Capítulo 17: Com suas próprias mãos, ela conquistou a justiça que desejava

        Feng Qingsui percebeu algo de estranho e, sorrindo, perguntou: “Mamãe, essa sua expressão… por acaso já me viu antes?”

        A mulher baixou imediatamente a cabeça: “Nunca a vi.”

        “Ouvi dizer que foi vendida por sua jovem senhora por não ter as mãos limpas.”

        Enquanto falava, Feng Qingsui observava atentamente sua reação.

        O queixo da mulher se retesou um pouco, as mãos apertaram inconscientemente a barra da saia, mas, após alguns instantes de silêncio, ela não se defendeu; apenas baixou ainda mais a cabeça.

        Deve haver outra história por trás, pensou Feng Qingsui.

        Continuou a inquiri-la: “Sabe fazer contas e administrar pessoas?”

        A mulher respondeu: “Sei, fui encarregada de uma loja.”

        Feng Qingsui então se voltou para o corretor de escravos: “Quanto custa?”

        Só então o corretor percebeu que ela queria comprar aquela mulher e balançou a cabeça: “A senhorita Ning instruiu que fosse vendida para longe, não pode permanecer na capital.”

        Feng Qingsui sorriu levemente: “Sou de Wucheng. Wucheng não é longe o suficiente?”

        O corretor exclamou surpreso: “A senhora é de Wucheng?”

        “Sim,” respondeu Feng Qingsui com um leve aceno de cabeça, “vim à capital tratar de alguns assuntos e, assim que terminar, retornarei a Wucheng. Se a vender para mim, não estará infringindo as regras, certo?”

        Após um breve momento de hesitação, o corretor assentiu: “De fato, não infringe.”

        Em seu íntimo, calculava: afinal, aquela mulher já estava ali havia mais de meio mês sem aparecer comprador de fora; já que essa jovem senhora é de Wucheng, vendê-la a ela está de acordo com as exigências, mesmo que talvez não vá partir imediatamente da capital.

        “Então, vendo-a para a senhora.”

        O corretor consentiu com o negócio.

        “No entanto, não temos, por ora, mulheres que saibam fiar; deseja comprar ou contratar?”

        “Contratar.”

        “Então, deixe-me um endereço. Assim que encontrar alguém, entro em contato.”

        Feng Qingsui indicou um dos casarões que acabara de alugar.

        O corretor aquiesceu e, ao vê-la sair levando a mulher, advertiu ainda: “Enquanto estiver na capital, é melhor não deixá-la aparecer em público. Se alguém do Ducado a reconhecer, será difícil para nós…”

        Feng Qingsui concordou: “Não se preocupe, não lhes causarei embaraços.”

        Conduziu a mulher até a residência recém-alugada e, após perguntar seu nome, sorriu: “Mamãe Xu, daqui em diante este lugar ficará sob seus cuidados. Pretendo abrir aqui uma oficina de lã; a casa em frente, na diagonal, também aluguei, para montar uma oficina de plumas. Ambas estarão sob sua administração. Tem pessoas de confiança? Pode chamá-las para ajudar, o pagamento será justo.”

        Mamãe Xu respondeu: “Há duas ou três em quem posso confiar.”

        Feng Qingsui tirou do bolso um bilhete de trezentos taéis de prata e o entregou a ela.

        “Compre o que for necessário, decida como achar melhor.

        Não pretendo produzir muitas peças de malha e casacos de plumas, cerca de duzentas unidades de cada; vinte pessoas por oficina devem bastar. Fornecerei almoço e jantar, será preciso contratar duas cozinheiras e alguém para as compras.

        Nestes dias, envie alguém para adquirir lã, penugem de pato e de ganso por toda a cidade; quando o corretor trouxer mais trabalhadoras, organizaremos a lavagem e secagem.

        Providenciarei as ferramentas necessárias com um artesão. Quando estiverem prontas, mando entregar.

        …”

        Mamãe Xu ouviu todas as instruções, repetiu-as para confirmar, e, apertando o bilhete de prata, hesitou: “A senhora me confia tanto dinheiro assim de uma vez, não teme que eu…”

        “Você sabe de qual casa sou senhora?”

        Feng Qingsui sorriu.

        Mamãe Xu balançou a cabeça.

        “Sou a cunhada mais velha do Primeiro-Ministro Ji.”

        Feng Qingsui evocou o nome de Ji Changqing.

        “À frente, o Ducado de Ning; atrás, o Primeiro-Ministério. Teria coragem de fugir?”

        Mamãe Xu: “!!!”

        “Mas… a senhora não é da capital? Por que diz ser de Wucheng?”

        “Minha família é originária de Wucheng.”

        “…”

        Mamãe Xu ainda quis perguntar mais, mas, ao ver o rosto radiante de Feng Qingsui, engoliu suas palavras.

        Ao retornar à mansão, Feng Qingsui pôs-se a desenhar esboços.

        Fiar, tricotar suéteres, confeccionar casacos de plumas—todas essas habilidades aprendera com seu mestre, que, nos momentos de ócio, ensinava-lhe tais artes.

        Na primeira vez que passou o inverno vestida com suéter e casaco de plumas, achou o calor tão inusitado que chegou a estranhar.

        Ela e a irmã, quando viviam no orfanato, passavam os invernos com casacos feitos de paina e plumas de junco; suportavam o frio brando, mas, no rigor do inverno, era como se nada vestissem.

        O diretor dizia que já tinham sorte, pois, nas casas pobres, dorme-se sobre palha, enrolado em mais palha; as casas são cheias de frestas e, por falta de lenha e carvão, nem água quente havia, só restava beber água fria.

        Tais palavras não a confortavam; para ela, cada inverno era interminável.

        Suas mãos e pés rachavam de frio, e, ao menor vento, pareciam mil facas a cortar a pele.

        O rosto também se fissurava, sempre rubro, às vezes sangrando.

        À noite, a irmã a abraçava para dormir, tentando protegê-la do vento que se infiltrava pelas frestas da janela; suas mãos e pés jamais aqueciam, e disso ficou com a saúde abalada, pois, ao chegar a menstruação, cada ciclo era como atravessar uma calamidade.

        Após aceitar o mestre, Feng Qingsui pediu-lhe que cuidasse da irmã, e só partiu tranquila depois de receber a receita para o seu restabelecimento.

        Quando enviou à irmã roupas de lã e casacos de plumas, escreveu na carta: “Se tivesse encontrado o mestre antes, não teríamos passado tanto frio.”

        A irmã respondeu: “Doravante, nunca mais passaremos frio; e também poderemos ajudar outras crianças a não passarem.”

        A irmã tinha o desejo de praticar a caridade, mas, sendo órfã criada no orfanato, e o cunhado vindo de família pobre—órfão de pai e sustentado pela mãe viúva que vivia do bordado—, nos primeiros tempos como oficial mal conseguiam se manter, jamais participando das confraternizações dos colegas.

        Só depois do nascimento de Xiaoyu, quando ele foi promovido a diretor do Ministério dos Ritos e teve aumento de salário, a família começou a viver com folga.

        No Ano Novo, podiam vestir roupas novas e comer carne.

        A irmã não precisava mais vender bordados para ajudar nas despesas.

        Ainda assim, ela seguia bordando, guardando o dinheiro para doar casacos de algodão às crianças do orfanato.

        O cunhado a apoiava, economizando parte do seu próprio salário para doar junto com ela.

        Xiaoyu nasceu justamente no início do inverno; assim, a cada aniversário dele, escolhiam um orfanato para fazer uma doação.

        “Para que Xiaoyu acumule bênçãos.”

        Assim escrevia a irmã nas cartas.

        Mas Xiaoyu só viveu até os quatro anos.

        A irmã e o cunhado não tiveram um final feliz.

        Feng Qingsui pousou o pincel e olhou para os galhos de ameixeira sobre a mesa.

        A maioria das flores já havia murchado e caído; restavam apenas algumas, dispersas nos ramos, exalando um perfume discreto.

        De que adianta acumular méritos e praticar o bem, se o céu jamais prometeu recompensar os bons?

        Tudo o que se deseja, só se pode conquistar com as próprias mãos.

        Ela usaria as suas para obter a justiça que almejava.

        Três dias depois, Mamãe Xu enviou recado: o corretor havia encontrado entre quarenta e cinquenta pessoas, pedindo que Feng Qingsui fosse avaliá-las.

        Feng Qingsui foi à casa de escravos acompanhada de Mamãe Xu e fez sua escolha.

        Essas pessoas já tinham experiência em fiar algodão e linho, não foi difícil adaptarem-se à lã. Bastaram duas explicações, e logo aprenderam.

        Mamãe Xu já havia preparado todos os materiais, utensílios para lavar e secar, camas, mesas, cadeiras, panelas, pratos, fogão; as cozinheiras estavam contratadas. Tudo pronto para começar.

        Feng Qingsui elogiou: “Mamãe, de fato, quem sai do Ducado sabe como agir com eficiência.”

        Mamãe Xu, agora recomposta, ao ouvir menção ao Ducado não baixou os olhos, mas respondeu serenamente: “A senhora é que me honra com seus elogios.”

        Feng Qingsui deixou os assuntos seguintes sob sua gestão.

        Ela mesma continuava, diariamente, a acompanhar a esposa do herdeiro do Marquês de Rongchang em sua jornada de emagrecimento.

        E de Wei Shi obteve ainda uma notícia fresca.