidade e dúvida.

“Mestre do Salão, não contou isso a eles?”

Ye Yu se surpreendeu ao perceber que nem mesmo isso eles sabiam, voltando-se então para o mestre do salão.

“Eles passam a maior parte do tempo reclusos em meditação, e, além disso, a suposta conspiração dos clãs demoníacos ainda é apenas uma suspeita, sem provas concretas, por isso não achei necessário alarmá-los.”

Diante dos olhares atentos dos velhos amigos, Zhu Yuan manteve-se impassível, respondendo com tranquilidade.

“Espere, ela pode ouvir isso?”

Nesse instante, um dos predecessores notou Shi Xinshui ao lado, interrompendo a conversa.

Eles eram todos experientes, e sabiam que qualquer assunto envolvendo raças não era trivial. Questões tão importantes não deveriam ser conhecidas por uma jovem — não por temerem o que ela pudesse fazer, mas pela preocupação de que, devido à imaturidade e à falta de força, não conseguiria proteger o segredo.

Quando os adultos conversam, as crianças saem. Não é sem razão.

Imediatamente, os cinco olharam para Shi Xinshui.

Como mestre do salão, Zhu Yuan sabia dos detalhes sobre ela… Era a discípula mais jovem do Grande Santo da Paz, de físico extraordinário e potencial ilimitado; o Ancião Ye tinha por ela um afeto especial.

Os demais, porém, não tinham noção de quem ela era. Em seu nível, já estavam acima das convenções mundanas, sempre reclusos ou vivendo em isolamento.

Sentindo-se observada por cinco Supremos do Reino Imperial, Shi Xinshui encolheu os ombros, visivelmente nervosa.

“Senhores predecessores, esta é minha jovem irmã de aprendizado, Shi Xinshui. Seu físico supera até mesmo o Corpo Divino de Taiyu. Foi ela quem percebeu a anomalia do cristal espiritual, despertando minha suspeita e levando à descoberta da conspiração e do perigo por trás dele.”

Neste momento, Ye Yu pousou a mão sobre a cabeça de Shi Xinshui, apresentando-a.

‘A ocasião é rara, perfeito para apresentá-la aos predecessores.’

“Observando bem, ela alcançou a perfeição do Reino de Conhecimento Geral por volta dos dez anos.”

“Uma garota de talento raro, protegida por um corpo divino; com o tempo, certamente se tornará uma Imperatriz!”

“Uma jovem encantadora, realmente combina com você.”

“Seu mestre sabe mesmo escolher discípulos.”

Ao conhecerem o físico de Shi Xinshui, os quatro predecessores imediatamente passaram a observá-la com outros olhos, avaliando-a atentamente.

‘Combinação perfeita? Será que velhos experientes sempre gostam de unir casais? Que mania!’

“Você acredita mesmo que não há problema em ela ouvir?”

Zhu Yuan já suspeitava que o físico de Shi Xinshui era especial, mas não esperava essa particularidade, e perguntou, pensativo.

“Não há problema.”

“Se até o Ancião Ye a respalda, que ela permaneça aqui… Ancião Ye, o que quis dizer exatamente com ‘estratégia’?”

Com a confirmação, Zhu Yuan tomou sua decisão e então perguntou solenemente.

Estratégia implica cálculo, normalmente também vantagem. Que um soberano planejasse contra os Supremos do Reino Imperial era algo quase inacreditável, mas sendo obra do Ancião Ye, nada seria surpreendente, por mais extraordinário que fosse.

“Antes de explicar minha estratégia, peço que observem isto: são imagens que capturei ao lado de minha jovem irmã, ao nos infiltrarmos no Vale dos Demônios Sepultados.”

Percebendo a impaciência de Zhu Yuan, Ye Yu sorriu e retirou o espelho de ilusões, projetando as imagens para todos.

…

“Parece que o demônio cadáver não virá mesmo. É hora de investigar aquele orbe misterioso.”

Após finalmente dispersar todos os curiosos, a Imperatriz Fênix Ardente viu a nave do Pavilhão dos Nove Céus afastar-se. Depois de esperar mais um pouco, impaciente, falou.

“Aquele demônio cadáver é realmente imprevisível, aparece apenas quando há morte. Talvez nunca tenha sequer planejado vir.”

O Imperador da Alma do Desastre concordou; tinha grande conhecimento sobre os demônios cadáveres.

“Esperamos tanto, e nenhum Supremo do clã demoníaco aparece… Algo certamente ocorreu. É melhor agirmos.”

O Imperador Dragão Guardião, ponderando, percebeu que seria inútil continuar esperando, embora não quisesse admitir que aguardava pelo demônio cadáver.

De fato, considerando o tamanho do incidente, era muito estranho que nenhum Supremo demoníaco tivesse aparecido, apenas alguns respeitáveis anciãos. Mesmo em desvantagem, ainda era território dos clãs demoníacos; ao menos deveriam ter dado as caras, demonstrando sua posição.

“…”

Quando finalmente desistiu da espera, notou que ninguém se manifestara, todos se entreolhavam.

Todos sabiam bem: a destruição daquele abismo só poderia ser obra de um Supremo em pleno auge, utilizando técnicas imperiais diversas vezes para causar tamanha devastação.

O motivo pelo qual todos acompanharam o Guardião era justamente para que ele tomasse a dianteira.

Percebendo as intenções dos demais, o Imperador Dragão Guardião resmungou, sem temer qualquer armadilha, e agiu imediatamente.

No instante seguinte, sua cauda colossal transformou-se numa gigantesca lâmina, cortando o espaço com um golpe que atravessou céu e terra, atingindo diretamente o orbe envolto por raízes.

Ao som de um estrondo que reverberou pelos céus, algo inesperado aconteceu: o orbe se abriu com uma enorme fenda.

A cena prevista — de um golpe incapaz de transpor a barreira, exigindo o esforço combinado de vários Supremos — não se realizou.

Da fenda, emanava um brilho escarlate, como se fosse um novo universo.

Tentar sondá-lo com percepção espiritual não surtia efeito algum; aos sentidos, o orbe parecia simplesmente não existir.

“Vamos, é hora de desvendar esse orbe e descobrir para onde foram os Supremos demoníacos.”

Sem hesitar, o Imperador Dragão Guardião seguiu adiante.

Os verdadeiros poderosos são sempre resolutos; pouco importa que armadilhas haja, esmagam-nas com sua força.

Mestre das leis do espaço, salvo se, como antes, prendesse a si mesmo junto ao demônio cadáver, poderia ir aonde quisesse, não importando as circunstâncias.

Para ele, aquele orbe era semelhante ao Abismo Espiritual: um território isolado, uma dimensão própria.

Talvez, sim, abrigasse perigos desconhecidos, mas aqueles que alcançaram tal nível jamais conheciam o medo.

Vendo a ação do Guardião, os outros quatro Supremos não hesitaram e o seguiram.

A abertura feita no orbe não era muito grande, cerca de dez mil metros, insuficiente para permitir a entrada de seus corpos originais.

O Imperador Dragão Guardião, então, não insistiu em arrebentar ainda mais a barreira, reduzindo-se ao tamanho extremo de um dragão de dez mil metros — o mínimo que tolerava, pois menor que isso não pareceria imponente.

Os demais Supremos também diminuíram de tamanho, mas todos mantiveram cautela, introduzindo apenas parte do corpo no interior, sem se expor totalmente.

Precaução nunca é demais: afinal, não se sabia se aquele orbe seria um paraíso ou uma armadilha mortal.

Se possível, teriam explorado com percepção espiritual, mas ali ela era inútil: restava apenas confiar nos próprios olhos.

Ao entrarem juntos, os cinco Supremos finalmente puderam ver o interior da árvore oca.

Era um mundo formado de madeira, com raízes serpenteando por toda parte, sem céu, sem chão, vasto e vazio.

O espaço era imenso, interminável; uma estimativa conservadora sugeria dezenas de milhares de léguas de extensão.

Entre céu e terra, folhas escarlates caíam em profusão, conferindo ao cenário uma atmosfera desolada e solitária.

No extremo daquele pequeno universo, erguia-se uma árvore colossal e misteriosa, tocando os céus.

Suas folhas, de um vermelho intenso, tinham o formato de nove palmas; sua copa era densa, repleta de frutos gigantescos irradiando halos escarlates, tão brilhantes quanto pequenos sóis, iluminando todo o mundo ao redor.

Ao examinarem o ambiente, não sentiram presença de qualquer ser vivo; todos os olhares convergiram para os frutos da gigantesca árvore.

Não sabiam que frutos eram aqueles, nem qual sua utilidade, mas a natureza extraordinária da árvore, capaz de criar um mundo próprio com apenas treze frutos, evidenciava sua raridade.

No entanto, ninguém ousou agir precipitadamente. O abismo lá fora ainda estava fresco na memória, e o sumiço dos Supremos demoníacos era por demais suspeito.

Tudo indicava que aquele lugar não era tão pacífico quanto aparentava — havia perigo oculto.

A Imperatriz Fênix Ardente, ao ver a árvore, manteve uma expressão serena, mas por dentro estava inquieta e alarmada.

Desde que avistara a árvore, reconhecera-a… Era a Árvore Divina das Mil Calamidades!

Finalmente compreendendo o infortúnio dos demoníacos, a Imperatriz Fênix Ardente ficou em alerta máximo, como se diante do maior dos inimigos, e afundou sua consciência no corpo, fazendo a cabeça explodir repentinamente na tentativa de abandonar parte do corpo e escapar.

Porém, ao explodir a cabeça e tentar controlar o corpo decapitado no exterior da árvore, batendo as asas para fugir em alta velocidade, algo inesperado aconteceu: colidiu com uma parede de raízes.

“Bum!”

Não se sabe quando, mas as raízes escarlates já haviam se entrelaçado, cortando toda rota de fuga.

“Fênix Ardente, o que você está fazendo?”

Com a súbita reviravolta, o Imperador Dragão Guardião reagiu de imediato, percebendo a tentativa desesperada da Fênix Ardente de escapar após reconhecer a árvore — e o perigo era tão grande que até uma fênix, com duas vidas, tentava fugir decapitando-se.

Antes que os outros supremos pudessem agir, as chamas vermelhas que cobriam o corpo da Fênix Ardente tornaram-se negras como breu, liberando um poder incomparável na tentativa de destruir a barreira de raízes.

Cada centelha daquelas chamas negras exalava um ar de morte, como se pudessem consumir toda a criação; ao atingir a parede, o fogo espalhou-se instantaneamente, tentando consumir tudo à sua frente.

No entanto, por mais que queimasse uma camada, havia sempre outra por baixo, como se fossem infinitas.

Diante do pânico da Fênix Ardente e do bloqueio da saída, os demais Supremos agiram rapidamente, tentando escapar usando seus poderes divinos.

Contudo, todos falharam.

O Imperador Dragão Guardião utilizou sua lendária manipulação espacial, mas não conseguiu romper o espaço — aquele mundo estava completamente isolado do exterior, sem qualquer saída.

“Que surpresa agradável.”

Nesse momento, ressoou pelo ar uma voz difícil de identificar como masculina ou feminina, imponente e poderosa, ecoando por todo o universo.

A voz não tinha origem aparente, surgia de modo inesperado, preenchendo o vazio.

Mais uma entrega à meia-noite, mais um dia de dez mil palavras. Peço sua assinatura e seu voto mensal.

(Fim do capítulo)