Capítulo 21 Parceiros

A luz da lua repousava em silêncio, enquanto os galhos da árvore de ameixa de folhas de olmo balançavam suavemente dentro dos muros do pátio. À claridade das velas, Daozi largou sua costura e Ying’er fechou o livro que lia. Wang Xiao, tomado de sonolência, escutava a voz de Ying’er, e sem perceber, adormecera, apoiado sobre a mesa.

Ying’er, ao deparar-se com o rosto sereno do jovem imerso no sono, não conteve o sorriso.
“O senhor está cansado, hoje não lavará o rosto. Vamos ajudá-lo a deitar-se na cama”, murmurou ela a Daozi.

Daozi assentiu, e juntos acomodaram Wang Xiao, deitando-o com cuidado. Ying’er ajeitou-lhe o cobertor, fitou por um instante o rapaz adormecido, e, com certa relutância, apagou a chama da vela, saindo do quarto ao lado de Daozi.

“O frango assado e os espetos caramelados que o senhor trouxe hoje estavam deliciosos”, comentou Daozi, ainda a ruminar.

“Sim”, suspirou Ying’er.

Ela, porém, sentia que o dia fora interminável, como se lhe faltasse algo. Apenas dois breves períodos estivera com o senhor — pensava a jovem consigo.

No quarto, Wang Xiao abriu os olhos, voltando-se para a janela. A luz da lua projetava a silhueta graciosa da moça sobre o papel da janela. Por um tempo, a sombra permaneceu; depois, retirou-se. Logo, o quarto ao lado também aquietou-se.

Wang Xiao ergueu-se, saiu do quarto com passos leves, e, habituado ao caminho, escalou o muro do pátio. Olhou para baixo, franzindo o cenho: o muro permanecia alto, e já no dia anterior torcera o tornozelo ao saltar; hoje não seria prudente repetir o feito.

Enquanto hesitava, ouviu o rangido da porta: do outro lado do pátio, Huazhi espiava. Em seguida, aquela moça de aparência peculiar trouxe uma escada, posicionando-a junto ao muro. A escada era nova, comprada naquele dia.

Wang Xiao desceu, agradecendo: “Obrigado.”

Huazhi, pouco dada a palavras, apenas apontou para o quarto de sua senhora.

Ao adentrar, Wang Xiao deparou-se com o rosto sorridente de Tang Qianqian, que o aguardava, radiante.

“Finalmente chegou”, murmurou ela, em tom suave, com doçura e alegria.

Wang Xiao, de súbito, teve a impressão de estar vivendo uma cena de amantes furtivos, um encontro clandestino.

“Hoje ganhei duzentos taéis.”

Com essa frase, o jovem desatou a falar, enumerando sem pausa quanto gastara em cada ocasião, sem esquecer sequer as duas moedas gastas nos espetos caramelados.

“Aqui, restam apenas cinquenta e seis taéis e três moedas.” Wang Xiao depositou o pequeno embrulho sobre a mesa, suspirando: “Se não tivesse emprestado cem taéis ao meu irmão, agora teríamos cento e cinquenta e seis taéis e três moedas...”

Tang Qianqian escutava com paciência, o sorriso cada vez mais intenso, e perguntou: “Veio tão apressado, só para me entregar esse dinheiro?”

“Claro, por que não?” Wang Xiao respondeu, surpreso.

Tang Qianqian soltou um longo “hmm”, puxando a mão de Wang Xiao com leve reprovação: “Quer que eu seja sua amante, é isso? Hmm?”

Amante? Wang Xiao assustou-se: “Não combinamos que faríamos negócios juntos? Você não esqueceu, né? Os briquetes de carvão...”

“Como poderia esquecer algo que você disse?” Tang Qianqian queixou-se, “Já resolvi tudo.”

Wang Xiao exclamou, espantado: “Tão rápido? Como fez isso? Você tinha dinheiro?”

Tang Qianqian sorriu: “Não seja tão ansioso, a noite ainda é longa. Venha, sentemos e conversamos com calma.”

Ela se recostou à cabeceira, chamando Wang Xiao.

“Não quero”, recusou ele.

Tang Qianqian apenas sorriu, sem insistir. Wang Xiao suspirou, resignado, e sentou-se cautelosamente aos pés da cama: “Como não ficar ansioso? Sem dinheiro, eu realmente me sinto mal.”

“Mal como?” Tang Qianqian fitou-o com olhos úmidos de preocupação.

“Ah...”
Será que pode parar com essas insinuações? — Wang Xiao começava a se irritar.

Tang Qianqian cobriu a boca, rindo: “Está bem, está bem, eu lhe conto. Passei o dia inteiro resolvendo isso por você.”

“Ah.” Wang Xiao respondeu, “Você trabalhou duro.”

“Procurei quatro oficinas dentro e fora da cidade, adquiri todas junto com a mão de obra, e mandei recolher todo o resíduo de carvão disponível.”

Ela relatou tudo com minúcia; era um movimento ousado, e esperava que Wang Xiao se surpreendesse.

Mas ele apenas assentiu, calmamente: “Sim, o ideal é recolher todo o carvão de Pequim. Assim, quando começarmos a vender, ninguém conseguirá nos copiar.”

Tang Qianqian lançou-lhe um olhar profundo, concordando: “Essa também é minha intenção. Além disso, hoje, conforme seu desenho, mandei compactar um briquete para testar.”

Wang Xiao perguntou, apressado: “Funcionou?”

“Se é algo que você disse, precisa perguntar?”

“Pois bem, tudo está pronto, só falta o vento favorável.”

Wang Xiao franziu o cenho, murmurando: “Nosso dinheiro será insuficiente.”

Tang Qianqian, fingindo-se de vítima, assentiu: “Investi bastante dinheiro nisso.”

Tão delicada e comovente, Wang Xiao só pôde murmurar: “Eu pensei que hoje você apenas fosse investigar preços, mas já adquiriu tudo, por isso vim correndo lhe entregar o dinheiro.”

Tang Qianqian respondeu: “Gastei mais de cem taéis, e você trouxe apenas cinquenta.”

“Que cinquenta? Trouxe cinquenta e seis taéis e três moedas.” Wang Xiao saltou, surpreso: “Você gastou mais de cem taéis?”

“Pela proporção daqui, investiu duzentos ou trezentos mil em um dia?”

Uma trapaceira dessas, tão abastada?

Tang Qianqian piscou, confusa: “O que significa duzentos ou trezentos mil?”

Wang Xiao murmurou: “Quero dizer, você confia tanto em mim? Investiu mais de cem taéis de imediato?”

Tang Qianqian replicou suavemente: “Nesse caso, você não confia ainda mais em mim? Ontem à noite entregou-me o segredo de imediato...”

Wang Xiao levantou a mão, impedindo-a de se aproximar.

Só de pensar, sabia que ela queria provocá-lo de novo.

“Vou tentar conseguir mais dinheiro.”

Tang Qianqian, limpando o canto dos olhos com fingida tristeza, lamentou: “Estamos com pouco capital para os negócios, e mesmo assim você gastou alguns taéis comprando presentes para as criadas, buhu.”

Wang Xiao revirou os olhos — será que pode parar de atuar?

“Também trouxe presentes para você.” Wang Xiao retirou dois pequenos estojos do peito. “Este é um pincel de pelo de roxo para você, e este uma faca de cozinha para Huazhi.”

Tang Qianqian franziu o nariz, fingindo ciúmes: “Mas você comprou um grampo, foi para a sua criada?”

“O pincel é o mais caro”, apressou-se Wang Xiao a explicar.

Tang Qianqian sorriu suavemente: “Se não conseguir mais dinheiro, não importa. Assim, o capital será metade de cada um, você com as ideias, eu com o trabalho, juntos, homem e mulher, unidos, nossa força rompe o ouro.”

Wang Xiao olhou para ela, que mantinha a cabeça baixa, como uma esposa tímida. Era impossível não sentir o coração amolecer.

Ai, ela continua a representar...

“Ah, você disse que meu irmão teria motivo para me matar”, lembrou Wang Xiao.

“Eu disse que era apenas uma suposição.”

“Ouvi dizer que minha mãe morreu de parto ao me dar à luz. Você acha que, por isso, meu irmão guarda rancor de mim?”

Tang Qianqian hesitou, murmurando: “Não devia pensar assim...”

“Hoje, duas vezes meu irmão mencionou nossa mãe; senti que a saudade o consumia.”

Tang Qianqian resmungou: “Quem mataria por esse motivo?”

“Talvez sejam vários fatores, por exemplo, ele ainda me deve cem taéis...”

Tang Qianqian abraçou Wang Xiao.

Não era um abraço provocador, mas apenas um gesto de conforto.

Após um instante, soltou-o; limitou-se a acariciar o rosto de Wang Xiao, sem maiores avanços.

Conversaram ainda sobre o negócio dos briquetes de carvão.

Quando Tang Qianqian foi guardar os presentes, Wang Xiao saiu às pressas, subindo pela escada de volta à mansão Wang.

A sensação era como a de um estudante que, após um encontro secreto, retorna sorrateiro ao dormitório.

Wang Xiao não compreendia bem por que confiava tanto em Tang Qianqian. Ela era uma trapaceira envolvida com assassinos e criminosos.

Ainda por cima, provocava-o vez ou outra.

Mas, enfim, era assim. Os cinquenta e seis taéis já haviam sido entregues.

Sob o luar, Wang Xiao sentiu-se subitamente confuso.

Por exemplo, esquecera-se de falar sobre Zhang Heng com Tang Qianqian.

Esquecera-se de perguntar sobre a princesa Shang.

E, ao chegar a este tempo, havia tantas coisas às quais não se acostumara.

Não se acostumava ao perigo constante, não se acostumava a encarar tantas pessoas a cada dia.

Não sabia se pertencia a esta época.

Aqui, há quem gaste duzentos mil numa refeição, e há quem venda o próprio filho por apenas sete mil.

E ele? Deveria esperar a morte? Ou lutar por algo?