Capítulo 4: Casamento com a Carta em Mãos

O horizonte mal começara a clarear, tingindo-se de um tênue branco prateado, quando os criados da mansão Ji entregaram os trajes fúnebres de cânhamo, o toucado de luto e uma dama de companhia para os preparativos. Celebrar juntas as alegrias e as dores da vida, pensou-se, ao menos poupava o labor da maquilagem.

Com o rosto pálido e impassível, Feng Qingsui vestiu o traje de luto, compôs os cabelos e colocou o toucado de cânhamo. Assim permaneceu, silente, aguardando que a liteira nupcial da família Ji chegasse. No momento em que ela aportou, recebeu das mãos de Ji Changqing, que viera montado, a tábua ancestral e subiu na liteira.

Durante todo o percurso, não proferiu uma só palavra.

Ji Changqing, ao contemplar-lhe a expressão devastada, suspirou em segredo:

— Que pequena mestra da dissimulação! Quem a visse, poderia crer que fosse mulher de sentimentos profundos, entregue agora à mais absoluta desesperança.

Atendendo ao pedido de Feng Qingsui, a comitiva nupcial não executou qualquer música — era a primeira vez que os Qi realizavam um casamento póstumo, e ninguém sabia ao certo se deveriam tocar melodias alegres ou fúnebres.

Jamais se vira na cidade cortejo tão silencioso: os transeuntes, estupefatos, detinham os passos a observá-lo. Só quando a liteira já se afastava, deram-se conta das quatro lanternas que a seguiam, onde se lia, em caracteres escuros, “Família Ji”.

E não puderam conter o assombro: qual das famílias Ji seria?

É que havia, na capital, duas casas Ji de renome. Uma, a do recém-nomeado Chanceler Ji Changqing, situada ao leste da Rua Chang’an, conhecida como “Ji do Leste”; a outra, a do antigo Ministro da Fazenda, Ji Hongde, aposentado há muitos anos, com residência ao oeste da mesma rua, a “Ji do Oeste”.

Ji Changqing conquistara o primeiro lugar nos exames imperiais como representante de Jiangzhou e, ao ingressar no serviço público, ocupou cargos regionais até tornar-se Chanceler e fundar casa na capital. Raros eram, por isso, os que sabiam que Ji Changqing era, na verdade, neto de Ji Hongde.

“Quando o pai de Changqing obteve a terceira colocação nos exames, tantos vieram pedir-lhe a mão que quase destruíram o umbral da porta dos Ji. O velho queria que ele desposasse a senhorita da Casa do Duque, mas ele, obstinado, escolheu a mim.

Pela teimosia de me tomar por esposa, desentendeu-se com os pais, quase rompendo os laços de sangue.

Depois do casamento, pediu para servir longe, em sua terra natal, Jiangzhou. No ano em que engravidei, houve uma terrível enchente; ao lado do então Príncipe Herdeiro, combateu a calamidade, mas contraiu doença e partiu desta vida.”

Quando a liteira adentrou os portões da Ji do Leste, Feng Qingsui desceu, e a senhora Qi, tomando-lhe o braço, conduziu-a ao ancestral salão, narrando, entre passos e memórias:

“O avô de Changqing me amaldiçoou como portadora de má sorte, dizendo que, não fosse eu enfeitiçar o pai dele, não teria ele próprio destruído o futuro, nem sofrido tal desgraça.

Sozinha, levei-lhe o caixão de volta à terra natal, dei à luz Changqing e seu irmão, e os criei sem auxílio; a família Ji jamais cuidou de nós, mãe e filhos.

Changqing, tudo isso viu e sentiu. Quando foi laureado como o melhor dos letrados, o avô tentou reatar os laços, mas ele recusou. Agora, ao fundar sua própria casa, erigiu um novo ancestral salão e trouxe para cá o altar de seu pai, antes abrigado no templo ancestral dos Ji.”

A senhora Qi acendeu o incenso, prestou reverência ao falecido esposo e ao primogênito. Em seguida, Feng Qingsui deveria tomar nos braços o altar de Ji Changfeng e cumprir as núpcias.

“Detenha-se!”

Uma voz ríspida e cortante soou subitamente.

À entrada do salão ancestral, adentraram às pressas um velho de expressão colérica, um homem de meia-idade, uma jovem senhora e um menino — os mesmos que Feng Qingsui avistara na véspera.

O velho trazia estampada no rosto a fúria:

— Senhora Qi, não basta haver condenado à morte Zhengyuan e Changfeng? Pretende ainda arruinar Changqing? Esta mulher não passa de peça ardilosa, infiltrada para tramar sua perdição! Despreza a esposa e o filho de Changfeng para trazer esta bruxa à casa: deseja, acaso, extinguir para sempre a linhagem de Zhengyuan?

A senhora Qi vacilou, o rosto ainda mais pálido.

Ji Changqing, por sua vez, enrijeceu o semblante.

— Quem permitiu a entrada destes? — questionou com frieza.

Os criados, que os perseguiam, apressaram-se a ajoelhar e pedir perdão:

— Segundo Mestre, o velho senhor veio acompanhado de muitos criados; não consegui detê-los a tempo...

Ji Hongde, tomado de fúria:

— Não posso entrar na casa do meu próprio neto? Não imagine que, por ser Chanceler, pode desprezar os mais velhos! O próprio Imperador trata os ancestrais com respeito!

— Não é a idade avançada que faz de alguém um digno ancião — retrucou Ji Changqing, frio.

— Em nosso livro genealógico, não há registro de alguém como você.

Era o mundo de pernas para o ar.

Ji Hongde, que até então fingia ira, sentiu o sangue ferver ante tais palavras.

— Não bastasse erigir um novo salão ancestral, ainda ousa criar nova linhagem? Nada respeita das leis e tradições dos antepassados! Crê que manterá o cargo de Chanceler por muito tempo? O próximo a ser investigado será você!

Ji Changqing sorriu, irônico:

— Tanto brada pelas leis ancestrais, mas não hesitou em fazer o filho mais novo reconhecer o neto mais velho como pai.

Reconhecer o filho mais novo como pai do neto mais velho...

Ji Hongde hesitou, e logo que entendeu o sentido, as veias de sua testa pulsaram perigosamente:

— Que absurdo é esse! Isso é coisa do seu segundo tio...

Quase se traiu, mordendo a língua a tempo.

Ji Changqing, como se iluminado:

— Ah, então trata-se da concubina e do bastardo do Príncipe Consorte Ji. Não é de espantar que desejem empurrá-los para meu irmão mais velho. Ter o primo como pai não é lá muito honroso, não é mesmo?

— Você...! — Ji Hongde quase desmaiou.

Ji Peiyuan, que vinha logo atrás, apressou-se a acalmar o velho, forçando um sorriso:

— Reconheço que não tratamos o assunto com você como deveríamos, essa foi uma falha do segundo tio. Mas seu irmão mais velho partiu cedo, sem deixar herdeiros; ao reconhecer An’ge, ao menos perpetua-se a linhagem.

Ji Changqing respondeu, desdenhoso:

— Tal linhagem, tão ardilosa, dispenso-a.

Ji Peiyuan ficou sem palavras.

Ji Hongde, já menos exaltado, argumentou:

— Changqing, não fosse extrema necessidade, jamais teria recorrido a tal expediente. Você sabe o quanto a Princesa Shouyang é estimada por Sua Majestade, o irmão. Se o caso vier à tona, toda a família Ji sofrerá as consequências, e você não escapará.

Aceite mãe e filho, seu irmão terá herdeiros, seu tio não terá mais preocupações e você se livrará de um aborrecimento. Não seria melhor para todos?

O canto dos lábios de Ji Changqing curvou-se num escárnio.

— Se o que desejam é alguém para chamar de pai, por que não o senhor? Se o primo pode chamar o primo de pai, por que não chamar o avô de pai?

Ji Hongde ficou mudo.

Ji Peiyuan, igualmente sem resposta.

Feng Qingsui, de soslaio, observou Ji Changqing e pensou: quem diria, sob esse belo semblante, ocultava-se um espírito tão indomável.

Ji Hongde alternava entre rubor e palidez:

— Não há margem para negociação?

— Nenhuma — respondeu Ji Changqing.

Enfurecido ao extremo, Ji Hongde riu com desdém, apontando para Feng Qingsui:

— Muito bem! Esperei pelo dia em que você fará cair essa desgraça!

E deixou o salão, arrastando as vestes.

Ji Peiyuan, aflito, apressou-se a conduzir fora a concubina e o filho.

Feng Qingsui retomou o altar e celebrou o matrimônio, passando a residir no antigo pavilhão de Ji Changfeng, chamado Po Lang Xuan.

Naquela noite, enquanto traçava seus próximos passos, não conseguiu pregar os olhos.

Igualmente insone estava a senhora Jin, a concubina que, com o filho, tentara ser reconhecida. Anos a fio vivera ao lado de Ji Peiyuan, sem jamais obter legitimidade ou proteção. Quando finalmente vislumbrou a chance de ascender à alta sociedade, viu-se despojada por Feng Qingsui.

O rancor consumia-lhe o coração.

Após uma noite de vigília, na manhã seguinte, mandou notícia a Ji Peiyuan, convocando-o.

Este veio, contrariado:

— Não lhe disse para evitar contato nestes dias? Xuan’er está doente, irritadiça; já dispensou vários médicos. Se, neste momento, descobrir sobre nós, nem você nem seu filho sairão vivos!

— Vim justamente falar da doença do jovem Xuan — disse a senhora Jin, tomando-lhe a mão e fazendo-o assentar-se.

— Sabes por que teu sobrinho, o Chanceler, consentiu na entrada daquela mulher?

— Por quê?

— Porque ela salvou teu sobrinho mais velho, e também tua cunhada! Uma pessoa de tamanho engenho e recursos não seria exatamente quem a Princesa procura?