Não sou tolo nem insensato, mas sim de natureza pura e bondosa.

Na longa rua, uma jovem criada de porte esguio e gracioso caminhava, sua presença como jade reluzente entre as sombras do entardecer.

No segundo andar da casa de chá, à mesa junto à janela, o olhar de Zhang Heng pousou sobre ela e, sem que pudesse evitar, seus olhos brilharam.

Uma bela jovem, em plena floração da juventude.

Mal acabara de louvar sua beleza em pensamento, Zhang Heng percebeu que a criada puxava pela mão um rapaz de vestes opulentas.

O jovem, de quatorze ou quinze anos, possuía a candura do jade, traços delicados e serenos, uma aura que transcende o vulgar.

“Quem é aquele rapaz?”, indagou Zhang Heng.

À sua frente, sentado à mesma mesa, encontrava-se um homem de meia-idade chamado Deng Jingrong, velho escrivão da Comissão Militar das Cinco Cidades, conhecedor dos meandros locais.

Deng Jingrong lançou um olhar pela janela e logo entendeu de quem Zhang Heng falava, mas ainda assim confirmou: “O senhor refere-se àquele jovem cavalheiro?”

Zhang Heng sorriu de leve: “Apesar da tenra idade, parece possuir algo de extraordinário. Deve ser alguém de relevância.”

A sugestão implícita era clara: se o rapaz pertencesse a uma família distinta, talvez valesse a pena aproximar-se.

Deng Jingrong, solícito, serviu-lhe mais chá e explicou: “Aquele é o terceiro filho da família Wang, chamado Wang Xiao.”

“O Wang das vendas de vinho?”

“O senhor também conhece?”

Zhang Heng sorriu consigo mesmo; por mais abastada que fosse a família Wang, eram apenas mercadores, enquanto ele ostentava o tí