Capítulo 1: A Viúva

“Sou a viúva do General Ji.”
Após bater à imponente porta da mansão Ji, Feng Qingsui anunciou-se com o semblante carregado de luto.

O porteiro lançou-lhe um olhar algo intrigado.

“Como assim, outra vez?”
Murmurou em voz baixa.

Outra vez?

O coração de Feng Qingsui afundou-se imperceptivelmente.
Seria possível...?

Quando, acompanhada por sua aia, seguiu os criados para dentro da residência, encontrou no salão uma jovem mulher sentada numa cadeira de oficial, com um menino de três ou quatro anos ao colo. Seu coração mergulhou de vez no desalento.

Não era ela a única a reclamar o título de viúva do General Ji!

E a outra ainda se apresentava trazendo um filho!

Antes de bater à porta, ela ponderara mil e um cenários, mas nunca supusera que alguém poderia chegar ao mesmo tempo para reivindicar laços de sangue.

Culpava o infame “Chanceler Confiscador de Bens”.

Se não fosse ele ter confiscado, em sucessão, as casas de três famílias a quem ela pretendia buscar abrigo, deixando-a sem refúgio, jamais teria vindo bater à porta dos Ji, e não se veria agora nesta situação inusitada!

Com o rosto impassível, dirigiu-se à cadeira do outro lado e sentou-se.

Enquanto a aia lhes servia chá, Feng Qingsui observou atentamente o menino—seus traços recordavam, em parte, os do General Ji que ela conhecera, e seu coração pesou ainda mais.

Aquela mãe e filho... não seriam, de fato, a esposa e o herdeiro legítimos de Ji Changfeng?

Ela não viera para usurpar a identidade de ninguém; desejava apenas infiltrar-se numa família de prestígio, investigar o massacre que destruíra a casa de sua irmã e vingar os mortos.

Afinal, aquela não era sua irmã de sangue.

Cega de nascença, fora abandonada num cemitério. Sua irmã, ao visitar o túmulo dos pais, recolheu-a e levou-a ao abrigo de órfãos, criando-a com carinho.

Aos onze anos, sua irmã casou-se com Jiang Jiyan, e ela seguiu o mestre recém-conhecido, deixando a capital em busca de cura para seus olhos.

Nunca mais se viram. Sete anos se passaram.

Meio mês atrás, regressara à capital, ansiosa por reencontrar a irmã. Chegando à residência Jiang, deparou-se apenas com ruínas.

Informou-se, e soube que, há meio ano, a filha da irmã afogara-se; logo depois, o cunhado ofendeu o imperador, foi lançado ao cárcere e ali morreu.

A irmã, consumida pela dor, sofreu um aborto e faleceu.

A sogra do cunhado, em peregrinação para acender uma lamparina votiva em memória dos falecidos, tombou num despenhadeiro ao ser surpreendida pelo cavalo.

Uma família inteira, extinguiu-se num espaço de dez dias.

Os vizinhos lamentavam.

“...E os criados, velando o corpo da velha senhora, atearam fogo por descuido e também pereceram nas chamas...”

Feng Qingsui não acreditava em coincidências tão macabras.

Estava convencida: sua irmã e família haviam sido vítimas de um massacre.

Ao descobrir que a sobrinha morrera afogada no sexagésimo aniversário da marquesa de Rongchang, dentro da própria mansão Rongchang, intuiu imediatamente que a tragédia se ligava àquela família.

Descobrir a verdade, porém, era tarefa árdua.

A mansão Rongchang, família materna da imperatriz, ocupava uma rua inteira; os criados, todos nascidos ali, viviam sob rigorosa vigilância.

A Feng Qingsui, estava vedado até o contato com esses servos, quanto mais com seus senhores.

Refletiu muito, e concluiu que só infiltrando-se numa casa de grandes posses poderia desvendar algum segredo.

E eis que, no meio do caminho, surgiu Ji Changqing...

O menino, percebendo seu olhar, arreganhou os dentes e fez-lhe uma careta zombeteira.

Feng Qingsui, ao notar o espaçamento entre os dentes largos do garoto, recordou-se de algo que seu mestre mencionara, e sua alma serenou.

Devolveu-lhe um sorriso.

A jovem mulher franziu o cenho, fitando Feng Qingsui com manifesta desconfiança.

Foi então que uma figura alta e elegante, de rosto belo e imponente, entrou no salão pelo lado direito: era Ji Changqing, o famoso “Chanceler Confiscador de Bens”.

Ji Changqing desfez-se da capa, entregando-a à aia, e sentou-se junto à cadeira principal, ajeitando as vestes.

“Meu irmão era, em vida, um homem solitário; morto, de repente surgem duas viúvas. Se o povo souber, dirá que ele não era diferente desses libertinos que deixam descendência em cada canto.”

“Não sei em que meu irmão ofendeu-vos, para que queiram destruir sua reputação?”

A jovem mulher, ao perceber o intento de Feng Qingsui, exclamou indignada:

“Como pode, segundo senhor, comparar-me a embusteiras de estrada?”

“Nosso An’er se parece tanto com o senhor, qualquer um reconhece nele o filho legítimo.”

Empurrou o menino para a frente, para que Ji Changqing pudesse ver-lhe melhor o rosto, e lançou a Feng Qingsui um olhar desdenhoso.

“Não como certas pessoas, cuja intenção de fraude é evidente. Tentar enganar o senhor é simplesmente ato insano.”

Feng Qingsui, serena, replicou: “Esse menino, de fato, não se parece com o General Ji.”

A mulher mal ensaiara réplica, quando Ji Changqing interveio:

“Em que não se parece?”

Olhou para Feng Qingsui, curioso.

“Nos dentes,” respondeu ela. “A condição dentária é frequentemente herdada dos pais.”

“As presas desse menino são muito separadas; o General Ji tinha os dentes bem alinhados, sem qualquer espaço. Os seus, senhora, também são muito juntos. Por que motivo o filho seria tão diferente?”

“Tudo indica que outro seja o pai biológico.”

Um lampejo de pânico passou pelo olhar da jovem.

“Que absurdo!”—exclamou, furiosa—“As presas de An’er são largas de tanto roer ossos! Basta olhar-lhe os traços, é a cara do senhor!”

Feng Qingsui disse: “Ouvi dizer que todos os homens dos Ji herdaram do antepassado, o mais belo de Jiangzhou, o olhar sedutor. Mesmo que o menino tenha os olhos do General, isso não basta para atestar sua paternidade.”

“Falaste com propriedade,” interveio Ji Changqing, de súbito.

“O semblante do menino não se assemelha ao de meu irmão, mas é idêntico ao de outro ramo dos Ji.”

A mulher levou as mãos ao rosto, em desespero:

“Se o senhor não quer reconhecer An’er como parte da família, ao menos não me ultraje! Sei bem de quem é o filho que pari!”

“Quatro anos atrás, quando o senhor regressou à capital para prestar contas, fui forçada a cantar em um salão. Fui drogada e levada ao quarto onde o senhor repousava embriagado...”

“No dia seguinte, fugi em pânico. Só ao descobrir a gravidez tentei procurá-lo, mas já havia partido.”

“Criei o menino sozinha, esperando seu regresso—mas só vieram más notícias...”

Ji Changqing, ouvindo sua história, fitou-a em silêncio.

“Queres dizer que meu irmão, bêbado, consumou contigo um ato sem consciência?”

Ela assentiu:

“Exato!”

“Talvez ignores um fato,” disse Ji Changqing, com indiferença, “meu irmão, ao beber, sofre de falta de ar. Nunca toca em álcool. O que contas jamais teria ocorrido.”

A mulher ficou perplexa:

“Como pode ser? Naquela noite...”

“Procure outro para tua história,” ordenou Ji Changqing, com um gesto de mão.

“Sirvam-se, acompanhem-na.”

Antes que pudesse protestar, duas aias a agarraram e arrastaram para fora, o menino seguindo-a, assustado.

Feng Qingsui assistiu à cena, tomada por sentimentos contraditórios.

Que a adversária fracassasse era, sem dúvida, uma boa notícia, mas que Ji Changqing despachasse intrigas com tão poucas palavras revelava que não seria fácil enganá-lo.

Seria ela capaz de ludibriá-lo?

Ao virar-se, deparou-se com o olhar penetrante de Ji Changqing, e seu coração vacilou.

“Basta, agora é a tua vez.”

Ji Changqing tomou um gole de chá, recostou-se, pronto para ouvir um novo espetáculo.

“Espero que tua história seja mais convincente que a anterior.”

Feng Qingsui ficou em silêncio por um instante, então, lentamente, começou a narrar...