Capítulo 9: Perfume Floral e Tinta

— Então, segundo o que diz, basta que Xuan’er deixe de consumir farinha de trigo para se recuperar? — A Princesa Shouyang perguntou, ansiosa e sem conter a esperança.

Feng Qingsui assentiu com serenidade.

— Exato. Contudo, visto que o jovem senhor Xuan já padece há algum tempo, seria prudente que evitasse também leite de vaca e de ovelha, soja, ovos e outros alimentos semelhantes.

Ao terminar, ela retirou do bolso da manga uma folha de papel e a entregou ao criado que servia ao lado.

— Elaborei uma lista de restrições alimentares. Bastará segui-la por dez dias, no máximo meio mês, para que se notem efeitos evidentes; mantendo a abstinência por seis meses, a cura será completa.

A lista era extensa. Após ser entregue à Princesa Shouyang, Ji Peiyuan, observando de relance, não pôde evitar um suspiro surpreso.

— Isso não pode, aquilo tampouco... Assim não se vive mais!

Feng Qingsui, impassível, replicou:

— Se para Vossa Excelência o prazer do paladar é mais precioso que a própria vida, nada tenho a dizer.

Ji Peiyuan ficou sem palavras.

A princesa dirigiu-lhe um olhar severo:

— Não é você quem precisa abster-se; por que tanto alarde?

Ji Peiyuan, constrangido, murmurou:

— Só penso no bem de Xuan’er... Seus maiores deleites são os pastéis recheados e o pudim de ovos...

— Mimar um filho é o mesmo que matá-lo! — a Princesa Shouyang interveio com voz cortante. — Xuan’er está à beira da morte, e ainda queres conceder-lhe tais venenos?

Diante da repreensão, Ji Peiyuan calou-se de vez.

Depois de disciplinar o próprio marido, a princesa suavizou a expressão e voltou-se para Feng Qingsui:

— Além das restrições alimentares, há algo mais de que devamos atentar?

— Bastará manter horários regulares de repouso e de refeições, nada além — respondeu Feng Qingsui.

Em seguida, despediu-se e retirou-se.

— Para a Rua Norte-Sul — ordenou a Wu Hua, ao subir na carroça puxada pelo burro.

— Pois não!

Wu Hua estalou as rédeas, e Da Ben trotou animado, arrastando a carroça com ritmo alegre.

A Rua Norte-Sul era a mais próspera e movimentada de toda a capital. Feng Qingsui ali se dirigia para investigar de que tinta fora escrita a mensagem no bilhete de Xun Shan.

O perfume floral presente naquela tinta, desconhecido para ela, devia provir de espécie rara. Se conseguisse identificar o proprietário de tal tinta, estreitaria o círculo de suspeitos e se aproximaria de descobrir quem orquestrara o atentado contra sua irmã.

— Senhor, poderia mostrar-me todas as tintas perfumadas com aroma de flores que tem em estoque? — pediu, ao adentrar a maior loja de tintas da cidade.

O gerente apontou para o lado direito do salão:

— Todas as tintas com fragrância floral estão ali.

Feng Qingsui dirigiu o olhar; na lateral direita, erguia-se uma estante de sete níveis, repleta de quase uma centena de barras de tinta.

Aproximou-se, examinando-as uma a uma, pegando e devolvendo cada exemplar.

— São somente essas? — indagou ao gerente.

— Não há outras. Meu estoque de tintas florais é o mais completo de toda a capital, salvo, claro, as peças da coleção do senhor da Fan Lou.

Feng Qingsui demonstrou estranheza:

— Quem seria esse de Fan Lou?

O gerente, surpreso, esclareceu:

— Não sabe? Trata-se de Qiao Zhenzhen, a cortesã mais célebre da capital. É uma apaixonada colecionadora de tintas florais. Homens de letras e poetas, ao visitá-la para ouvir suas canções, pagam-lhe em ouro, ou, não tendo ouro, em tintas raras.

Feng Qingsui ficou pensativa.

Após deixar a loja, percorreu outras casas do ramo, confirmando que, de fato, a variedade ali não era comparável.

Decidiu, então, voltar sua atenção para Qiao Zhenzhen.

No entanto, ao informar-se, soube que para vê-la era preciso agendar com três meses de antecedência e deixar uma caução.

A caução era de cem moedas de ouro, ou um poema inédito de grande valor, ou ainda uma barra de tinta floral rara, não constante já em sua coleção.

Feng Qingsui, que não dispunha de nenhum dos três requisitos, permaneceu em silêncio.

Na carroça de volta à mansão, perguntou a Wu Hua:

— Nosso segundo senhor sabe compor versos, não é?

— Sabe, sim. Afinal, já foi laureado como o melhor do exame imperial.

— Faz sentido.

Feng Qingsui começou, então, a maquinar como ludibriar Ji Changqing a compor-lhe um belo poema.

— Atchim!

No escritório do governo, Ji Changqing, imerso em livros fiscais, sentiu subitamente um calafrio.

— Baifu, acrescente um pouco de carvão.

Ordenou ao criado.

Baifu respondeu prontamente e foi buscar várias arrobas de carvão prateado no depósito destinado às repartições.

Ji Changqing trabalhou até que a lua pairasse alta no céu. Só então regressou para casa.

No caminho, ouviu uma música fúnebre.

Levantou a cortina da carruagem para ouvir melhor; a melodia vinha de uma clínica à beira da estrada.

Lembrou-se do memorial que o imperador mandara arquivar, acusando a Princesa Shouyang de abuso de autoridade e punição física a médicos ilustres, e franziu a testa.

Ordenou a Baifu:

— Informe-se de quem é o funeral.

Baifu foi a uma taverna próxima, ainda iluminada, para colher informações e logo retornou.

— É do doutor Xun da Ping’antang.

O semblante de Ji Changqing tornou-se mais sombrio:

— Foi obra da Princesa Shouyang?

Baifu coçou a cabeça:

— O dono da taverna disse que o doutor Xun foi à mansão da princesa anteontem para uma consulta, voltou são e salvo, mas ontem, ao sair da cidade, quebrou a perna, formou-se um coágulo, o qual se desprendeu e obstruiu-lhe o pulmão.

— O legista confirmou?

— Confirmou.

— Heh...

Um sorriso de escárnio desenhou-se nos lábios de Ji Changqing.

— Um médico aclamado como “Mãos Santas das Mulheres e Crianças”, morto por uma fratura na própria perna... Quem acreditaria nisso?

Desde o tempo em que era juiz de distrito, tratou de inúmeros casos; sabia de imediato que havia algo estranho na morte de Xun Shan.

A Princesa Shouyang já aprendera a encobrir seus rastros.

Mas mal pensara nisso, uma lembrança de certa mulher lhe veio à mente.

— Anteontem na mansão da princesa, ontem fora da cidade?

Baifu, sem entender:

— Sim.

— Que coincidência, não?

Ji Changqing esboçou um sorriso enviesado.

Logo ordenou:

— Investigue amanhã todos os passos de Xun Shan no dia de ontem.

No dia seguinte, durante seu descanso semanal, Baifu trouxe-lhe as notícias colhidas logo ao alvorecer:

— ...O doutor Xun permaneceu o dia inteiro na clínica. Por volta do final da tarde, correu à estrebaria, mandou o cocheiro preparar a carruagem e saiu sozinho da cidade, voltando apenas ao anoitecer.

— O aprendiz o ajudou a regressar ao quarto. Permaneceu ali só; mesmo os clamores do neto não o fizeram abrir. O aprendiz acalmou o menino, mas, ao chamá-lo na manhã seguinte, não obteve resposta; ao arrombar a porta, encontrou o médico já sem vida.

— Notificaram então as autoridades. O legista foi chamado e concluiu morte por embolia pulmonar.

— Ele deixou uma carta de despedida, legando a clínica e os bens à nora e à família.

Baifu também trouxera a carta.

Habituado ao trato com papel e tinta por mais de vinte anos, bastou a Ji Changqing um relance para perceber que a carta fora escrita não mais de três dias antes.

Quase podia afirmar que o documento fora redigido no dia em que o doutor Xun fraturara a perna.

A caligrafia era firme, impossível de ser traçada durante um ataque de embolia; quem sofre tal mal não pensa em testamento, mas em sobreviver a todo custo.

Após breve silêncio, perguntou:

— Quando ele saiu da cidade, seu neto estava na clínica?

Ao ouvir a resposta de Baifu, riu.

Com certeza, não estava.

Depositou a carta sobre a mesa e saiu a passos largos.

Ao chegar ao Salão da Benevolência, viu a senhora Feng sentada no jardim com sua mãe, aquecendo-se sob o sol. Sorriu:

— Mãe, o que desejaria para o almoço? Hoje eu mesmo cozinho.

Feng Qingsui olhou-o de soslaio.

Aquele homem sabia cozinhar? E, pelo visto, não cozinhava mal.

Viu os olhos de Madame Qi brilharem:

— Feijões com molho de ameixa e mel, edamame ao molho vermelho, legumes budistas...

Após a lista, Ji Changqing voltou-se para Feng Qingsui.

— Para mim, qualquer coisa serve — respondeu ela.

— Perfeito.

Ji Changqing acenou e deu dois passos em direção ao portão, mas voltou-se de súbito.

— Cunhada, soube da notícia? O doutor Xun, com quem se encontrou na mansão da Princesa Shouyang anteontem, foi morto por um cachorro.