Capítulo 13: O Quarto Jovem Mestre
A senhora Shen saiu acompanhada da senhora Zhang e de Wang Yu’er; logo, convidou-as com um sorriso a irem até seus aposentos para uma breve conversa. A senhora Zhang, não tendo outros afazeres, sentiu-se tentada pela possibilidade de ouvir as histórias e risos da senhora Shen.
Wang Yu’er, contudo, não desejava acompanhá-las. Tomou sua aia e dirigiu-se diretamente ao seu próprio pavilhão.
Wang Xiao estava sentado à beira do lago com Tan Xiang, desfrutando do sol, quando de repente viu Wang Bao esgueirando-se de modo suspeito atrás de Wang Yu’er e sua criada.
Uma súbita ideia germinou no coração de Wang Xiao. Voltando-se para Tan Xiang, disse: “Vou brincar um pouco com meus irmãos; em breve retorno.”
Tan Xiang sorriu: “Está bem, terceiro jovem mestre, mas não demore muito.”
Wang Xiao, com um ar de pura inocência, assentiu e seguiu discretamente na direção de Wang Bao…
“Senhorita, hoje não devia ter cumprimentado o terceiro jovem mestre.”
Quem falava era Fang Pei, a aia.
Ela fora escolhida a dedo pela senhora Zhang para servir Wang Yu’er — de aparência delicada, temperamento calmo, alguns anos mais velha que a jovem, não era como as demais criadas, desprovidas de astúcia. Graças a ela, Wang Yu’er sempre recebia conselhos apropriados.
Assim que Fang Pei terminou, Wang Yu’er replicou com um sorriso: “Afinal, ele é meu terceiro irmão, apenas o cumprimentei.”
Fang Pei explicou suavemente: “Notei que o quarto jovem mestre e a grande senhora estavam um tanto aborrecidos.”
“Compreendo”, respondeu Wang Yu’er em voz baixa. “Mas notei que o terceiro irmão hoje parecia diferente.”
“Se a senhorita compreende, já é suficiente.”
No entanto, Fang Pei suspirou internamente — em grandes famílias, a condição de um filho tolo ou de uma filha ilegítima era tão penosa que até um simples cumprimento podia atrair olhares de reprovação. Pobre menina, tão jovem, já obrigada a ser comedida e culta.
De repente, sentiu uma mão deslizar entre suas coxas.
O susto fez Fang Pei estremecer; ao virar-se, viu que era Wang Bao.
Um grito já subia à garganta, mas ela não ousou externá-lo; limitou-se a ajoelhar-se atabalhoadamente e disse: “Q-quarto jovem mestre…”
“Quarto irmão?” Wang Yu’er voltou-se, intrigada.
Wang Bao trazia nos lábios um sorriso estranho; ergueu a mão diante do nariz, os dedos acariciando a palma como se saboreasse algo.
“Quinta menina, cada vez mais me desprezas”, disse Wang Bao.
Wang Yu’er, desconcertada, respondeu em voz baixa: “Quarto irmão, eu jamais ousaria tal coisa.”
Wang Bao franziu o cenho e lançou-lhe um olhar feroz: “E por que cumprimentaste aquele idiota? Quando entrei, não te mostraste assim tão solícita. O que foi? Os três filhos daquela mulher morta são todos extraordinários? Até mesmo um tolo pode me sobrepujar?”
Suas palavras, mais dirigidas a si mesmo do que a Wang Yu’er, eram puro desabafo.
Wang Yu’er, ouvindo tais insolências, ficou petrificada. Após um instante, murmurou: “Quarto irmão, vieste acompanhado de mamãe; cumprimentei-a e, no momento, acabei por não cumprimentá-lo.”
“Não me enganes”, retrucou Wang Bao. “Ou me compensa com algo, ou doravante te tratarei como trato o idiota.”
As palavras do catorze anos Wang Bao, aos ouvidos da pequena Wang Yu’er de nove, soavam até um tanto infantis.
Mas sabia do que o irmão era capaz: bater, xingar, jogar sujeira, até mesmo atormentar suas criadas. Era um tormento sem fim, e a quem poderia recorrer? Os mais velhos diriam apenas que era brincadeira de irmãos. Não fora poucas as vezes que o vira espancar cruelmente o terceiro irmão ou esfregar lama misturada a urina em seu rosto...
Certa vez, Wang Yu’er contou isso à senhora Zhang, que apenas lhe ordenou que não se envolvesse. Quando insistiu, a própria mãe lhe deu um tapa.
“Uma filha ilegítima querendo interferir nos assuntos dos irmãos legítimos, quem te deu tal ousadia?” — Wang Yu’er jamais esqueceria a expressão da mãe ao pronunciar tais palavras.
Agora, temia profundamente que o mesmo lhe sucedesse.
“Quarto irmão, peço-te desculpas. Se quiseres, dou-te isso.”
E dizendo, retirou o bracelete de jade do pulso e o ofereceu.
Era um adorno de que muito gostava, e tirá-lo apertou-lhe o peito.
Wang Bao zombou: “Para que quero tua bugiganga? Se me obedeceres, posso até te dar outros.”
“Não tenho mais nada”, replicou Wang Yu’er.
“Hmph.” Wang Bao sorriu de modo estranho.
Apontou para Fang Pei, expressão indecifrável:
“Então não há solução. Deixa tua criada comigo por um dia.”
Fazia apenas meio mês que Wang Bao experimentara os prazeres carnais com Chunli, sua criada, e agora sentia-se ainda mais ávido. Ao ver Fang Pei, bela e distinta, e sabendo que Wang Yu’er era fácil de intimidar, resolveu aproveitar a oportunidade.
Sentia-se seguro: toda aquela ala da pequena concubina Zhang era de gente silenciosa e submissa; uma criada, afinal, era bem de uso e abuso. Desde que Wang Yu’er não fizesse alarde, que mal haveria?
Wang Yu’er, tão jovem e ingênua, ouviu tais palavras com perplexidade: “Quarto irmão, não te faltam criadas para servir.”
Fang Pei, porém, sentiu-se atingida como por um raio, e, apavorada, caiu de joelhos, chorando amargamente e suplicando por piedade, a voz cheia de desespero.
Wang Bao agachou-se e sussurrou ao ouvido de Fang Pei: “Se não aceitares, tenho mil maneiras de acabar contigo. Se a velha Cui te espancar até a morte, ninguém tomará teu partido. Mas, se me obedeceres, não te faltarão bons dias. Quiseres rouge, joias, o que pedires eu trago.”
Fang Pei apenas balançava a cabeça, tomada de pavor. Com um senhor tão novo, se algo lhe acontecesse, que futuro teria? Um pouco de rouge? Haveria apenas a morte, arrastada para fora pela grande senhora.
Pensando assim, as lágrimas lhe escorriam, mas não ousava chorar alto para não comprometer a reputação da jovem a quem servia. Restava-lhe apenas suplicar, clamando até por misericórdia.
Aquela figura lastimosa apenas acirrou o desejo de Wang Bao, que agarrou a mão de Fang Pei e tentou arrastá-la para um pátio deserto.
Wang Yu’er, mesmo sem entender plenamente, via o sofrimento de Fang Pei e compreendia que nada de bom a aguardava se partisse com Wang Bao. Abraçou-se ao braço da aia, suplicando que o irmão não procedesse assim.
Diante disso, Wang Bao enfureceu-se.
“Hoje estou sendo generoso contigo.” E, dizendo, empurrou Wang Yu’er com rudeza: “E não venhas chorar, ou mando a velha Cui espancar tua criada até a morte.”
Tais palavras paralisaram Wang Yu’er, que só pôde olhar para o irmão com o rosto banhado em lágrimas.
Fang Pei, por sua vez, sentia-se perdida, golpeada pela fatalidade — para ela, era morte certa, de um lado ou de outro.
Wang Bao estava satisfeito consigo quando alguém lhe bateu no ombro.
Ao virar-se, deparou-se com Wang Xiao.
“Idiota! Eu não vim atrás de ti, e és tu quem se oferece”, resmungou Wang Bao com desdém.
“Queres algo comigo?”, retrucou Wang Xiao.
“Hoje estás com sorte, não tenho tempo para ti. Cai fora!”
E, dizendo, tentou chutar Wang Xiao.
Wang Xiao esquivou-se e, num movimento ágil, puxou-lhe o pé.
Wang Bao, ainda jovem e sem limites, passava as noites em devassidão com Chunli, frequentava as aulas durante o dia, e assim, extenuado, bastou este golpe para que caísse ao chão.
Wang Xiao já notara as olheiras escuras do irmão e, vendo-o tão débil, comentou: “Ainda assim tentas molestar criadas? Já não bastasse, este corpo fraco mal aguenta o tranco.”
Wang Bao, tomado de fúria, ergueu-se e lançou-se sobre Wang Xiao, gritando: “Seu idiota porco! Como ousa me bater?”
Mal chegou perto, Wang Xiao bloqueou o golpe e, com um estalo, desferiu-lhe um tapa no rosto.
O golpe não foi forte, mas soou alto.
Wang Yu’er, ainda chorando, quase não conteve o riso.
No rosto de Wang Bao, a dor era mínima, mas a humilhação, absoluta. Rosto contorcido de raiva, voltou ao ataque, mas Wang Xiao, mais alto e forte, segurou-lhe os pulsos com uma só mão, imobilizando-o.
Wang Xiao voltou-se para Wang Yu’er: “Voltem para casa, e lembrem-se de não contar a ninguém o que se passou.”
Wang Yu’er, atônita, assentiu e, num ímpeto, puxou Fang Pei e disparou correndo…