Capítulo 10: Beco da Neve Acumulada

Depois de jantar, Wang Xiao passou mais uma noite ao redor das chamas das velas, junto de Ying’er e Daozi. Só quando ele fingiu adormecer, Ying’er retornou ao seu próprio quarto.

Wang Xiao, em sua vida anterior, era um notívago; não estava acostumado a dormir tão cedo, e deitado, com a cabeça apoiada nas mãos, recordando os acontecimentos do dia, achava o sono ainda mais esquivo. Uma única frase de Yuan Qing poderia decidir o destino do velho Gao Tou – então, o destino de alguém como ele, filho de um comerciante, também não estaria à mercê dos outros? Embora tal pensamento lhe tivesse atravessado a mente como um relâmpago, era difícil dissipá-lo. Era como uma farpa cravada no peito, obrigando-o a remoer.

Pensando nisso por algum tempo, Wang Xiao começou a sentir saudades dos antigos lanches da madrugada. Resolveu, então, sair para uma volta, nem que fosse apenas para se familiarizar de novo com o terreno. Da última vez, havia sido barrado pelos porteiros de nariz avermelhado e rosto marcado de bexiga; desta vez, decidiu escalar o muro. Movendo-se furtivamente para fora do quarto, dirigiu-se à parte de trás do pátio.

Atrás do pequeno pátio de Wang Xiao não havia outros pátios, apenas um jardim. Ao atravessá-lo, avistou um bosque de bananeiras junto a um pequeno lago, e à beira da água, um quiosque. Parecia um antigo recanto de pintura, agora abandonado, onde se acumulavam inúmeros barris de vinho.

Após o quiosque, havia uma fileira de arbustos, e além deles, o muro alto, de quase três metros, que delimitava o recinto. Wang Xiao avaliou o cenário e logo teve uma ideia: arfando, deslocou os barris de vinho, empilhando-os junto ao muro. Após várias idas e vindas, construiu uma escada em forma de meia montanha. Subiu pisando nos barris, alcançou o topo do muro, e ao olhar para baixo, viu que estava bem alto; só lhe restou apoiar-se com as mãos e descer o corpo lentamente.

Felizmente, embora ainda jovem, Wang Xiao já tinha boa estatura; pendurou-se no muro, balançou um pouco, e julgando que não se machucaria seriamente, saltou.

“Ai!” O tombo deixou-lhe o pé dormente; levou um bom tempo para conseguir se levantar. Parecia que havia torcido o pé. Abraçando o pé para descansar, ergueu o olhar e percebeu que o beco à luz da lua lhe era vagamente familiar.

Seria o Beco da Neve Acumulada?

Um rangido interrompeu seus pensamentos: do outro lado do muro, um portão se abriu. Provavelmente, alguém ouvira o seu gemido de dor e viera investigar. Uma criada espiou para fora e cruzou o olhar com Wang Xiao.

Embora não fosse cortês, o primeiro pensamento de Wang Xiao foi: “Que criada feia.” O segundo, contudo, foi: “Mas ela me parece tão familiar...”

Logo, Wang Xiao percebeu o problema: a mulher que abrira a porta era ninguém menos que Huazhi, a criada de Tang Qianqian.

“Que tolo você é, caindo e se machucando diante da cúmplice de um assassino em série,” pensou Wang Xiao, mortificado.

Huazhi, ao reconhecer Wang Xiao, veio ajudá-lo a se levantar, e sem dizer palavra, apoiou-o e o levou para dentro do pátio. Apesar de ser magra e pequena, ela tinha uma força surpreendente. Wang Xiao não ousou resistir, sentindo-se como um gato agarrado pela nuca, sem controle sobre o próprio destino.

Entraram no pátio e Tang Qianqian surgiu da casa; ao ver Wang Xiao, um sorriso divertido despontou-lhe nos lábios.

“O jovem senhor Wang, um dia sem vê-lo, já veio atrás de mim?” Sua voz era suave, com um toque de surpresa feliz.

Wang Xiao, desconcertado, não soube como responder. Depois de todo o esforço para transpor o muro, acabara encurralado como um peixe na rede – que mais poderia dizer?

Huazhi explicou: “Ele pulou o muro e torceu o pé.”

“Isso sim é um verdadeiro ‘ramo de ameixeira que floresce fora do muro’,” riu Tang Qianqian, cobrindo a boca com graça, antes de ordenar: “Levem-no ao meu quarto.”

Ela entrou primeiro, ajeitou os lençóis, e Huazhi ajudou Wang Xiao a se sentar na cama.

“Traga uma bacia de água, e que seja água gelada do fundo do poço,” ordenou Tang Qianqian.

Dizendo isso, ela se inclinou para erguer o pé de Wang Xiao.

“Eu posso cuidar disso,” protestou ele.

“Não se mexa.”

Tang Qianqian já desatava seu calçado e meias, revelando o tornozelo inchado.

“Aguente firme,” disse ela, e com um movimento ágil, alinhou-lhe o osso. A dor foi lancinante, e Wang Xiao sentiu o suor brotar na testa.

“Por que não gritou?” Tang Qianqian perguntou suavemente, enxugando-lhe o suor com um lenço.

“Não tive tempo de gritar,” respondeu Wang Xiao. “Você também sabe alinhar ossos?”

“Eu sei muitas coisas, jovem senhor Wang. Gostaria de experimentar uma por uma?” Tang Qianqian mordeu o lábio, suas palavras ferozes deixando Wang Xiao assustado. Ele tratou de mudar de assunto: “Hoje fui ao quartel dos patrulheiros.”

Nesse momento, Huazhi entrou com a bacia de água, e Wang Xiao interrompeu a conversa. Com o pé imerso na água gelada, a dor diminuiu.

“Pode sair,” ordenou Tang Qianqian. “Só entre se for chamada.”

Restaram apenas os dois no quarto, sentados na cama. À luz da vela, Wang Xiao se sentia inquieto diante da beleza de Tang Qianqian. Ela, percebendo seu desconforto, sorriu ainda mais.

“Continue. Depois que fui ao quartel, encontrei um homem dito habilidoso, mas me pareceu uma pessoa comum, nada de um assassino,” disse Wang Xiao.

“Eu sei, aqueles dois oficiais também me chamaram para reconhecer o suspeito esta manhã.”

“Fique tranquila, senhorita Tang. Eu não o incriminei. E quanto a você, não disse nada,” garantiu Wang Xiao.

Tang Qianqian se aproximou ainda mais, fitando-o intensamente.

“Veio me procurar a esta hora só para me tranquilizar? Por acaso tem medo que eu diga alguma coisa?”

“Não mencionei nada sobre Luo Deyuan, nem sobre Huazhi,” murmurou Wang Xiao.

“Sobre Huazhi?” Tang Qianqian riu. “Acha que Huazhi é Muzi?”

“Não... não é?”

“Ela é só uma criada – como poderia ser uma assassina em série?”

“Mas ontem, aquelas oito palavras estavam escritas exatamente igual,” disse Wang Xiao, baixando a voz, intrigado.

“Em Pequim, de tempos em tempos surge um assassino em série, que mata e desaparece sem deixar rastro, tornando-se quase impossível de capturar. Ninguém jamais se perguntou por quê. E você, jovem Wang, já pensou nisso?”

“Por quê?” indagou Wang Xiao.

“Quer mesmo saber?”

“Sim,” assentiu ele.

“Pois bem, já que quer ouvir, vou lhe contar,” disse Tang Qianqian suavemente. “Viver em Pequim não é fácil; as pessoas, inevitavelmente, entram em conflito, por vezes matam por acidente. Alguém percebeu aí uma oportunidade de negócio e passou a vender serviços de bode expiatório.”

Wang Xiao começou a entender.

Tang Qianqian continuou: “Para livrar alguém da culpa, um método é apresentar um ‘assassino’ para encerrar o caso. Outro método... Por exemplo, se eu conheço de antemão a aparência, os hábitos e os métodos de Muzi, se algo acontecer, posso forjar o cenário para parecer obra dele.”

“Mas como conseguem essas informações? E a caligrafia...?”

“Tudo comprado, é claro. A caligrafia é treinada – aquela cabeça de vento da Huazhi levou dias até conseguir imitar,” riu Tang Qianqian.

Wang Xiao piscou, sem palavras.

Há mesmo quem venda de tudo. E essa mulher, que mantém um bode expiatório em casa, não pode ser alguém fácil de lidar.

“Então, Muzi talvez nem exista?” perguntou Wang Xiao.

“Talvez exista, talvez não. Mas desses nove assassinatos, certamente não foi ele o autor de todos.”

Wang Xiao achou tudo aquilo mais aterrador que um assassino em série. Havia gente em Pequim que, munida de um salvo-conduto, matava sem freios. E a mulher diante dele era uma dessas pessoas – quem saberia ao certo sua verdadeira identidade?

Tang Qianqian secou-lhe o pé e pousou-o sobre suas próprias pernas. O tecido da saia, suave e quente, transmitia uma delicada sensação. Wang Xiao tentou recuar, mas ela segurou seu pé.

“Já lhe contei o meu segredo; agora, quero saber o seu,” disse ela, com languidez.

“Meu segredo?”

“Por exemplo, por que se finge de tolo?”

Wang Xiao hesitou, mas acabou confessando: “Alguém quer me matar.”

“Oh? Quer que eu lhe proteja?”

“Não sei nem quem é que quer me matar,” suspirou Wang Xiao.

“Não seria seu irmão mais velho?” questionou Tang Qianqian.

“Meu irmão?”

Ao lembrar do rosto afável de Wang Zhen, Wang Xiao sentiu um arrepio. “Por que ele iria querer me matar?”

Tang Qianqian riu, cobrindo a boca: “É só um palpite. Por que está tão nervoso?”

“Você não devia arriscar palpite sem motivo. Por que acha isso?” Wang Xiao insistiu.

“Por causa da carreira dele, é claro. Se o casamento entre você e a princesa Chun Ning se concretizar, ele jamais poderá ser aprovado nos exames. Para alguns eruditos, isso equivale a ver a vida toda arruinada,” explicou Tang Qianqian, inclinando-se para sussurrar: “Mas é só um palpite meu.”

“Meu casamento com a princesa?” Wang Xiao ficou surpreso.

“O que foi?” Tang Qianqian o fitou, intrigada.

“Por que está me olhando assim?” Wang Xiao perguntou, nervoso.

“Se não fosse por esse rosto, eu quase pensaria que você está se passando pelo terceiro filho da família Wang,” disse Tang Qianqian, fazendo Wang Xiao se sobressaltar.

Ela riu de novo, astuta. Wang Xiao só pôde dizer: “Vou lhe contar a verdade. Anteontem levei uma pancada na cabeça e, ao acordar, parecia que tinha clareado muitas coisas. Mas me lembro pouco do que houve antes.”

“Só há dois dias que clareou?” Tang Qianqian perguntou.

“Sim. Até agora, só você sabe disso. Por favor, não conte a ninguém.”

Tang Qianqian, vendo a sinceridade em seu olhar, assentiu.

Depois de um tempo, ela murmurou: “Então... é um segredo só nosso?”

Wang Xiao, aflito, tratou de mudar de assunto: “Por que eu deveria casar com a princesa? Não sou um simples idiota?”

“Imagino que seu segundo irmão tenha seus planos,” respondeu Tang Qianqian.

Quanto ao motivo de um idiota poder casar com uma princesa, ela explicou pacientemente ao jovem.

“E como é a princesa Chun Ning?” Wang Xiao perguntou.

Tang Qianqian segurou seu queixo: “O jovem senhor Wang precisa mesmo falar de outra mulher na minha frente?”

“Eu...” Wang Xiao suspirou internamente – aquela mulher era realmente difícil de lidar.

Pensou, então, no modo ponderado de Wang Zhen, sua posição na família. Se alguém assim quisesse matá-lo, não seria fácil escapar.

“Se eu quiser tirar alguém do quartel dos patrulheiros, há algum jeito?” indagou Wang Xiao.

“Se precisa de proteção, como já disse, posso protegê-lo,” Tang Qianqian afirmou.

“De verdade? Há condições?” Wang Xiao se animou.

“Que condição poderia haver?” Tang Qianqian respondeu com suavidade. “Basta que se torne meu.”

“Então prefiro que me diga como tirar alguém de lá,” suspirou Wang Xiao.

“Se realmente quer isso, vá à casa de apostas Xingwang, na rua Oeste Quatro, procure por Xiao Chaihe,” indicou Tang Qianqian. “Foi com ele que comprei as informações sobre Muzi.”

“Xiao Huochai?”

“Xiao Chaihe.”

“Ah,” Wang Xiao assentiu. “Ele vive disso?”

Tentou se levantar.

“Agradeço por tudo o que me contou hoje. Se um dia precisar de mim, eu certamente...”

Antes que terminasse, Tang Qianqian o puxou de volta.

“O jovem senhor Wang não vai passar a noite aqui?” disse ela, com os olhos marejados.

“Eu... eu preciso voltar...” Wang Xiao se atrapalhou, inventando: “Deixei o fogo aceso no fogão...”