Capítulo 11: Briquete de Carvão

唐 Qianqian parecia divertir-se ao contemplar o ar atônito e desamparado de Wang Xiao, segurando-o firmemente para que não se levantasse.

— Já que vieste, por que partirias agora? — disse ela, sorrindo, curvando-se lentamente sobre ele.

Wang Xiao fitava-a, enquanto a jovem se aproximava cada vez mais, até que, subitamente, um lampejo lhe cruzou o olhar e disse:

— Ah, quase me esqueci de te contar algo: é um modo de ganhar dinheiro.

Ao dizer isto, pareceu até mesmo se entusiasmar, esquecendo momentaneamente o receio.

— Não foi para resgatar meu pingente de jade que eu disse que precisava de prata? Pois bem, pensei longamente sobre isso e imaginei alguns modos de obter lucro. Quero que me aconselhes.

Xiao Qianqian ficou um instante perplexa.

Wang Xiao, porém, prosseguiu:

— Embora já tenhamos entrado no outono, em breve o frio apertará, e o carvão será muito procurado em toda parte.

— Pretendes então negociar carvão? — indagou ela.

— Não eu, nós dois — Wang Xiao fitou-a intensamente, com olhar pleno de expectativa —. Tenho um excelente produto. Que tal nos tornarmos sócios?

Não era a primeira vez que Tang Qianqian era assim encarada; todavia, os homens que antes a olhavam dessa maneira cobiçavam apenas seu corpo. Já o belo jovem diante de si desejava, surpreendentemente, propor-lhe um negócio em conjunto.

Por algum motivo, sentiu-se levemente tocada e afrouxou um pouco a mão que o prendia.

— Escuta-me: existe um tipo de carvão chamado "carvão-colmeia". O custo é baixo, mas queima com mais vigor do que os outros. — Enquanto falava, Wang Xiao abriu a mão diante dela, fazendo um gesto para demonstrar —. Tem mais ou menos este tamanho, em forma de cilindro, com um orifício central, semelhante a um favo de abelha.

Tang Qianqian, ao ver a mão estendida, pensou que fosse tocá-la; contudo, ao notar-lhe a expressão de seriedade e concentração, sorriu de si para si, resignando-se a ouvir.

— Por conta desse formato, a área exposta ao fogo é maior, pega-se rápido, a temperatura é elevada e exala pouco cheiro — continuou Wang Xiao, levantando-se em seguida e retirando do fogareiro uma peça de carvão consumido —. Vê? Este carvão, ao fim, sempre deixa o centro mal queimado, mas o carvão-colmeia é diferente... E tem outra vantagem: pode ser feito apenas com resíduos de carvão. Tens papel e pincel? Posso desenhar-te...

Sobre a mesa havia de fato papel e pincel; antes de sua chegada, Tang Qianqian exercitava a caligrafia e deixara alguns versos inscritos numa folha. Sua escrita era delicada e plena de graça, bastante agradável aos olhos.

"Se um dia for eu o Imperador Verde, farei florescer as ameixeiras junto às flores de pêssego" — foi o que Wang Xiao vislumbrou de relance, sem deter o olhar, pois logo tomou outra folha e pôs-se a desenhar o carvão-colmeia.

Fez primeiro um desenho de planta, depois um corte lateral, e só então assentiu, satisfeito.

— Eis aqui. Assim é o carvão-colmeia.

Tang Qianqian contemplou-o; o jovem, de feições delicadas como jade, transbordava vivacidade entre as sobrancelhas, o que lhe pareceu divertido.

— Por que me olhas assim? Olha o desenho — disse Wang Xiao, erguendo o papel.

Tang Qianqian baixou os olhos: o desenho era toscamente traçado, linhas ora grossas ora finas, um tanto tortas.

Mas dava para entender do que se tratava.

— Dizem que a arte reflete o artista; contudo, teu desenho pouco condiz com tua aparência — riu ela. — Pretendes, então, trocar este negócio lucrativo pelo resgate do teu pingente?

— Não precisas devolver-me o pingente ainda — respondeu Wang Xiao. — Se de fato viermos a lucrar, então conversamos. Em minha casa não posso sair facilmente, tudo terá de ser gerido por ti.

Mal terminara de falar, já tomava o pincel e escrevia novamente.

Após longo tempo, entregou-lhe o papel.

— Aqui está o método de fabricação do carvão-colmeia. Podes mandar alguém tentar produzi-lo; se for viável, alugamos um local e iniciaremos o negócio. Certamente renderá algum dinheiro. Mas é essencial manter segredo e envolver apenas pessoas de confiança...

Tang Qianqian baixou os olhos: a caligrafia era algo desleixada, mas o texto estava claro, os passos bem definidos. Após breve leitura, entendeu: bastava prensar resíduos de carvão e pó de carvão, moldar e secar.

— Funciona mesmo?

— Basta que tentes para ver — Wang Xiao fitou-a nos olhos, e murmurou: — Vamos juntos nesse negócio, sim?

Aproximou-se tanto que seus olhos estavam repletos de insistente anseio.

Tang Qianqian, diante de tal olhar, não pôde evitar um leve rubor.

— Então, segundo dizes, confias em mim? — perguntou suavemente.

— Ora, até o segredo do meu despertar só tu sabes... Se não confio em ti, confiaria em quem? — devolveu Wang Xiao.

— Muito bem, faremos juntos — sorriu Tang Qianqian, entrelaçando os braços no pescoço de Wang Xiao, o olhar sorridente, o hálito perfumado.

Wang Xiao fingiu não perceber a dupla intenção, e assentiu com alegria:

— Não te arrependerás de tua escolha. Quando lucrarmos, metade para cada um.

Tang Qianqian, fingindo aborrecimento, replicou:

— E tu, que só mexes a língua, pensas em levar metade do meu dinheiro?

— Não é difícil, o custo é baixo; o mérito está na ideia. Mas lembra: é fácil de copiar, deves guardar segredo. E só precisaremos de resíduos de carvão, nada de material de primeira. Investiga quanto será necessário de capital; se não bastar, darei um jeito...

Ao explicar, Wang Xiao tornou-se bastante detalhista.

Tang Qianqian, porém, não se impacientou, apenas o observava, divertida com seu jeito maduro e responsável.

Quando Wang Xiao, de tanto falar, ficou com a boca seca, ela gracejou:

— Já basta, já basta, quem te ouve pensa que é negócio dos grandes.

— Não compreendes, preciso desesperadamente de dinheiro — disse Wang Xiao.

— Eu, mulher, naturalmente não compreendo. Mas, enfim, amanhã mesmo trato disso para ti, está bem?

— Palavra dada?

Tang Qianqian apenas murmurou um “hum”, e, com a ponta dos dedos, acariciou-lhe de leve o nariz, dizendo languidamente:

— Já é tarde, vamos repousar, meu pequeno avarento.

O olho de Wang Xiao estremeceu.

Mas ele já previra tal situação; curvou o corpo, escapuliu-lhe dos braços e, num átimo, desapareceu pela porta.

— Preciso mesmo ir, até logo!

Tang Qianqian ficou surpresa; ao dar-se conta, Wang Xiao já se fora.

Só lhe restou balançar a cabeça, sorrir, e olhar o papel em suas mãos, pensando consigo: “Que pessoa estranha... mas bem interessante”.

Ao mesmo tempo, diante do portão de sua casa, um rapaz mancando tentou saltar por duas vezes o alto muro do pátio, desistindo com um suspiro decepcionado.

“Que tolice a minha: consigo sair, mas não voltar”, pensou Wang Xiao, que se pôs a caminhar, pé ante pé, pela ruela coberta de neve.

Ao menos já conhecia o caminho, e embora vagarosamente, chegou, afinal, à porta de casa.

O portão estava fechado.

Restou-lhe bater com o aro de ferro, toc-toc-toc...

O criado de rosto sarapintado espiou pela fresta, esfregou os olhos, e correu a acordar o colega de nariz avermelhado pelo vinho.

— Adivinha quem vi? O terceiro jovem senhor, está do lado de fora!

O de nariz rubro, sonolento, murmurou:

— Deves estar sonhando... O terceiro senhor nem saiu.

O de rosto sarapintado, em voz baixa:

— Não será algum fantasma? Não tenho coragem de abrir sozinho, vem comigo.

Ambos se dirigiram, temerosos, ao portão.

— T-terceiro jovem senhor?

— Sim, abram.

Com o rangido da porta, Wang Xiao, por fim, pôde voltar.

— Terceiro senhor, quando saiu...?

— Não se preocupem, e não comentem isso com ninguém — disse Wang Xiao.

Após caminhar tanto, sentia-se exausto; deu uma última ordem e se dirigiu ao seu pátio.

Mas o criado de rosto sarapintado ainda murmurou:

— Ora, como assim? Somos porteiros, é nosso dever relatar toda entrada e saída...

Wang Xiao só pôde sentir-se sem palavras.

Na noite escura, tomou uma decisão: um dia ainda daria uma surra nesses dois porteiros...

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Aquela noite, dormiu profundamente.

Sonhou que, afinal, dera nos dois criados uma bela surra.

E, ao que parece, também sonhou com Tang Qianqian...

— Senhor, acorde — soou aos seus ouvidos a voz suave de Ying’er.

Wang Xiao esfregou os olhos, ainda entorpecido:

— Ying’er, hoje não vais me levar para sair?

— Já combinamos que não.

Quando foi que combinaram? Era decisão unilateral daquela criada.

Wang Xiao resmungou:

— Então vou dormir mais um pouco, já que não vou sair.

Ying’er replicou:

— Precisa levantar, senhor. O sol já vai alto, e o velho senhor voltou. Deves ir cumprimentá-lo.

Wang Xiao sentou-se e franziu a testa.

— O velho senhor voltou?

— Senhor, é "papai" que deves dizer; eu é que chamo de velho senhor — Ying’er não pôde deixar de suspirar.

Nesses dias, Wang Xiao colhera algumas informações com Ying’er.

O chefe da família Wang, claro, se chamava Wang — isso era óbvio.

Enfim, seu pai, Wang Kang — "Kang" de Du Kang —, recebera esse nome porque a família Wang produzia vinho há gerações, sendo uma das maiores vinícolas da capital.

Wang Kang tinha duas irmãs mais velhas e um irmão mais novo. As irmãs casaram-se e foram para outras casas; ele e o irmão Wang Shu ainda não haviam dividido a herança. Wang Kang morava no Leste, Wang Shu no Oeste.

A esposa principal de Wang Kang era filha do comerciante de grãos Su, de Hubei; os três primeiros filhos foram dela, mas ao dar à luz Wang Xiao, faleceu de parto.

Após isso, Wang Kang desposou uma segunda esposa, da rica família Cui, também de comerciantes de grãos em Pequim. Mais tarde, tomou ainda duas concubinas: a senhora Zhang e a senhora Shen, esta última de riso fácil, que Wang Xiao conhecera outro dia.

A família Wang era, naturalmente, muito mais numerosa, mas, quando era tolo, Wang Xiao não gravara os nomes de todos.

Ying’er, portanto, repetia-lhe apenas os nomes dos principais.

Resumindo: uma madrasta, duas concubinas, irmãos, cunhadas, irmãos mais novos e irmãs.

A residência de Wang Kang chamava-se “Dukang Zhai”; embora chamada de “zhai”, era na verdade um amplo e belo pátio.

Ao chegar, Ying’er ficou à porta, enquanto Wang Xiao ingressou sozinho no salão principal.

Wang Kang havia acabado de retornar e trocava de roupa nos aposentos, de modo que o salão estava repleto de gente, todos conversando e esperando.

Homens e mulheres, jovens e velhos, enchiam o salão. Diante de tal cena, Wang Xiao sentiu um ligeiro desconforto; de todos, só reconhecia o irmão mais velho, Wang Zhen, e a concubina Shen.

Vendo que entre Wang Zhen e uma menina havia um assento vago, supôs ser o seu e, discretamente, ali se sentou.

Embora suspeitasse que fora Wang Zhen quem lhe desferira a paulada dias atrás, não seria agora que se acovardaria diante da família...