Capítulo 21: Bênçãos do Destino

— Que disparates você está falando! — Wu Yuanqing interrompeu as palavras da esposa. — Aquela criança já morreu há muito tempo, que artimanhas poderia aprontar?

Em seguida, voltou-se para Feng Qingsui:

— Há pessoas parecidas, talvez você tenha confundido.

Feng Qingsui percebeu-lhe a hesitação e sorriu:

— Não somos do Orfanato Ciyou; na verdade, tivemos alguns atritos com Cuique. Viemos procurá-los para sondar o terreno, conhecer o inimigo. Talvez não saibam, mas hoje ela tornou-se a companheira de leito do herdeiro do marquês.

Sun Shi perguntou, ansiosa:

— De qual casa do marquês? Seria da Casa de Rongchang?

Feng Qingsui assentiu.

— Eu sabia que era obra dela! — Sun Shi bateu com força no braço do leito de bambu. — Aquela negociação que nos arruinou, não foi justamente o intendente do Marquês de Rongchang quem veio nos procurar? Aquela pestinha está nos vingando!

— Eu disse que era preciso exterminá-la, mas você insistiu em poupá-la. Agora vê? Ela ascendeu, basta mover um dedo para dar cabo de nós três!

Wu Yuanqing tornou-se ainda mais pálido. Fechou os olhos por um momento, abriu-os e olhou fixamente para Feng Qingsui.

— Vocês realmente têm desavenças com ela?

Feng Qingsui retrucou:

— Com aquele temperamento, há de haver poucos que não tenham desavenças com ela.

Wu Yuanqing sorriu amargamente.

— É verdade — disse, fitando o vazio, e prosseguiu lentamente: — Além de minha esposa, tive quatro concubinas, mas nenhuma me deu filhos. Um amigo sugeriu que eu adotasse uma criança do Orfanato Ciyou, que isso traria bênçãos e filhos.

— Assim, adotei Cuique, como você disse, dei-lhe o nome de Zhenzhen e a tratei como filha legítima. Não demorou e uma concubina realmente engravidou.

— Fiquei radiante, organizei um banquete para agradecer aos amigos.

— Mas, no dia seguinte, a concubina grávida escorregou em óleo derramado no chão, caiu e perdeu a criança.

— Fiquei desolado por um tempo, até que outra concubina engravidou. Desta vez, não alardei; mandei que ela repousasse, mas ela sentiu desejo de comer molho de ameixa, comprou fora, caiu enferma e abortou.

— Passou mais de meio ano, e minha esposa engravidou. Ela foi extremamente cuidadosa em tudo, o feto estava firme.

— No entanto, perto de sete meses, ela repousava no pavilhão do jardim, quando um gato preto entrou e arranhou-lhe o ventre. Assustada, caiu ao chão, rompeu-se a bolsa, e deu à luz prematuramente.

— Nasceu um menino, mas viveu apenas algumas horas.

— Minha esposa ansiava por um filho há muito, e este golpe a deixou profundamente abatida, até que um dia ouviu a porteira comentar que a senhorita não saía mais para alimentar gatos.

— Descobriu então que Zhenzhen, ultimamente, costumava alimentar gatos vadios nas ruas, inclusive aquele gato preto. Suspeitou que o parto prematuro dela e o aborto das concubinas fossem obra de Zhenzhen.

— Achei exagero de sua parte; Zhenzhen era apenas uma criança de poucos anos, impossível que cometesse tais atos. Mas minha esposa estava decidida a encontrar provas.

— Mandou uma concubina fingir gravidez, e incumbiu alguém de vigiar Zhenzhen. Descobriram que Zhenzhen e a concubina que perdera o filho por causa do molho de ameixa estavam cada vez mais próximas. Logo, essa concubina encontrou oportunidade e fez a falsa grávida tropeçar.

— Minha esposa interrogou a concubina, que confessou ter sido instigada por Zhenzhen. Zhenzhen negou, acusando de calúnia.

— Minha esposa deixou Zhenzhen sem comida por dias, mas foi ameaçada: Zhenzhen avisara pessoas de fora, se morresse misteriosamente, alguém revelaria a verdade ao Orfanato, que certamente denunciaria à justiça.

— A casa virou um caos. Eu quis devolver Zhenzhen ao orfanato, mas ela recusou.

— Tinha então nove anos; segundo a lei, para devolver uma criança adotada com mais de oito anos, era preciso o consentimento do orfanato e da própria criança.

— Minha esposa não se conformava, vendeu as criadas que serviam Zhenzhen, dava-lhe apenas restos de comida, trancou-a, proibiu de sair, tentando forçá-la a partir.

— Não esperava que, durante uma visita do orfanato, Zhenzhen dissesse que minha esposa a invejava por sua beleza, distorcia nosso vínculo paternal e a maltratava de propósito.

— O orfanato acreditou, advertiu minha esposa; se reincidisse, processariam-na.

— Minha esposa ficou furiosa, quis que alguém a sequestrasse. Não passou muito tempo, a epidemia de varíola se espalhou pela cidade; muitas famílias, para evitar o contágio, mudaram-se temporariamente para áreas rurais.

— Eu tinha uma fazenda nos arredores, levei toda a família para lá...

Poucos dias depois, descobriu-se uma cobra venenosa sob a cama.

Era pleno verão, dormiam de janelas abertas, e no campo há muitos répteis. Que uma cobra entrasse não era novidade.

Mas eu já considerara isso, espalhara veneno repelente ao redor da casa, comprado de um velho médico, sempre eficaz, usado dezenas de vezes. Por que falhou de repente?

Pensei em Zhenzhen.

Se minha esposa e eu morrêssemos mordidos, Zhenzhen seria a única herdeira.

Ela sabia que não teria vantagem em ficar, já nos tinha irritado; ainda assim, não queria partir. Não estaria planejando matar-nos para ficar com os bens?

A ideia me aterrorizou.

Receando alarmar a serpente, tratei dela discretamente, mandei instalar telas de proteção nas janelas, para evitar novas invasões.

No Festival de Zhongyuan, após o culto aos ancestrais, fizemos um banquete, abri várias ânforas de vinho, e todos se embriagaram. Fingi estar bêbado, deixei que os criados me levassem ao quarto, como se tivesse esquecido completamente os fogos de artifício e velas deixados num canto do salão.

Ninguém soube que, ao fechar a porta, levantei da cama, abri a tela da janela, saltei para fora, rodeei a casa e subi numa árvore do lado de fora do muro, observando o movimento.

Quando todos dormiam, uma silhueta delicada abriu cautelosamente a porta do próprio quarto, olhou ao redor.

Vendo ninguém, foi ao salão, tirou do peito uma corda, prendeu uma ponta nos fogos de artifício, a outra levou à porta do salão.

Depois, sacou um fósforo e acendeu a corda.

Em seguida, correu ao portão, abriu o ferrolho.

Permaneceu do lado de fora, contemplando tranquila o encurtar da corda no salão, um sorriso de triunfo nos lábios.

— Queria nos matar numa explosão?

Desci da árvore e caminhei até ela, perguntando serenamente.

Zhenzhen voltou-se bruscamente, incrédula.

— Que pena, não poderá realizar seu desejo. Não há pólvora nos fogos de artifício.

Zhenzhen ficou estática por um instante, depois disparou em fuga, mas logo foi capturada por capatazes que surgiram à frente.

Ela chorava copiosamente.

— Se não fosse a mãe me invejar, caluniar-me por prejudicar os filhos do pai, aprisionar-me e me maltratar, como poderia eu perder a razão?

— Quando me trouxe, prometeu me tratar como filha própria; como pode acreditar nela e não em mim?

— Eu sou sua bênção! Não foi porque me adotou que mãe e concubinas engravidaram?

Por causa da palavra "bênção", acabei não matando-a; vendi-a aos contrabandistas do sul que negociavam meninas, comprei o cadáver de uma menina morta de varíola para fingir ser ela, e assim enganei as autoridades e o Orfanato Ciyou.