Capítulo 7: Cadeia Industrial

O Acampamento dos Inspetores, embora em nome apenas um acampamento, ao longo das dinastias fora expandido até tornar-se um imenso complexo administrativo.

Ao adentrar o portão principal, a primeira visão é a de um vasto campo de treino. De um lado, estantes ostentam armas diversas: espadas, lanças, alabardas, e arcos pendurados em ganchos. No flanco oposto, avistam-se alvos e o estábulo. Pelo chão, crescem ervas daninhas — evidente sinal de que ali poucos se exercitam.

Mal sabia Wang Xiao se era impressão sua ou não, mas ao cruzar o limiar do acampamento, pareceu-lhe que a visão se tingia de um escuro tom de vermelho. Entre a terra arenosa, vislumbrou manchas antigas de sangue, velhas e apagadas, que emprestavam ao ambiente uma atmosfera opressiva.

Transpondo o campo de treino, adentraram o grande salão. Ali, aglomerava-se uma multidão ruidosa. No centro, uma fileira de mesas compridas: atrás delas, velhos escrivães, atentos, registravam nomes com pincéis de pelo; à frente, formavam-se filas de funcionários em uniformes de inspetores, conduzindo ladrões amarrados com cordas de muitos nós, aguardando o registro.

— Wang Mingming, patrulheiro de Qinghe, capturou um ladrão de galinhas; registre uma condecoração de menor grau… — Gritos desse tipo ressoavam, seguidos de súplicas e pedidos de clemência.

— Senhor, sou inocente! Aquela galinha voou sozinha para o meu colo… —

Mais parecia um mercado de legumes do que um centro de captura de bandidos.

Wang Xiao, curioso, observava tudo ao redor, seguindo os tios Geng Zhengbai e Geng Dang enquanto serpenteavam pelo salão. De vez em quando, alguém cumprimentava com um punho cerrado: — Capitão Geng! — Após muitos desvios, chegaram finalmente à ala das celas do acampamento.

Geng Zhengbai mandou o carcereiro abrir uma sala de interrogatório e instruiu Geng Dang a acompanhar Wang Xiao, enquanto mandava buscar o prisioneiro. Geng Zhengbai, sendo um capitão, tinha várias obrigações a tratar e, após recomendar cuidado com o jovem senhor Wang, partiu para outros afazeres.

O quarto emanava uma atmosfera sombria; Ying’er, assustada, apertava forte a mão de Wang Xiao. Ele, tranquilizador, bateu de leve no dorso da mão dela e murmurou: — Não tema, Ying’er.

Sua voz, firme e serena, apaziguou a serva, que, sem perceber, notou que o seu senhor já não era tão tolo como costumava ser.

Logo, dois carcereiros trouxeram um jovem alto à sala de interrogatório. Magro, com rosto marcado por hematomas, mas ainda assim de traços delicados. Vestia-se de negro, não o traje típico dos que andam à noite, mas sim retalhos de tecido escuro, grosseiramente adaptados. Nos pulsos e tornozelos, pesadas algemas tilintavam a cada passo, conferindo-lhe uma estranha desajeitação.

Geng Dang, ao vê-lo, não conteve a excitação, levantou-se e perguntou a Wang Xiao: — Senhor, veja se este é o assassino chamado Muzi.

O jovem, ansioso por capturar o famoso serial killer que aterrorizava a capital, e por ser este o seu primeiro prisioneiro desde que ascendeu ao cargo, não ocultava a expectativa.

Wang Xiao, fingindo analisar, balançou a cabeça: — Não é ele.

— Como não? — Geng Dang, perplexo, olhou para aquele jovem senhor de feições tão belas, sem saber até que ponto sua ‘idiotice’ chegava, coçou a cabeça e insistiu: — E ele, por acaso, foi quem matou Luo Deyuan ontem?

— Não foi ele. O de ontem era diferente — respondeu Wang Xiao, convicto.

— Como pode não ser? — Geng Dang, desapontado, suspirou: — Então é só um criminoso comum? Este rapaz até tem certa habilidade, precisei de muito esforço para capturá-lo.

Ao ouvir que o jovem era habilidoso, Wang Xiao voltou a observá-lo com interesse.

Então, Geng Dang dirigiu-se ao prisioneiro: — Afinal, qual teu nome? Por que mataste o gerente Du? Confessa logo, para que eu possa relatar.

O jovem, contudo, manteve os lábios cerrados, sem dizer palavra.

— Ora, trouxeram um mudo — resmungou Geng Dang, irritado.

Um carcereiro inclinou-se, murmurando ao ouvido de Geng Dang: — Este rapaz não fala nada desde que chegou. Na minha opinião, pode muito bem ser o assassino Muzi. Aliás, todos viram quando ele matou; cabe ao senhor decidir como quer relatar.

A última frase foi sussurrada, quase inaudível.

Wang Xiao, sem entender exatamente, pôde deduzir: já ouvira falar de gente que inventava méritos, e sabia que essas farsas não eram raras.

Geng Dang, porém, sacudiu a cabeça: — Se é, é; se não é, não é. Quero receber o mérito honestamente.

O carcereiro ficou constrangido.

Wang Xiao, em seu íntimo, pensou que Geng Dang era um homem íntegro.

— Mas este rapaz não abre a boca, isso sim é problema — lamentou Geng Dang.

O carcereiro, bajulador, sugeriu: — Se o senhor quiser que ele fale, posso aplicar-lhe a tortura.

Geng Dang hesitou, depois advertiu o jovem: — Pensa bem, se continuar calado, mandarei aplicar-lhe tortura.

O rapaz permaneceu em silêncio, mas o olhar vacilou.

Wang Xiao, que simpatizara com ele, fitou-lhe os olhos e assentiu, encorajando-o a falar.

— Matei os irmãos da família Du. Quantos anos de pena terei? — perguntou o jovem, enfim, ao ser prestes levado.

— Quantos anos? — Geng Dang sorriu largo. — Mataste três, pagarás com a vida.

O jovem estacou, o olhar entristecido.

Voltou-se para Wang Xiao: — Estão tentando decidir se sou o tal assassino Muzi?

— E então, és? — perguntou Geng Dang, impaciente.

— Posso ser! — exclamou o jovem, aflito. — Podem me atribuir qualquer crime, desde que o senhor atenda um pedido…

— Ora, acha que estou aqui para negociar? — Geng Dang, impaciente, murmurou: — Achei que fosse um peixe grande, mas é só um desesperado.

— Senhor, escute-me. Minha irmã e meu cunhado foram mortos pelos Du, só resta minha sobrinha de quatro anos. Se o senhor puder cuidar dela, aceito qualquer culpa — disse, voltando-se para os carcereiros: — Sei das regras do acampamento: ao capturar um grande criminoso, o senhor recebe vinte taéis de prata; com cinco taéis já poderia criar minha sobrinha. Aceito qualquer culpa.

Wang Xiao, ouvindo aquilo, pensou: “Este rapaz é tolo, confessando isso em público…”

Ao olhar para os carcereiros, porém, viu-lhes o sorriso de expectativa, sem surpresa.

Wang Xiao então percebeu: essa ‘regra’ era ensinada pelos próprios carcereiros aos condenados, induzindo-os a assumir grandes crimes para enganar o governo e dividir o prêmio em prata. Uma verdadeira cadeia de negócios.

Falando abertamente diante de todos, era sinal de que tal esquema já estava bem estabelecido.

Como esperado, os carcereiros cercaram Geng Dang, persuadindo-o. Não mencionavam a divisão da prata, pois, quando o prêmio chegasse, quem não fosse tolo lembraria dos ‘informantes’.

Por isso, só argumentavam sobre a pena da pobre criança.

— Jovem Geng, não há prejuízo para ninguém; além de ganhar prata, ainda salva uma criança inocente…

Geng Dang franziu as sobrancelhas, em profunda dúvida.

Recém-promovido, jurara não se corromper pelas práticas abjetas da burocracia da dinastia Chu. Contudo, já no primeiro caso, a sociedade lhe estendia as mãos tentadoras.

Um pequeno passo, assumir méritos para salvar uma vida, parecia inofensivo. Mas e depois? Cada novo caso traria oportunidades de ganho.

O jovem prisioneiro fitou Geng Dang, cheio de esperança.

— Tua irmã e teu cunhado foram mortos pelo gerente Du? — indagou, por fim, Geng Dang.

O jovem, com ódio, respondeu: — Sim. Meu cunhado trabalhava para Du Liangjun; esse crápula cobiçou minha irmã, juntou-se ao irmão e matou meu cunhado, depois raptou minha irmã… minha irmã…

Ao falar, lágrimas lhe afloraram aos olhos.

Geng Dang, pensativo, murmurou: — Mataste três, terás de pagar com a vida.

— Aceito morrer, mas minha sobrinha é inocente.

Geng Dang suspirou fundo, cerrou os dentes e disse: — Não te obrigarei a assumir outros crimes. Cuidarei de tua sobrinha. Se for preciso, beberei menos vinho.

Fácil de dizer, mas criar uma criança, naquela época, não era tarefa simples.

Para Geng Dang, a decisão foi tomada após intensa luta interior — já no primeiro caso, teria de sustentar alguém, e, se continuasse assim, seu salário mal daria para viver.

Wang Xiao, porém, balançou a cabeça: Geng Dang jamais prosperaria no acampamento.

Os carcereiros, ansiosos por vê-lo enriquecer com eles; e ele, ao contrário, disposto a gastar de si, cortando a renda alheia. Quem o apoiaria?

Mesmo assim, Wang Xiao passou a admirá-lo.

O jovem prisioneiro, encarando Geng Dang, após um tempo, murmurou: — Não quero que assuma culpa por mim; não confio em ti.

— Ora, agora quer brigar comigo? — Geng Dang, irritado. — O que deseja então?

O jovem olhou para Wang Xiao: — Confio nele; parece ser rico, ouvi chamarem-no de senhor Wang.

Geng Dang, entre o riso e a raiva, resmungou: — Pobre inventa truques, não esperava que fosse tão esperto. E acha que é fácil? Hoje em dia, mesmo para ser criada, as famílias escolhem as melhores. Tua sobrinha é pequena, nem trabalha, por que alguém a sustentaria?

Wang Xiao, surpreso, só então percebeu: naquela época, ser aceita como criada numa família abastada era uma bênção difícil de alcançar.

Assim se via a dureza da vida dos pobres sob a dinastia Chu; afinal, se houvesse alternativa, quem aceitaria ser servo?

Por um instante, todos olharam para Wang Xiao.

Geng Dang pensou: “Ele é idiota, como pode decidir algo?”

O jovem prisioneiro, porém, esperava — via as roupas finas de Wang Xiao e Ying’er, as faces saudáveis, sem os sinais de privações; se a sobrinha pudesse viver ali, não sofreria fome nem frio, e talvez até tivesse futuro digno.

Ying’er, comovida, desejava ajudar, mas sabia não ter voz; apertou suavemente a mão de Wang Xiao, olhando com súplica.

Wang Xiao, encarado por todos, sentiu-se incomodado — “Por que todos olham para mim? Esquecem que sou um tolo?”

Tinha uma ideia, mas não queria revelar sua lucidez.

Após pensar um pouco, aproximou-se do jovem prisioneiro, levantou-se nas pontas dos pés e sussurrou ao ouvido: — Geng Dang não te deve nada; não confias nele. Eu também não tenho obrigação de criar tua sobrinha… Façamos assim: sirva-me como guarda, trabalhe para mim.

O jovem, surpreso, ouviu Wang Xiao prosseguir: — Não fale mais nada. Se concordares, acene. Diga a Geng Dang onde buscar tua sobrinha.

Vendo a expressão inocente de Wang Xiao, o jovem hesitou, mas percebeu sinceridade em seus olhos.

Por fim, assentiu e disse a Geng Dang: — Minha sobrinha está na sétima casa, lado oeste, do beco dois, na ponte Dongduo. Peço que cuidem dela…

Ao ver os carcereiros levarem o rapaz, Ying’er não conteve a curiosidade e perguntou a Wang Xiao: — Senhor, o que conversaram?

— Disse que posso ajudar, mas preciso perguntar ao irmão mais velho — respondeu Wang Xiao.

— E por que falaste em segredo? Não quer que Ying’er ouça?

— Aquele homem falou em segredo com… “Rolando”, então fiz igual — disse Wang Xiao.

— Senhor, o nome do oficial é Geng Dang, não “Rolando”…