Capítulo 17: Perfume Preenchendo o Jardim

Sentado na carruagem, Wang Zhen retomou a expressão serena e impassível, como se não guardasse qualquer ressentimento pelo que acabara de acontecer.

Como o primogênito da família Wang, um constrangimento provocado por meras cem taéis de prata, de fato, não era digno de sua preocupação.

— Aquela poesia nupcial de agora há pouco, meu terceiro irmão conseguiu memorizá-la? — indagou Wang Zhen.

Wang Xiao respondeu com um sorriso: — Já decorei.

Wang Zhen, surpreso, replicou: — Tão rápido assim?

Rápido? Já tinha decorado fazia tempo, apenas fingira dificuldade até então.

Wang Xiao sentia-se incomodado; seu irmão mais velho, evidentemente, o tomava por tolo.

Ouviu então Wang Zhen murmurar para si mesmo: — Ainda é uma criança... Crianças sempre memorizam versos com facilidade.

Wang Xiao ficou ainda mais contrariado — Criança é você, sua família toda é criança, pensou, aborrecido.

Wang Zhen sorriu outra vez:

— Lembro-me de quando eu lhe ensinava poesia; você também dizia que tinha decorado, mas no dia seguinte já havia esquecido tudo. Recorda-se? "Quem sabe que o alimento no prato..."

Enquanto falava, seus olhos pousaram sobre Wang Xiao, brilhando com encorajamento.

Irmão, está maluco? O que pensa que sou? Um aluno do ensino fundamental? — Wang Xiao não pôde conter seu desconcerto.

O olhar de Wang Zhen, porém, permanecia atento e cheio de expectativa.

— "...cada grão vem do labor árduo." — replicou Wang Xiao, resignado.

— Um jovem promissor — assentiu Wang Zhen. — "A lua se põe, o corvo pia, a geada cobre o céu..."

De novo?

O canto dos lábios de Wang Xiao crispou-se, mas ainda assim respondeu: — "Ao pé do rio, barcos dormem sob as luzes, velando a tristeza."

Wang Zhen parecia tomado por certo entusiasmo, e indagou novamente:

— E lembra-se do “Nian Nu Jiao” de Su Dongpo?

— "O grande rio corre para o leste, levando com ele todas as ondas..."

Temendo transformar o momento em algo desastroso, Wang Xiao recitou apenas metade, fingindo distração.

Wang Zhen, porém, inflamado de emoção, declamou sozinho a segunda metade do poema.

Ao concluir, ainda repetiu várias vezes: “Penso, naquela época, em Gongjin... Tão heróico e altivo”, com tom de suspiro e admiração.

Como se conhecesse pessoalmente Gongjin.

Passado um tempo, Wang Zhen não se deu por satisfeito e tornou a perguntar:

— E “Huanxi Sha”, recorda-se?

Irmão, se gosta tanto de fazer perguntas, por que não vira professor? — Wang Xiao pensou, irônico.

Virando o rosto, percebeu que a carruagem era pequena demais para esquivar-se do olhar encorajador do irmão.

Muito bem.

Afinal, este irmão é um letrado, e tudo o que pergunta não passa do conteúdo de um livro escolar.

Wang Xiao não teve escolha senão encará-lo.

— "Na encosta, brotos de orquídea banhados de água, estrada límpida entre os pinheiros, sem vestígio de lama; ao cair da tarde, sob a chuva, o cuco lamenta..."

Wang Zhen ficou surpreso e repetiu, em voz baixa, aqueles versos.

— E depois?

Wang Xiao continuou, sem alternativa: — "Quem diz que não se pode ser jovem de novo? A água diante do portão ainda corre para o oeste! Não lamente os cabelos brancos, cantando o galo amarelo."

Por fim, a carruagem mergulhou em silêncio.

Wang Xiao suspirou aliviado.

Wang Zhen, porém, pareceu tomado por leve melancolia, soltando um suspiro.

Instantes depois, a carruagem chegou ao destino.

Ao levantar os olhos, Wang Xiao viu que estavam diante de um pátio chamado “Fangting”.

Nos pilares que ladeavam o portão, versos emolduravam os umbrais: “Cem anos de embriaguez, trinta e seis mil encontros” e “Sul do Yangzi, mil taças de vinho nobre, uma canção que perfuma o jardim.”

Aquela ostentação intrigou Wang Xiao.

Será que o irmão o levara a algum lugar de divertimento noturno? Mas ele ainda era uma criança.

Embora, no fundo, desejasse crescer logo.

— O nome “Fangting” vem da melodia “Manting Fang”, e também de uma frase do mestre Hedong: 'Habitar serenamente onde quer que se esteja, o jardim repleto de erva perfumada.' — explicou Wang Zhen, com desenvoltura.

“Ah” — então não era uma casa de prazeres, Wang Xiao não soube se sentia alívio ou desapontamento.

Wang Zhen, Wang Xiao e Mi Qu: três pessoas ao todo. O porteiro, evidentemente, conhecia Wang Zhen, saudando-o como “Jovem Mestre Wang” e convidando-os a entrar.

Acompanhados por uma criada de azul, graciosamente elegante, contornaram uma grande divisória; prosseguindo entre flores e salgueiros como quem passeia num jardim, logo ouviram o som lânguido de cítara.

Ao dobrar uma esquina, depararam-se com numerosos letrados e belas damas, todos trajando-se com um ar de refinada elegância.

Era, de fato, um jardim repleto de erva perfumada.

Aquelas "ervas" das quais se diz que há aos montes pelo mundo.

Logo vieram saudações: “Irmão Wang”, e Wang Zhen, com tranquilidade, conduziu Wang Xiao até seus lugares.

Sentando-se de pernas cruzadas, Wang Xiao observou a mesa repleta de requintados acepipes e três jarros de licor, tudo com aspecto tentador.

Na mesa vizinha, alguém sussurrou:

— Aquele é o Jovem Mestre Wang, de nome Zhen, cortesia Zhengli, letrado aprovado nos exames; é ele quem fornece as bebidas em cada reunião poética.

Enquanto falavam, ambos brindaram Wang Zhen à distância.

Wang Zhen respondeu com um sorriso e bebeu de sua taça.

Wang Xiao pensou: então o irmão é o patrocinador.

Pouco depois, duas damas trajando véus brancos aproximaram-se, sentando-se ao lado dos irmãos para servir licor.

Testas delicadas, arcos de sobrancelha, sorrisos que encantam sem precisar de palavras — de fato, uma visão aprazível.

A jovem ao lado de Wang Xiao sussurrou:

— Chamo-me Ruyun; ali está minha irmã mais velha, Yusuo.

Sorriso encantador, voz melodiosa.

Wang Xiao assentiu em pensamento: não é à toa que o irmão gosta destas reuniões literárias.

De fato, em meio a todas as ocupações, nada se compara ao estudo.

Ouviu então Yusuo, junto de Wang Zhen, dizer em voz baixa:

— O Jovem Mestre Wang há muito não vinha.

Wang Zhen balançou a cabeça, autodepreciativo:

— Não seguirei mais a carreira oficial, para quê retornar?

Yusuo replicou:

— Dizem que 'Aquele que domina as artes, faz delas mercadoria para o imperador', mas sei que o Jovem Mestre Wang carrega poesia no peito, independentemente do ofício.

Wang Xiao lançou-lhe um olhar de soslaio.

Aquela senhorita Yusuo não era comum; não seria ela a confidente do irmão?

Enquanto pensava, voltou-se para Ruyun, sentada a seu lado.

Ruyun corou e apressou-se a servir-lhe licor.

De repente, Wang Zhen advertiu com frieza:

— Meu terceiro irmão ainda é muito jovem.

— Sim, perdoe minha falta de modos — disse Ruyun, retirando a mão, um tanto constrangida.

A atmosfera mudou de imediato.

Difícil descrever, mas Wang Xiao percebeu que, à sua mesa, um certo rigor substituíra a descontração das demais.

Sentindo-se incomodado, Wang Xiao viu dois jovens aproximando-se e saudando Wang Zhen.

Ambos exibiam o porte de jovens promissores.

— Irmão Wang.

Wang Zhen respondeu com um sorriso:

— Irmão Fan, Irmão Zhang.

— Que bom que veio hoje, Irmão Wang; a Senhorita Yusuo estava preocupada com você já há tempos.

Wang Zhen sorriu, com tom de leve escárnio:

— Estes dias, negócios familiares me prenderam, Irmão Fan, não leve a mal. Aliás, ainda não congratulei o Irmão Zhang por sua aprovação nos exames — permita-me este brinde em sinal de respeito.

Enquanto conversavam, Wang Xiao sentiu um sobressalto.

Aquele não era... aquele homem da viela Xuexiang?

— Henglang.

— Hm.

Era o assassino de Luo Deyuan.

Wang Xiao sentiu um desconforto difícil de explicar — talvez porque, simplesmente, não simpatizasse com o homem diante de si. Afinal, era um assassino!

...

Zhang Heng, sorrindo, conversava com Wang Zhen, quando seu olhar recaiu sobre a figura ao lado de Wang Zhen.

Fitando melhor, o vinho escorreu de sua taça — não era aquele o idiota?

— Este é o terceiro irmão de Wang — apresentou Fan Xueqi a Zhang Heng.

Dos dois recém-chegados, um era Zhang Heng, o outro, Fan Xueqi.

Fan Xueqi era amigo de Wang Zhen, também letrado. Sua família, rica comerciante da capital, só na geração do pai adentrara a carreira oficial, sendo, por ora, de posição superior à dos Wang. Ainda assim, na capital, eram desprezados pelas famílias tradicionais.

O “Fangting” era propriedade dos Fan, dedicado a receber literatos e eruditos. Todas as damas do jardim eram formadas pela família Fan: belas, versadas em cítara, xadrez, caligrafia e pintura.

As despesas de cada reunião literária eram também custeadas pela família Fan.

Parecia um negócio sem retorno, mas os Fan o faziam com entusiasmo.

Se Fan Xueqi almejasse, por exemplo, aproximar-se de um oficial de sexta patente, já seria difícil; quanto mais cultivar uma amizade sincera. Mas, ao estreitar laços com pessoas como Zhang Heng e Wang Zhen, quem sabe que cargos alcançariam no futuro?

Talvez fossem necessárias gerações e rios de prata, mas os Fan esperavam, assim, tecer laços entre os poderosos.

A transição de mercadores a aristocratas era longa e árdua.

Por isso, os Fan valorizavam tanto o Fangting, confiando sua administração a Fan Xueqi.

Fan Xueqi era hábil no trato com as pessoas. Por exemplo, mesmo sabendo que Wang Zhen não teria futuro na carreira oficial, continuava a convidá-lo todos os dias.

E, embora nunca tivesse visto Wang Xiao, informara-se a seu respeito, apresentando-o a Zhang Heng antes mesmo que Wang Zhen o fizesse: “Este é o terceiro irmão de Wang.”

— Irmão Zhang — vendo Zhang Heng perdido em pensamentos, Fan Xueqi chamou-lhe a atenção e, voltando-se para Wang Zhen, sorriu: — Creio que nosso amigo Zhang ficou impressionado com a elegância do seu irmão e ficou um tanto absorto.

Quanto a palavras como “idiota” ou “Príncipe Herdeiro”, Fan Xueqi jamais as pronunciaria.

Zhang Heng recompôs-se e sorriu:

— Ah, de fato, um jovem de rara distinção. Venha, brindo a você e ao seu irmão, Irmão Wang.

Wang Zhen esvaziou sua taça, serviu-se de outra e disse:

— Meu irmão é ainda jovem, não deve beber; beberei por ele.

Zhang Heng fez um gesto de recusa:

— Não é necessário, compreendo perfeitamente. Deixe que, em vez de beber, componha um belo poema mais tarde.

Conversaram um pouco mais, durante o qual Zhang Heng por várias vezes lançou olhares perscrutadores a Wang Xiao.

Quando Zhang Heng e Fan Xueqi se afastaram, Wang Xiao esfregou o rosto e acomodou-se.

De tanto fingir-se de tolo, seu rosto já começava a formigar.

Fitou as costas de Zhang Heng, semicerrando os olhos em pensamento: “Esse sujeito me deu um tapa da última vez.”

No instante seguinte, Zhang Heng voltou-se e olhou novamente em sua direção...

Wang Zhen bebeu mais uma taça.

Fan Xueqi manteve-se cordial, mas Wang Zhen percebeu: havia nele uma sutil mudança de atitude em relação a ele e Zhang Heng.

No entanto, considerando que Zhang Heng era um jovem aprovado nos exames e Wang Zhen, um homem sem futuro, a cordialidade de Fan Xueqi já era generosa. Não valia a pena preocupar-se com sutilezas.

— Irmão, você conhece bem esse tal de Zhang? — indagou Wang Xiao.

— Só nos vimos duas vezes — respondeu Wang Zhen, em tom indiferente.

Wang Xiao percebeu: seu irmão também não gostava de Zhang Heng.

Poucas coisas são tão prazerosas quanto ter alguém para compartilhar nosso desprezo por outro.

Digno de um brinde.

Wang Xiao tomou um gole de vinho, recebendo em troca um olhar de repreensão de Wang Zhen.

Levantou-se:

— Vou ao toalete.

Ruyun apressou-se em acompanhá-lo:

— Permita-me conduzi-lo, jovem mestre.

Mal haviam passado pelo arco em meia-lua, uma voz soou às suas costas:

— Espere, Terceiro Jovem Mestre Wang.

Ao voltar-se, viu Zhang Heng aproximando-se apressado.

Ruyun fez-lhe uma reverência e ouviu Zhang Heng ordenar:

— Deixe que eu acompanhe o Terceiro Jovem Mestre Wang; aguarde aqui.

— Sim — respondeu Ruyun, conhecendo Zhang Heng, em voz baixa...