Capítulo 2: A Mesma Pessoa

— Há três meses, esta humilde mulher encontrou, na fronteira, um homem gravemente ferido e à beira da morte, e trouxe-o de volta à cidade de Wu para tratá-lo.

— Convivemos por mais de quinze dias; de mútuo receio passamos à afeição recíproca. Ele confidenciou-me chamar-se Ji Changfeng, general Piaoji, atualmente à frente das tropas na fronteira.

— Como ansiava por retornar ao campo de batalha, mal viu melhoras em sua saúde, partiu às pressas.

— Antes de partir, entregou-me esta peça de jade, pedindo que o esperasse vitorioso, para então me desposar com toda a pompa.

— Quem poderia prever…

— Venho agora a esta casa, não só para firmar o compromisso, mas também para cumprir o luto por ele…

Ao terminar, retirou do bolso preso à cintura uma peça de jade e a entregou à criada que a acompanhava.

A criada a examinou cuidadosamente e só então apresentou o jade a Ji Changqing.

Era um pingente de jade branco como gordura de carneiro, com entalhes de nuvens curvas, alvíssimo, delicado, cálido ao toque, resplandecente de um brilho que só as longas carícias poderiam conferir.

Ji Changqing acariciou o pingente, baixando levemente o olhar.

Fora de seus mais íntimos confidentes, ninguém sabia que o “general Ji” e o “primeiro-ministro Ji” eram, na verdade, a mesma pessoa.

Aos nove anos, seu irmão mais velho morreu sufocado por um bolinho de arroz.

A mãe, consumida pelo remorso, quase perdeu a razão, dilacerada pela dor.

Ele, em segredo, sepultou o irmão e passou a imitar-lhe a figura, enganando a mãe, dizendo-lhe que o primogênito sobrevivera.

A mãe, crédula, aos poucos recuperou-se.

Desde então, dividiu-se em dois papéis: ora ele mesmo, ora o irmão ausente.

O “irmão mais velho” se dedicava às armas, ele às letras.

A mãe, com esperanças de grandeza, viu-o conquistar, tanto nos exames militares quanto nos civis, as mais altas honrarias.

Sem querer, tornou-se simultaneamente civil e militar.

Temendo expor-se, após tornar-se o primeiro nos exames, solicitou um cargo distante, tornando-se magistrado numa pequena comarca; o “irmão” alegou não desejar afastar-se do caçula e assumiu o posto de oficial na comarca vizinha.

Longe da corte e dos superiores, ninguém sabia se o magistrado estava ou não no gabinete.

De qualquer modo, petições eram despachadas, casos julgados, e o governo ia de vento em popa — apenas o magistrado nunca dava as caras, deixando tudo nas mãos do conselheiro.

Com um falcão-peregrino que lhe levava mensagens em tempo real, tomar decisões era simples como respirar.

E assim, ludibriando a todos, ascendeu de magistrado a governador, até ser nomeado primeiro-ministro.

Em cargos locais podia dissimular à vontade; porém, como primeiro-ministro, era obrigado a comparecer diariamente à corte. Não lhe restou senão providenciar a “morte” do irmão mais velho em combate.

Este pingente de jade perdera-se pouco antes do “irmão” tombar em batalha.

Naquele tempo, ao conduzir o inimigo a uma emboscada, fora traído por um comandante subalterno, caiu numa armadilha e, por um triz, escapou com vida, desfalecendo num vale a mais de vinte li da cidade de Wu.

Quando despertou, três dias haviam se passado.

As feridas estavam tratadas, a febre baixara, e encontrava-se deitado num velho templo em Wu.

A espada e o arco ainda estavam consigo, mas o bolso e o pingente de jade haviam sumido.

Imaginara tê-los perdido durante a fuga; jamais suspeitou que…

Fitou a jovem diante de si, vestida de luto, ornada de flores brancas nos cabelos, o rosto delicado marcado pela dor, e pensou: o favor de salvar-me a vida ainda carece de comprovação, mas—

Quinze dias de convivência?

Afeição mútua?

Despedida com entrega de jade, promessa de casamento glorioso?

Poderia inventar algo ainda mais inverossímil?

Feng Qingsui, vendo-o calado a perscrutar o pingente, sentiu-se inquieta.

Será que suas palavras não apresentavam falhas?

Embora tenha exagerado no tempo da convalescença e inventado o romance, Ji Changfeng, ocupado com a guerra, não teria tido tempo para escrever à família, que, portanto, nada saberia de seus ferimentos — tampouco dos detalhes.

Refletiu um instante e acrescentou:

— Se Vossa Excelência não crê, posso descrever-lhe sinais particulares que só ele possui…

Sinais particulares?

O semblante de Ji Changqing escureceu.

Não seria possível que esta mulher…

Apertou o pingente e interrompeu-a:

— Não é necessário.

— Este jade foi esculpido por meu pai, para mim e meu irmão, antes mesmo de nascermos.

— Jamais nos separamos de nossos pingentes. Se ele de fato lhe confiou este, está claro que a relação entre vocês era profunda.

Isto significa… passou na prova?

Feng Qingsui respirou aliviada.

— Então, poderíamos escolher uma data para a cerimônia? Sou órfã, sem pai ou mãe, o casamento não precisa ser grandioso, basta um simples ritual no templo ancestral.

Ji Changqing: …

Desdenha de ser reconhecida como benfeitora que salvou minha vida e faz questão de tornar-se viúva — o que afinal pretende?

— Qual é o nome de família da senhorita?

— Feng, este é meu sobrenome.

— Senhorita Feng — Ji Changqing assumiu um tom solene —, sendo a salvadora de meu irmão, como poderíamos, nós da família Ji, retribuir o bem com o mal, permitindo-lhe unir-se a ele em casamento póstumo?

— Se deseja constituir família, posso encontrar-lhe um bom marido, providenciar um dote, para que se case com todas as honras.

Feng Qingsui mordeu o lábio; uma lágrima formou-se no olho direito.

— Quem já viu o mar, jamais se contenta com riachos; quem escalou o Monte Wu, não confunde as nuvens da planície. Depois de conhecer o General Ji, homem de valor inigualável, como poderia eu voltar meus olhos para os homens vulgares deste mundo?

— Que seja, nasci de origem humilde; é natural que vossa família não deseje acolher-me.

— Retornarei a Wu, mandarei esculpir-lhe uma tábua funerária e, diante dela, passarei meus dias.

Ji Changqing: …

A noiva que lhe salvou a vida, fiel até o fim, desejando guardar luto e manter-se casta, e a família Ji nem sequer lhe abre as portas?

Se realmente permitisse isto, a reputação dos Ji estaria acabada.

Suspirou:

— Não é fácil a vida de viúva, senhorita Feng; por que uma moça solteira insistiria em abraçar tal destino?

Feng Qingsui: — Não sendo peixe, como pode saber da alegria dos peixes? Guardar luto pelo general é, para mim, doçura incomparável.

Ji Changqing: …

Quanto mais Feng Qingsui insistia, mais suspeitas ele nutria sobre suas intenções.

Seria possível que aquelas famílias que o odiavam, após fracassarem em assassiná-lo, tivessem decidido recorrer a novos métodos? Por exemplo, enviar-lhe uma bela jovem como “viúva do irmão”, para então difamá-lo, acusando-o de transgredir a moral e manter relações ilícitas com a cunhada?

Nesse momento, a principal criada de sua mãe, Chunyun, entrou apressada e aflita na sala.

— Senhor, a velha senhora engasgou-se com o bolo de flor de osmanthus!

Seu rosto mudou drasticamente.

Levantou-se de pronto e avançou a passos largos rumo ao pátio interno.

Ao ver a mãe com as mãos ao pescoço, lábios e unhas azuladas, enquanto a ama Fu lhe batia nas costas em pânico, cenas antigas retornaram-lhe à memória, gelando-lhe os membros.

Antes que pudesse reagir, uma silhueta esguia passou veloz ao seu lado, precipitando-se atrás da mãe, afastando a ama Fu com um empurrão, e envolvendo a cintura da velha senhora com os braços num movimento brusco.

Ao reconhecer Feng Qingsui, seu fôlego travou.

Sem tempo para ponderar como a moça conseguira adentrar o pátio interno, tentou detê-la.

Foi, porém, barrado pela robusta criada que acompanhava a jovem, que lhe estendeu os braços, impedindo-lhe o passo.

— Minha senhorita está salvando uma vida, por favor, não a interrompa.

Salvando? Era evidente que queria matar!

— Que atrevida!

Ji Changqing, tomado de ira, agarrou o braço da criada para arremessá-la de lado… uma vez, duas, três — e não conseguiu movê-la!

Surpreendido, ouviu então a mãe expelir o que a sufocava com um grito.

Feng Qingsui largou o abraço, amparou a velha senhora até uma cadeira.

A criada robusta recolheu-se para o lado.

— Mãe!

Ji Changqing aproximou-se apressado.

— Como se sente?

— Estou bem agora.

A senhora Qi tossiu algumas vezes, recobrando a cor, e voltou-se para Feng Qingsui.

— Graças a esta senhorita… Quem seria?

Ji Changqing previu o pior, mas Feng Qingsui já se adiantava:

— Sou a viúva do General Ji.