Capítulo 6: A Grande Gulosa

No caminho de volta ao palácio após a audiência, Ji Changqing comprou duas caixas dos doces favoritos de Qi e, ao chegar em casa, apressou-se a levá-los até ela.

Contudo, deparou-se com a mãe olhando ansiosamente para o noroeste, o semblante tomado por uma inquietação profunda.

— Mãe, o que houve? — perguntou ele, depositando os doces e fitando-a com preocupação.

— Sua cunhada foi ao palácio da Princesa Shouyang para consultar seu primo, já faz um bom tempo e ainda não retornou.

Ji Changqing silenciou.

Aquela mulher havia chegado há poucos dias, e já merecia tamanha apreensão de sua mãe? Preocupar-se com ela seria menos sensato do que preocupar-se com a própria Princesa Shouyang. Nesta altura, talvez a princesa já tivesse sido assassinada por ela.

Enquanto pensava assim, Feng Qingsui entrou no pátio, seguida por algumas criadas. Qi suspirou aliviada e a chamou:

— Chegaste em boa hora, Changqing trouxe bolos de feijão-verde do Gui Xiang Lou, acabaram de sair do forno, ainda estão quentes.

Feng Qingsui sorriu e sentou-se ao seu lado.

— Como foi lá? — Qi abriu o embrulho de papel-oleado. — A Princesa Shouyang não te fez passar por apuros?

Feng Qingsui balançou a cabeça:

— Não. Não consegui identificar a doença de imediato, então disse à princesa que precisava refletir com cuidado e retornei.

Qi finalmente tranquilizou-se, oferecendo-lhe um bolo de feijão-verde.

— Os bolos deles são os melhores: a superfície é fina e crocante, desmancha ao toque, o recheio é macio e saboroso, doce na medida exata, pode-se comer quantos quiser sem enjoar.

Feng Qingsui tomou um, provou um pedaço e, semicerrando os olhos, elogiou:

— Delicioso! Mãe tem mesmo bom gosto!

Qi sorriu radiante:

— Meu único vício é comer doces! Já provei todos os bolos das ruas e vielas da capital, sejam salgados, doces, ácidos ou picantes...

Nora e sogra comiam e conversavam animadamente, imersas em prazerosa convivência.

Ignorado por completo, sem direito sequer às migalhas dos bolos, Ji Changqing apenas observava.

Em outras famílias, o filho esquece da mãe por causa da esposa. Na sua, parecia que, com a chegada da nora, a mãe esquecera o filho.

Vendo a mãe sorrir tão raramente de maneira tão aberta, suspirou e voltou para seu escritório, chamando o guarda secreto Yan Chi.

— Fique de olho na Senhora Feng — ordenou em tom grave.

Yan Chi respondeu com um “sim” e saiu para cumprir a ordem.

À noite, agachado no muro do Pavilhão da Onda Partida, vigiava todo o pátio. Entre o torpor e o sono, de repente avistou uma sombra rechonchuda e ágil pulando sobre o muro.

Quase pensou estar sonhando. Ao perceber que era a criada gorda que acompanhava Feng Qingsui, apressou-se a segui-la.

A criada percorreu várias ruas até chegar a uma casa de carnes grelhadas, onde comprou duas pernas de cordeiro assadas, depois desviou para outra rua e comprou uma garrafa de vinho.

Retornou, saltando o muro com tranquilidade, ao Pavilhão da Onda Partida.

Escondeu-se num quiosque e começou a comer e beber com voracidade.

Yan Chi ficou pasmo.

— Que gulosa! Não admira que seja tão gorda!

Na manhã seguinte, Feng Qingsui entregou cinquenta taéis de prata à Wu Hua e instruiu:

— Vá ao Gui Xiang Lou, traga duas caixas de doces e aproveite para sondar algumas notícias.

Contou-lhe o que desejava saber.

Wu Hua saiu e, em menos de meia hora, voltou com os doces.

— O Doutor Xun da Clínica Ping'an provém de uma linhagem de médicos, gerações dedicadas à medicina. O filho começou a clinicar há meio ano, mas, por um erro na prescrição que resultou em morte, foi condenado ao exílio, onde faleceu.

— O filho deixou apenas um descendente, aquele menino que vimos ontem. O avô o estimava muito, sempre o levava consigo nas consultas.

Acrescentou ainda:

— Ah, alguém me seguiu enquanto eu voltava.

Feng Qingsui assentiu:

— Obrigada pelo esforço.

Ela levou os doces ao Salão Ci'an para partilhá-los com Qi e então convidou:

— Mãe, mais tarde quero sair para passear. Não quer ir comigo?

Desde que voltara à capital, Qi raramente saía, e recusou:

— Vou descansar à tarde, não irei.

Ordenou a Fu Momo que trouxesse um bilhete de duzentos taéis e o entregou a Feng Qingsui.

— Compre o que quiser, se não for suficiente, peça ao lojista para lançar na conta da Casa Ji e liquidamos no fim do mês.

Feng Qingsui não recusou, agradeceu e, acompanhada de Wu Hua, saiu com o carro de burro que trouxera da sua terra natal para a capital.

O burro preto que puxava a carroça chamava-se “Daben”, nome dado por seu mestre.

Daben era dócil e inteligente, compreendia algumas palavras. Assim que Wu Hua gritou “pare”, logo depois de deixar a Casa Ji, ele estancou.

Feng Qingsui desceu e tomou as rédeas. Wu Hua saltou do carro e seguiu por outra rua.

Yan Chi, que vigiava discretamente, observou a separação das duas e, coçando a cabeça, decidiu seguir Feng Qingsui.

Viu-a conduzir a carroça através do mercado, pelas avenidas, atravessar o portão oeste e seguir rumo aos arredores da cidade?!

Quanto mais a seguia, mais se confundia. Aproveitando a copa das árvores para se ocultar, desviava-se com agilidade, até que uma rajada fria o atingiu subitamente, e seu raciocínio ficou enevoado.

Com um baque, caiu ao chão, mergulhado na escuridão.

Quando despertou, Feng Qingsui já havia desaparecido.

Com o semblante sombrio, voltou à cidade para relatar os fatos a Ji Changqing.

— Perdeu-a de vista?

Ji Changqing lançou-lhe um olhar oblíquo.

Yan Chi, tomado de vergonha, balbuciou:

— Fui descuidado...

Achava que vigiar uma mulher do interior seria tarefa fácil, mas quem esperaria... que ela fosse capaz de espalhar pó alucinógeno ao vento!

— Se houver próxima vez — Ji Changqing tamborilou os dedos na mesa —, volte para a Montanha do Vento Negro e traga Zhu Ying em seu lugar.

Yan Chi estremeceu:

— Não haverá próxima vez!

Havia lutado arduamente para superar Zhu Ying, jamais voltaria atrás!

Naquele momento, na Clínica Ping'an, alguém sentia-se ainda mais abalado do que ele.

Xun Shan moldava uma porção de pílulas medicinais, colocando-as em um frasco. Prestes a continuar, percebeu o ar anormalmente silencioso.

— Chou Nu? — chamou o neto.

Ninguém respondeu.

Aflito, chamou diversas vezes, mas não ouviu o menino; o coração disparou de angústia.

Quando ia ao salão da frente indagar aos aprendizes, ao cruzar o vão da porta, deparou-se com um pingente de longevidade caído sobre os ladrilhos, o mesmo que seu neto usava no pescoço.

Sob o pingente, havia uma folha de papel.

Abaixou-se, recolheu o papel e leu duas linhas:

“Se deseja salvar seu neto, dirija-se imediatamente ao campo de túmulos abandonados no subúrbio oeste.”

Sentiu-se como se tivesse sido banhado por água gélida, tomado por um frio profundo.

Apresou-se ao estábulo.

— Alguém! Prepare o cavalo!

Mal o cocheiro terminou de atrelá-lo, Xun Shan subiu ao carro, tomou as rédeas e partiu.

Guiou com toda a velocidade até o campo de túmulos do subúrbio oeste.

O sol já se punha, o vento frio soprava, fazendo os galhos sibilarem, e corvos negros, assustados, soltavam gritos estridentes.

Por entre a mata, túmulos se espalhavam: alguns cobertos de mato seco, outros nus, outros ainda recém-abertos, como se esperando por ele.

Tremendo de medo, prestes a chamar alguém, ouviu atrás de si uma voz gélida:

— Por que desejas matar a esposa do secretário Jiang?

Virou-se apressado, quase tropeçando em um galho seco.

Entre duas árvores de pinho, avistou uma figura com chapéu de véu, coberta dos pés à cabeça por uma gaze negra, impossível distinguir-lhe o rosto.

A voz parecia-lhe familiar, mas, tomado pelo caos interior, não conseguiu recordar de onde.

— O que diz? — murmurou, a voz rouca.

— Não conheço essa senhora Jiang de quem fala.

A pessoa estendeu a mão por entre o véu, revelando uma marionete de fios suspensos.

— Se não a conheces, como o brinquedo predileto da filha da senhora Jiang foi parar nas mãos de teu neto?