Capítulo 5: Tia Shen

— Não preciso ir cumprimentar os mais velhos?

Ying’er, que penteava os cabelos de Wang Xiao, achou graça e respondeu:

— É raro o senhor querer ir cumprimentar o velho mestre? Costumava ser o que mais temia ir ao Salão Dukang.

Na verdade, Wang Xiao não queria ir, então ensaiou mais uma vez:

— Não ir também está bem?

Ying’er sorriu:

— O senhor já se esqueceu? O velho mestre e o segundo jovem mestre foram para o campo nos arredores da capital há dois dias. Só voltam amanhã.

Wang Xiao ficou um pouco surpreso:

— Ainda há propriedades rurais?

Era como descobrir, sem querer, que se tem uma casa de campo nos arredores da cidade.

Daozi entrou nesse momento com uma bacia, sorrindo:

— Falando em propriedades, claramente são do nosso senhor, mas há quem as cobice…

— Não fale de boatos sem fundamento — Ying’er o interrompeu.

Daozi calou-se de pronto, sabendo que Ying’er só queria protegê-lo.

Ele sabia que, embora essas conversas dentro dos próprios aposentos não tivessem maiores consequências, caso fossem ouvidas por outros, facilmente lhe atribuiriam a culpa de ser língua solta. Se, por acaso, prejudicasse o relacionamento do jovem mestre com seus primos, nem mesmo a morte seria punição suficiente.

Wang Xiao sentia-se sufocado. Parecia que, embora a família tivesse muitos bens, ele mesmo não tinha nem um pouco de dinheiro à mão.

— Irmã Ying’er, vamos sair hoje?

Ying’er, que torcia a toalha para limpar-lhe o rosto, sorriu:

— Não sairemos, não; daqui em diante, vamos ficar só no pátio, está bem?

Wang Xiao pensou: Como pode? Ainda preciso resgatar o pingente de jade, e investigar quem quis me matar.

Não teve alternativa senão resmungar e fazer-se de criança manhosa.

Ying’er, rindo, beliscou-lhe o rosto:

— Senhor, esta toalha que acabei de torcer está quentinha, sente?

Enquanto falava, esfregava-lhe o rosto, desviando o assunto.

Embora Ying’er fosse sua criada, era ela quem, de fato, dominava a relação.

A pequena, ao saber na véspera que seu jovem mestre havia sido atacado, chorou às escondidas por um bom tempo ao voltar para o quarto.

Decidira firmemente não sair, e Wang Xiao nada podia fazer diante dessa determinação.

Após comerem alguns bolinhos pela manhã, Ying’er trouxe brinquedos de madeira para brincar com Wang Xiao.

Ele desprezava aquilo, julgando-os próprios para crianças muito pequenas, mas Ying’er logo o desarmou com um “Senhor, você está tão estranho hoje!”, constrangendo-o.

Acabou por tirar os sapatos, subiu na cama, sentou-se de pernas cruzadas diante dela — e puseram-se a brincar de tangram.

— Veja, senhor, isto não parece um peixe? — Ying’er mostrava-se bastante animada.

Wang Xiao revirou os olhos.

— Infantilidade demais, minha irmã.

— Um peixe! Ying’er marca um ponto. Agora é sua vez — disse ela.

Wang Xiao, resignado, fez uma figura qualquer.

— Uau, senhor, que habilidade! Isto é uma garça, não? O senhor marca dois pontos.

— Por que peixe vale um e garça vale dois? — questionou Wang Xiao.

— Porque a garça é mais difícil, ora — disse Ying’er, como se fosse óbvio.

Wang Xiao ficou desconcertado: “Qual o critério, irmã? Essa contagem não tem lógica alguma.”

…

A luz suave da manhã filtrava-se pelo papel da janela.

O início do outono trazia ainda um calor ameno.

Ying’er, que passara a noite chorando, dormira mal. Sentada na cama, sentia o corpo aquecido, as pálpebras pesando; logo, começou a cochilar.

Wang Xiao, cautelosamente, empurrou-a de leve.

— Senhor, é sua vez… — murmurou Ying’er, já caindo em sono profundo.

Wang Xiao desceu da cama, calçou os sapatos e, na ponta dos pés, dirigiu-se à porta.

Pensou um instante, voltou e cobriu Ying’er com o edredom.

— Boba, achando que vai me prender com tangram… — pensou, sorrindo ao vê-la adormecida.

Naquele momento, Daozi estava na cozinha principal servindo as refeições. Wang Xiao atravessou o pátio e saiu rapidamente.

Depois de muito procurar, encontrou finalmente a porta dos fundos do quintal — fora por ali que ele e Ying’er haviam entrado e saído no dia anterior.

— Terceiro Jovem Mestre — saudou alguém.

Wang Xiao acenou com a cabeça, tentando passar com expressão indiferente.

No instante seguinte, dois criados o seguraram pelos braços.

— O que estão fazendo? Quero sair! — protestou Wang Xiao.

Um dos criados, de nariz rubro, e o outro, de rosto marcado de marcas, trocaram olhares; o de marcas respondeu:

— Como pode o Terceiro Jovem Mestre sair assim…?

— Ontem você só saiu porque a senhorita Ying’er acompanhava… — disse o de nariz rubro.

O tom infantilizado do criado soou tão falso que Wang Xiao sentiu-se ultrajado, vontade não lhe faltando de lhes dar uma surra.

Pelo que diziam, parecia que, sem Ying’er, ele não podia sair de casa.

— Vou contar para a irmã Ying’er que vocês estão me importunando! — ameaçou, franzindo a testa, tentando impor-se.

Pensou em mostrar alguma autoridade, mas lembrou-se: depois de tanto tempo agindo como um tolo, mudar de repente despertaria suspeitas — e ainda havia um assassino à solta.

Um homem de verdade sabe curvar-se quando necessário. Em mansões como esta, repletas de disputas familiares, quem saberia ao certo para quem serviam esses criados?

— Vou contar para a irmã Ying’er que vocês estão me maltratando! — repetiu.

Os criados fingiram um sorriso amável, sem dar importância à ameaça.

— Terceiro Jovem Mestre, não dificulte… oh.

— Volte para dentro… oh.

Soltaram-no.

Wang Xiao ajeitou as roupas e retornou pelo caminho.

— “Oh” coisa nenhuma… — pensou, ressentido.

Era humilhante, mas quem nunca passou por humilhações na vida? Tentou consolar-se enquanto procurava o caminho de volta.

Após meia hora, percebeu estar perdido.

Chutou uma pedra de um rochedo artificial à beira do caminho, irritando-se com o próprio jardim.

— Hahahahaha… — ouviu uma risada feminina atrás de si.

Ao se virar, viu uma mulher de vinte e cinco ou vinte e seis anos, acompanhada de duas criadas, a observá-lo.

Era uma dama de feições belas, rosto claro, covinhas suaves e olhos vivos — mas Wang Xiao achou-lhe um ar tolo.

— Não é o Xiao’er? — disse ela, rindo e tapando a boca — O que foi? Não reconhece sua mãe? Eu sou sua mamãe!

Trocaram olhares.

Wang Xiao, confuso: “Mãe? Deve ser minha madrasta, pois parece apenas dez anos mais velha que eu.”

No instante seguinte, ela apertou-lhe o rosto.

— Cada vez que vejo, acho este menino bonito demais, parece comigo, hahahahaha…

O riso dela não tinha escárnio, era espontâneo, até agradável, como quem se diverte com uma boa piada.

Wang Xiao torceu a boca — mulher de risada fácil e ar um pouco tolo.

— Chame-me de mãe, hahahahaha…

— Estou perdido — respondeu ele, irritado.

— Perdido? Hahahaha… — a mulher ria tanto que mal conseguia falar — Perder-se na própria casa? E aquela criada bobinha que não desgruda de você?

Achando graça na expressão “não desgruda”, voltou a rir.

Ao ouvir Ying’er ser chamada de “bobinha”, Wang Xiao se irritou: “Com uma risada dessas, não tem medo de engasgar?”

Desprezou dar-lhe atenção e continuou a andar, cambaleante.

— Está bravo? Hahahahaha… — ela o alcançou. — Pronto, pronto, a tia leva você de volta ao seu pátio.

Wang Xiao não estava realmente irritado, deixou-se guiar por ela.

No caminho, a tia dirigiu-se às criadas:

— Ouviram o que ele disse? Ahahahaha…

Nem terminou a frase, já ria descontroladamente.

Quando conseguiu recuperar o fôlego, continuou:

— Só porque brinquei com a criada, ele ficou ofendido, vejam como ficou pálido de raiva, hahahaha…

As criadas, constrangidas, riram junto.

Wang Xiao sentia-se sem palavras.

Percebia que ela não tinha más intenções, apenas gostava de brincar e rir — mas era deveras barulhenta.

Felizmente, o trajeto era curto; logo, ao virar uma trilha, avistaram o pequeno pátio.

Ying’er e Daozi vinham correndo, ansiosas à procura de Wang Xiao, e, ao vê-lo, correram ao seu encontro.

Olharam-no com ansiedade, mas antes de qualquer coisa, saudaram a mulher:

— Saudações à tia Shen.

— Hahahaha… — tia Shen levou a mão à testa, e só depois de um tempo disse: — Ah, esta é a “Faca Queimada”, hahahaha… A culpa é minha, por ter lhe dado esse nome, hahahaha…

Daozi baixou ainda mais a cabeça.

Shen riu tanto que Wang Xiao pensou que ela ficaria sem ar.

Logo, tirou uma pulseira do pulso e a entregou a Daozi:

— Considere um pedido de desculpas. Mas este nome que lhe dei, hahahaha, é tão divertido, sou mesmo… muito esperta.

— E isto para Ying’er — disse, entregando outra joia.

— Xiao’er, agora não está mais bravo? Que menino… não me deixa chamar Ying’er de bobinha…

Wang Xiao já estava bastante aborrecido. Não fosse por sua condição de tolo, teria perguntado a Shen: “Por acaso seu senso de humor fica na sola do pé?”

Após breve conversa, quando Shen e suas criadas se foram, Ying’er logo puxou Wang Xiao pela mão:

— Senhor, foi a tia que levou você? Por que não avisou? Fiquei tão preocupada!

Wang Xiao não negou; deixou que Shen levasse a culpa.

— Senhor, não quer que a tia me chame de bobinha? Mas eu sou mesmo, nem os trabalhos de costura faço direito…

Wang Xiao achava que seus planos de sair tinham sido frustrados.

Mas, após o almoço, uma reviravolta inesperada lhe aguardava.

Tanxiang, a criada de Wang Zhen, veio chamá-lo.

— O jovem mestre maior quer ver o Terceiro Jovem Mestre? Por quê? — Ying’er estranhou.

Tanxiang respondeu:

— Não sei o motivo, só sei que vieram quatro visitantes, e o jovem mestre maior pediu que eu viesse chamá-lo.

Wang Xiao foi conduzido pelas duas belas criadas até o salão de visitas da frente.

— Entre, senhor, Ying’er espera aqui fora.

Wang Xiao assentiu e entrou. No assento principal estava um jovem, que só podia ser o irmão mais velho, Wang Zhen.

Aos vinte e oito anos, vestia-se como um erudito. Era de feições dignas, um pouco corpulento, e transbordava gentileza e erudição.

Os outros quatro sentavam-se nos assentos de hóspedes. Embora trajassem uniformes distintos, pareciam todos ligados à polícia.

Um deles era conhecido de Wang Xiao: Feng Feng, o chefe dos guardas da delegacia de Qing Shui Fang.

“Não vieram me prender, espero”, pensou.

— Irmão caçula, venha sentar-se — disse Wang Zhen.

Wang Xiao sentou-se obediente.

Wang Zhen também chegara há pouco e não tinha pressa; mandou servir chá e bolinhos antes de, calmamente, olhar para os visitantes.

Levantou-se primeiro Deng Jingrong, chefe da Guarda Urbana dos Cinco Distritos, que, com humildade, disse:

— Jovem mestre maior, perdoe-nos o incômodo; há um caso a perguntar ao Terceiro Jovem Mestre, por isso vim acompanhado destes oficiais. Desculpe-nos.

Seguiram-se as saudações.

Wang Xiao escutou e, com algum esforço, compreendeu.

Deng Jingrong, da Guarda Urbana, era o equivalente ao inspetor do município.

Feng Feng, o chefe dos guardas, como um policial de delegacia.

Os outros dois, da patrulha da capital, pareciam investigadores criminais.

O caso, em resumo: Feng Feng, da delegacia, achou o caso complicado e o encaminhou aos investigadores. Então, Deng Jingrong os trouxera para registrar o depoimento.

“Agora sim, Tang Qianqian realmente… não, o caso ficou grande demais…”