Capítulo 6: O Acampamento dos Patrulheiros

Após a fundação da dinastia Chu, estabeleceu-se o Departamento dos Cinco Distritos para a manutenção da ordem pública na capital. Com o passar dos anos, os furtos e delitos multiplicaram-se, e tal departamento mostrou-se gradualmente incapaz de cumprir suas atribuições. Para remediar, criou-se o Corpo dos Patrulheiros da Capital. Ao longo das gerações, este corpo foi aperfeiçoado e, pouco a pouco, substituiu o antigo departamento, tornando-se a principal repartição encarregada de patrulhar a cidade, perseguir ladrões e zelar pela segurança.

Na dinastia anterior, quando as chamas da guerra ardiam nas fronteiras e rebeldes surgiam de toda parte, a ordem na capital tornou-se ainda mais frágil. Por isso, o serviço secreto do Estado, a Taiping Si, passou também a integrar a administração da segurança urbana. A sobreposição e o entrelaçamento das funções dessas diversas repartições agravaram ainda mais o quadro de burocracia inchada, disciplina militar afrouxada e negligência generalizada.

Já nos anos de Yan Guang, a ordem pública da capital atingira um grau de decadência alarmante. Os que ousavam desafiar a lei sob as vistas do próprio Imperador eram, em sua maioria, criminosos ferozes ou indivíduos desesperados, cuja audácia perturbava incessantemente a corte. Para estimular o Corpo dos Patrulheiros, promulgou-se um novo sistema de recompensas e penalidades: a captura ou morte de um verdadeiro ladrão valia uma promoção de posto e vinte taéis de prata; em contrapartida, se, em um ano, mais de três crimes graves permanecessem sem solução, o oficial seria rebaixado.

Formou-se, assim, um quadro singular: de um lado, despontavam oficiais valentes e hábeis, de outro, abundavam aqueles que recebiam salários sem trabalhar e soldados fracos e desleixados.

Àquela hora, os dois membros do Corpo dos Patrulheiros que chegavam à residência dos Wang mostravam-se notavelmente competentes.

O mais velho, de nome Geng Zhengbai, era um pequeno comandante de pouco mais de quarenta anos, cuja própria fisionomia parecia ostentar as palavras “vigor e força” em traços vivos.

O jovem, com cerca de vinte anos, também se chamava Geng, de nome Geng Dang; rosto quadrado, sobrancelhas espessas e olhos grandes, tinha um ar ingênuo e despretensioso.

Aos olhos de Wang Xiao, ambos tinham ares e modos típicos de policiais de investigação.

Deng Jingrong ficou encarregado de conduzi-los e apresentá-los, trocando nomes e, com um sorriso de cortesia, tomou assento. Feng Feng, por sua vez, incumbiu-se de expor o motivo da visita e relatar o caso. Contou, com riqueza de detalhes, os eventos que levaram à morte de Luo Deyuan, quase como quem narra uma história, imprimindo à exposição um tom envolvente.

“... Por tudo isso, concluímos que o assassino é o mesmo que vem aterrorizando a cidade ultimamente — o matador chamado Muzi.” Com essa frase, Ma Feng encerrou sua fala eloquente.

Deng Jingrong, impressionado, murmurou em voz baixa: “Matou nove em um mês... quanta crueldade, quanta crueldade.”

Geng Zhengbai e Geng Dang, no entanto, mantiveram-se impassíveis, sentados com porte altivo; Geng Dang, inclusive, não cessava de observar Wang Xiao, avaliando-o com o olhar.

Wang Xiao hesitava quanto a revelar tudo que presenciara no dia anterior — que o verdadeiro assassino era aquele tal “Heng Lang”. Contudo, ponderou que, tendo prometido a Tang Qianqian guardar segredo, não seria correto romper sua palavra.

Além disso, aquela criada feia chamada Huazhi talvez fosse mesmo Muzi, assassina impiedosa e fria; não seria sensato ofendê-la de maneira tão imprudente... Pensando assim, limitou-se a sentar com olhar sereno e comportamento reservado, sem proferir palavra.

Wang Zhen, por sua vez, demonstrava especial interesse pelas oito palavras citadas, e disse pausadamente: “O Céu não tem favoritos, está sempre ao lado dos bons. Essa frase vem do capítulo 79 do Dao De Jing: ‘Por isso, o sábio retém o contrato da esquerda, e não exige dos outros; o virtuoso guarda o contrato, o não-virtuoso guarda o corte. O Céu não tem favoritos, está sempre ao lado dos bons’. Ou seja, o assassino acredita que todos os que matou mereciam tal destino. Bela citação...”

Bela citação? Ora, irmão, assim vão pensar que você é um rato de biblioteca... Wang Xiao mal podia conter um suspiro de impaciência.

Deng Jingrong, entretanto, assumiu uma expressão de admiração e, cerimoniosamente, juntou as mãos: “O senhor Wang é culto e versado, digno de respeito.”

Wang Zhen, com humildade, recusou elogios e explicou: “A frase provém do Dao De Jing, obra de Laozi. Ora, o nome do sábio é ‘Li’, por isso chamam o assassino de ‘Muzi’, não é?”

“Sim, sim!” Feng Feng também se mostrava impressionado. “O senhor Wang é de inteligência notável.”

Wang Xiao pensava, de soslaio: “Que lógica é essa? Se a frase é de Laozi, por que não chamar o assassino de ‘Laozi’?”

Então, ouviu Feng Feng prosseguir: “O caso parecia já resolvido e nada tinha a ver com o terceiro filho de vossa casa. Contudo... os dois oficiais do Corpo dos Patrulheiros prenderam ontem um ladrão que, coincidentemente, é habilidoso e de estatura elevada. Por isso desejam que o jovem Wang venha reconhecê-lo.”

Mal terminou de falar, Geng Dang levantou-se e disse: “Foi eu mesmo que capturei o homem ontem à noite.”

Wang Xiao ponderava: “Se for pela caligrafia, é mais provável que Huazhi seja o assassino. Será que esse grandalhão capturou a pessoa errada?”

Do outro lado, Wang Zhen exibia um sorriso cortês e, após breve reflexão, declarou: “Ajudar os oficiais em suas diligências é dever nosso, como cidadãos. Contudo, meu irmão é ainda muito jovem e não suporta grandes sustos; temo que não esteja à altura.”

Mal proferiu tais palavras, Feng Feng e Deng Jingrong trocaram olhares como quem diz: “Era o que esperávamos, nada podemos fazer.”

Dirigiram-se a Geng Zhengbai com o olhar, como se dissessem: “Oficial, veja, nada mais há a fazer.”

Geng Zhengbai ergueu-se e disse: “Não deveríamos importunar vossa casa, mas esta manhã pedimos à senhora Tang que viesse reconhecer o suspeito; a jovem, apavorada, não conseguiu identificá-lo. Agora, apenas vosso irmão viu Muzi; peço vossa compreensão.”

Wang Zhen manteve-se sereno: “Não se trata de falta de compreensão, mas meu irmão está prestes a casar, e seria de mau agouro levá-lo a uma prisão.”

Ao dizer isso, chamou seu criado, Mi Qu, e lhe deu instruções em voz baixa.

Wang Xiao, contudo, achava estranho: prestes a casar? Ora, ele tinha apenas quinze anos.

Geng Zhengbai e Geng Dang trocaram olhares. Geng Dang, insatisfeito, murmurou: “Senhor, eu contava com esse mérito...”

Geng Zhengbai balançou levemente a cabeça. Já ouvira de Deng Jingrong que o terceiro filho da família Wang estava prometido à princesa Chun Ning; alguém de tal linhagem não era pessoa que ele pudesse pressionar. Agora, Wang Zhen usava isto como pretexto; insistir seria ofensa grave.

“Assim sendo, desculpe-nos o incômodo.” Ele apenas pôde juntar as mãos em sinal de respeito.

Nesse momento, o criado Mi Qu entrou trazendo uma bandeja coberta por um pano vermelho.

Deng Jingrong, ao ver, logo entendeu e seus olhos brilharam. Feng Feng também engoliu em seco.

Como esperado, Wang Zhen sorriu e disse: “Graças ao empenho dos senhores, nós, cidadãos comuns, podemos viver em paz. Por exemplo, ontem, não fosse o chefe Feng, quem sabe que desgraça teria ocorrido a meu irmão? Uma pequena demonstração de gratidão, peço que aceitem.”

Quem sabe que desgraça teria ocorrido a meu irmão? — Wang Xiao percebeu a frase e lançou um olhar atento a Wang Zhen.

Geng Dang disse: “Não vim atrás de prata, só quero ganhar minha recompensa pelo meu próprio mérito.”

Dito isso, virou-se e saiu sem sequer se despedir.

“Espere.”

De repente, alguém falou.

Geng Dang olhou para trás e viu Wang Xiao, que até então mantivera silêncio, levantar-se.

Wang Xiao voltou-se para Wang Zhen, esforçando-se por adotar um ar ingênuo: “Irmão, quero ir, reconheço aquele homem.”

Wang Zhen semicerrrou os olhos, examinou Wang Xiao por um momento e, então, sorriu com tolerância: “Xiao’er, andas cada vez mais travesso.”

Wang Xiao estava de fato nervoso, receando que Wang Zhen percebesse algo estranho, e por isso nem ousava usar o pronome “eu”.

“Xiao’er não é travesso; Xiao’er quer ajudar.”

Wang Zhen falou suavemente: “Mêncio disse: ‘Tudo é destino; aceitar seu curso é sabedoria; por isso, quem compreende o destino não se põe sob muralhas perigosas’. Xiao’er, sabes o que isso significa?”

Wang Xiao ficou surpreso; por que citar livros assim de repente?

Compreender o destino e não estar sob muralhas — seria para avisá-lo do perigo? Mas ir ao Corpo dos Patrulheiros não parecia arriscado.

“Xiao’er sabe, e também sabe a próxima frase: ‘Morrer cumprindo o caminho é verdadeiro destino’.”

Wang Zhen mostrou-se surpreso: “Como sabes disso...?”

“Ying’er lê para mim, ela lê todos os dias.”

Wang Zhen assentiu, reconhecendo que Ying’er era uma criada responsável.

“Xiao’er quer mesmo ir?”

“Sim.”

Wang Zhen pensou um pouco, suspirou: “Pois bem, sempre recomendei que estudasses, e é raro ver-te compreender o sentido profundo dos textos. Morrer cumprindo o caminho é morrer com dignidade. Se não é por travessura, vá, se assim desejas.”

Wang Xiao, por dentro, achava tudo muito solene para uma simples visita ao Corpo dos Patrulheiros.

“Muito bem.”

Wang Zhen voltou-se para Geng Dang e, com serenidade, disse: “Peço ao oficial que cuide de meu irmão. Sou conhecido do senhor Zhang, comandante do seu departamento; caso algo aconteça, terei de incomodá-lo, o que não seria bom.”

Ao ouvir isso, Geng Zhengbai empalideceu levemente e sua postura altiva esmoreceu. Deng Jingrong, por sua vez, sentiu um sobressalto e pensou: “O primogênito da família Wang tem uma presença notável, ainda que pouco conhecido. E o segundo irmão, famoso por sua habilidade nos negócios, deve ser ainda mais impressionante.”

Arrependia-se, assim, por ter comentado sobre a família Wang com Zhang Heng apenas por um chá.

Saíram todos do salão. Ying’er, ao saber que Wang Xiao iria ao Corpo dos Patrulheiros, insistiu em acompanhá-lo.

Wang Xiao não queria, mas a jovem estava decidida a não se separar do senhor; não teve escolha senão levá-la.

Ao sair, Deng Jingrong e Feng Feng despediram-se.

Wang Zhen mandou preparar carruagens: Geng Zhengbai e Geng Dang tomaram uma, Wang Xiao e Ying’er seguiram em outra.

Wang Xiao, motivado pela curiosidade e desejo de observar o mundo, espiava pela cortina da carruagem.

Quando viraram na Rua Leste, encontraram um cenário vibrante: lojas enfileiradas, ambulantes por toda parte, transeuntes formando uma verdadeira nuvem humana. Uns vestiam-se com luxo, outros mal tinham roupa; uns mostravam rostos radiantes, outros eram magros e pálidos.

Tabernas, casas de chá, antiquários, lojas de penhores, mercados de flores, aves e peixes...

Wang Xiao, curioso, perguntava a Ying’er: “O que é aquilo?”

“Senhor, já viste antes, são artistas de rua.” Ying’er também se animou ao olhar.

Avistaram uma menina vestida de preto dando mortais sobre uma grande mesa; após mais de dez acrobacias, apoiou-se de cabeça para baixo, segurando um pequeno arco com os pés e, com um movimento estranho, disparou uma flecha.

A flecha voou como um meteoro e acertou um alvo no segundo andar de uma taberna distante.

A multidão aplaudiu efusivamente.

Wang Xiao observou com atenção: a menina não tinha mais de treze ou catorze anos, pele escura e rachada, lábios fendidos com sulcos de sangue. Ao levantar-se, via-se que suas pernas estavam deformadas.

Apesar dos aplausos ao redor, Wang Xiao sentiu súbita indiferença, baixou a cortina e sentou-se, taciturno.

“Por que não olhas mais, senhor?” Ying’er logo notou seu desânimo.

“Todos acham impressionante sua habilidade, mas, tão jovem, para chegar a esse nível, quanto sofrimento terá enfrentado?”

Ying’er ficou pensativa ao lembrar das pernas deformadas da menina; também sentiu compaixão.

Em seguida, olhou para Wang Xiao com um olhar estranho.

Wang Xiao percebeu que falara de modo espontâneo, com clareza e lógica incomuns. Se Ying’er desconfiasse, seria complicado. Não se atreveu a explicar, limitando-se a inflar as bochechas, fingindo tédio.

Felizmente, não demorou para a carruagem chegar ao Corpo dos Patrulheiros.

Wang Xiao, embora não conhecesse Muzi, sabia que Luo Deyuan não fora morto por outro, e decidira que, ao encontrar o suspeito capturado por Geng Dang, diria que não se lembrava.

Assim pensando, desceu da carruagem, guiado por Ying’er, e seguiu Geng Dang...