Capítulo 19: Todos são cúmplices
— Irmão mais velho, posso ir para casa antes, por favor? — disse Wang Xiao a Wang Zhen.
Wang Zhen, que escutava animadamente com os ouvidos atentos, ficou surpreso: — Não quer ficar mais um pouco... isto é, brincar mais um pouco?
A reunião poética de hoje estava deveras divertida; todos juntos insultando Zhang Heng, ora, afinal os doutos não são tão elevados assim — Wang Zhen, embora não participasse das discussões, sentia-se aliviado, como se não tivesse experimentado tamanha alegria desde o fracasso no exame imperial.
— Quero ir antes — respondeu Wang Xiao.
Wang Zhen prontamente concordou: — Está bem. Mi Qu, acompanhe o terceiro irmão até em casa.
Ru Yun ergueu o olhar para Wang Xiao, sentindo-se um tanto relutante — esse terceiro filho da família Wang, embora um tanto tolo, era bonito e obediente. Tendo partido hoje, provavelmente não voltaria mais.
— Até logo, irmã — despediu-se Wang Xiao, sem grande pesar, antes com certa alegria. Finalmente poderia sair com o dinheiro e gastá-lo à vontade.
No entanto, no instante seguinte, algo lhe aconteceu que o deixou à beira das lágrimas.
Das duzentas taéis de prata, Wang Zhen tomou emprestado cem!
Tudo começou quando alguns candidatos sugeriram a Wang Zhen um encontro para o dia seguinte, alegando não querer incomodar Fan Xueqi. Wang Zhen, sem hesitar, decidiu ser o anfitrião, mas não tinha dinheiro consigo, então pediu emprestado cem taéis a Wang Xiao para reservar o local.
Na verdade, aquele grupo de fracassados tencionava continuar criticando Zhang Heng no dia seguinte, não querendo que Fan Xueqi arcasse novamente com os custos, então Wang Zhen tornou-se o novo “pateta” — Wang Xiao sentiu-se profundamente indignado.
Dinheiro arduamente ganho... ou melhor, enganado, nem sequer tivera tempo de gastar, e já o irmão rico lhe tomava cem taéis.
Ter dinheiro é demais, ter dinheiro permite sair sem levar dinheiro, pedir emprestado ao irmão mais novo sem cerimônia?
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— Vamos brincar na Rua Oeste Quatro — propôs Wang Xiao assim que saíram do Fangting.
Mi Qu perguntou: — O terceiro senhor deseja ir ao salão de chá da Rua Oeste Quatro para ouvir histórias?
— Ué, como você sabe? — Wang Xiao perguntou, surpreso.
Mi Qu mostrou-se satisfeito — era bom saber que o terceiro senhor compartilhava de seu gosto por ouvir histórias...
Mi Qu não tinha o sobrenome Mi; fora vendido desde pequeno, e desde que se lembra, vive na casa Wang.
“Mi Qu” é o fermento de arroz usado na fabricação de vinho, nome dado por Wang Zhen.
O antigo criado de Wang Zhen se chamava Laozao, possuía talento para os estudos, e Wang Zhen devolveu-lhe o contrato de servidão, além de dar-lhe algum dinheiro para que voltasse à sua terra natal e prestasse o exame imperial. E, de fato, tornou-se um “xiucai”.
Após isso, Mi Qu tornou-se o criado de Wang Zhen; não era como Laozao, não tinha grandes ambições, adormecia ao se deparar com livros, desejando apenas viver a vida despreocupada junto a Wang Zhen.
Seu único prazer era ouvir histórias.
Geralmente, não frequentava salões de chá na Rua Oeste Quatro.
Era longe demais, e havia um salão de chá próximo à mansão Wang.
Mas Mi Qu conhecia bem qual salão era o melhor da Rua Oeste Quatro.
Chamava-se Caomu Xuan, e o grande salão estava lotado, o narrador de histórias contava “A História da Lealdade”.
Mi Qu, habituado ao local, conduziu Wang Xiao até um assento e pediu uma jarra de Longjing do Lago Oeste.
Wang Xiao então apresentou sua nota de cem taéis de prata.
O atendente estremeceu, visivelmente constrangido: — Senhor, nossa casa não tem troco para isso.
Mi Qu rapidamente entregou uma corrente de moedas de cobre e disse a Wang Xiao: — O senhor mais velho instruiu que eu cuidasse bem do terceiro senhor; como poderia deixá-lo pagar?
Wang Xiao pensou consigo: — Se é tão generoso, por que me pediu emprestado aqueles cem taéis?
Sentaram-se, Wang Xiao ocupou o assento principal, voltado para o narrador; Mi Di sentou-se de lado, também voltando-se para o narrador.
— Na última vez, o livro contou como Yue Pengju desafiou Xiao Liang Wang com sua lança...
Mi Qu fixou o olhar no narrador, ouvindo com extrema atenção, soltando sons de admiração.
Temendo que o terceiro senhor se perdesse, segurava-lhe o canto da veste.
A história prosseguia, e o tempo passava sem que percebessem. Mi Qu, ao final, respirou fundo e exclamou: — O avô Yue é realmente extraordinário.
— E você, terceiro senhor, o que acha? — perguntou Mi Qu, ao se virar, assustando-se quase a perder o espírito.
Deu-se conta de que segurava o manto de um velho, enquanto Wang Xiao já desaparecera...
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Cassino Xingwang.
O nome faz jus ao lugar: animado, movimentado.
Diversas modalidades de jogo, áreas separadas; mas logo à entrada, a mesa principal era o jogo de “alto ou baixo”, o mais simples.
E quanto mais simples, mais atraente.
Uma multidão cercava a mesa, gritos de aposta ecoavam.
Todos com o olhar fixo, aquela mesa era um mundo à parte, seu mar de aventuras, o pulsar da vida.
— Alto! Alto! Alto!
— Baixo! Baixo! Baixo!
No meio das apostas, um jovem e uma jovem conversavam em voz baixa.
Ambos tinham quinze ou dezesseis anos, belos e bem vestidos. Ele se chamava Qin Xuance, ela Qin Xiaozhu.
— Tem certeza de que esse método funciona? Parece bem duvidoso — murmurou Qin Xuance.
Vestia-se com elegância, mas não com mangas largas, e sim com roupas de mangas ajustadas, aparentando agilidade.
— E por que não funcionaria? Onde está o problema? — respondeu Qin Xiaozhu, igualmente vestida de homem, cabelo preso, de modo audaz.
— Já perdemos muito até agora, esse é justamente o grande problema — disse Qin Xuance.
Enquanto falava, o copo de dados foi destapado.
— Alto!
— Perdemos de novo — lamentou Qin Xuance, perguntando baixinho: — E agora? Estamos sem dinheiro.
Qin Xiaozhu franziu o cenho e praguejou: — Maldito! Onde está o erro? Será que os dados são falsos?
— Não é impossível — respondeu Qin Xuance.
Qin Xiaozhu então gritou ao responsável: — Deixe-me ver os dados!
O responsável sorriu: — Vocês já acertaram algumas vezes. Agora perderam dinheiro, qual relação tem com os dados?
Qin Xiaozhu retrucou: — Se é assim, não há problema em me mostrar os dados.
— Se não vão apostar, por favor, retirem-se — disse o responsável.
— Mostre-me os dados, só então aposto — insistiu Qin Xiaozhu.
— Mas de onde tiraríamos dinheiro para apostar? — Qin Xuance apressou-se a murmurar-lhe ao ouvido.
— Cale-se — ordenou Qin Xiaozhu.
— Senhores, não atrapalhem os demais clientes — o responsável insistiu, com um sorriso forçado.
Era a terceira vez que sorria; após três advertências, se não compreendessem, seria rude.
— Quem sabe se esses dados são verdadeiros ou não! — exclamou Qin Xiaozhu.
O sorriso do responsável desapareceu; já dera três avisos, e agora era hora do rigor.
— Estão causando problemas, expulsem-nos!
Imediatamente, oito homens corpulentos surgiram.
Qin Xiaozhu vociferou: — Malditos! Jogamos tanto dinheiro aqui, e nos tratam assim?
Nesse momento, um jovem entrou, perguntando em voz alta: — Há alguém aqui?
Ao observar a cena, o jovem pareceu assustado, murmurando consigo: — Uau, quanta gente. Olá a todos, poderia falar com o responsável?
O responsável voltou o olhar, vendo que o jovem era de belos traços e vestes refinadas.
— Vocês são do mesmo grupo? — perguntou.
O jovem ficou confuso: — Que grupo?
Qin Xiaozhu olhou para ele, achando-o muito interessante — era bonito, mas tinha uma expressão tão inocente.
Ela respondeu, divertida: — Sim, somos três juntos, e aí, o que fará?
O responsável pensou: “Como imaginei. Esses três claramente não vieram para apostar.”
Apontou e ordenou: — Batam neles!
A confusão iniciou-se de imediato.
Qin Xuance, Qin Xiaozhu e os homens do cassino começaram a brigar, com socos e gritos.
No tumulto, um homem robusto avançou contra o jovem recém-chegado, imóvel à porta...
Ao ver o brutamontes se aproximar, Wang Xiao assustou-se de verdade.
O homem era enorme e Wang Xiao ficou paralisado.
— Pá! — um estrondo, Qin Xuance bloqueou um soco do grandalhão com as duas mãos e gritou de dor: — Au! Que dor!
— Por que se envolveu? Agora tenho que protegê-lo — reclamou Qin Xiaozhu, balançando as mãos.
Qin Xiaozhu era formidável; derrubou três homens sozinho, enquanto amaldiçoava sem cessar.
Logo, mais de dez homens os cercaram.
Qin Xuance lamentou: — Acabou, agora não vamos conseguir vencer.
— Maldito! Estou cansada também — disse Qin Xiaozhu.
Vendo a situação, Wang Xiao apressou-se a gritar: — Eu não sou do grupo deles, vim procurar Xiao Huochai.
— Xiao Huochai?
— Não, é Xiao Chaihe. Vim procurar Xiao Chaihe.
— Está procurando o senhor Chai? — perguntou o responsável.
— Sim.
— Não é do grupo deles?
— Não — respondeu Wang Xiao.
— É sim — interveio Qin Xiaozhu. — Somos do mesmo grupo!
Wang Xiao revirou os olhos — ser bonito é um tormento. Se hoje eu fosse feio, essa garota certamente não me importunaria tanto.
Que coisa absurda, eu nem a conheço.
— Afinal, é ou não é do grupo deles? — questionou o responsável.
— Não, eu nem conheço eles — gritou Wang Xiao.
— É sim, ele está nos ajudando — gritou Qin Xiaozhu.
O responsável, irritado, lançou o copo de dados e bradou: — Malditos, apostem todos. Vão ver o senhor Chai.