Capítulo 7: Uma Vida por Outra Vida

Reconhecendo, na mão do outro, o objeto que seu neto tanto estimava ultimamente — uma marionete de fios — o coração de Xun Shan deu um salto.
Em geral, as marionetes de fios são talhadas em madeira, mas esta era feita de porcelana, com um primor de acabamento incomum.
Da primeira vez que a viu nas mãos do neto, interrogou-o sobre a procedência.
O neto dissera que fora um presente de um paciente, mas já não se recordava de qual família.
Acostumado a transitar entre casas nobres, Xun Shan recebia recompensas com frequência; por isso, deu crédito à explicação do rapaz.
Só agora percebia: tratava-se, de fato, de um pertence da família Jiang!
Forçou-se a manter a compostura:
— Esta marionete foi encontrada por meu neto na rua. Não conhecíamos sua origem; não imaginávamos que pertencesse à senhorita Jiang...

O outro respondeu com frieza:
— Parece que seu neto e a senhorita Jiang têm um laço de destino. Que tal ele descer e tornar-se seu companheiro de brincadeiras?

Mal as palavras soaram, uma sombra negra despencou do alto e lançou um objeto ao fundo da cova recém-aberta.
Xun Shan lançou um olhar e quase se desfaleceu:
O objeto no buraco era, espantosamente, seu próprio neto!
— Mmm! Mmm!
O menino, ao vê-lo, agitava-se, mas mãos e pés estavam amarrados, a boca amordaçada, só conseguia emitir sons abafados em meio à luta.
Sem hesitar, Xun Shan precipitou-se, mas foi lançado a três metros dali por um pontapé da figura sombria.
Ouviu-se um leve estalo; sua tíbia se partira.

Ignorando a dor, fitou com ira o sujeito de chapéu com véu:
— Você não pode fazer isso! O caso da família Jiang nada tem a ver com ele!

— Dizem que dívidas de pai recaem sobre o filho. Se não tens filho, que o neto pague: é justo, não? — revidou o outro, impassível, a voz sem qualquer emoção.
Junto à cova, os homens de negro mascarados começaram a atirar torrões de terra sobre o buraco.
— Parem! — Xun Shan, olhos quase a saltar das órbitas, gritou. — Eu falo, eu falo… não basta isso?

Os homens de preto cessaram.
— Quando a senhora Jiang teve hemorragia, fui chamado para atendê-la — disse Xun Shan, suportando a dor.
— Prescrevi uma fórmula para preservar a gestação, mas, para meu espanto, ela perdeu o filho. Morreu depois, de febre alta súbita; não podem me culpar por isso!
Mal terminou de falar, viu um dos mascarados sacar uma pá curta de ferro e despejar terra no buraco, soterrando a criança num piscar de olhos.
— Parem! — berrou em desespero.

— Tens um quarto de hora para confessar teus crimes — disse o outro, gélido. — Depois disso, teu neto morrerá sufocado.

Xun Shan cerrou os punhos, depois os soltou, vencido.

— Na noite em que retornei da primeira consulta à casa Jiang, alguém pôs um bilhete à minha cabeceira, dizendo que poderia resolver o infortúnio de meu filho, desde que a senhora Jiang morresse de parto.
— Meu filho matara um paciente, o rumor ainda não se espalhara, eu estava angustiado.
— Talvez as promessas do bilhete fossem falsas, mas quem conseguira deixá-lo à minha cabeceira, sem ser visto, poderia tirar nossas vidas sem deixar rastro.
— Eu… fui forçado. Acrescentei um ingrediente à medicação da senhora Jiang...
Seu rosto carregava culpa.
— Devo à senhora Jiang, mas meu neto nada fez de errado. Por favor, poupe-o.

— Então não sabes quem está por trás de tudo? — indagou o outro.
Ele assentiu com vigor:
— Nada sei além do bilhete. A senhora Jiang morreu, e mesmo assim meu filho foi condenado ao exílio e não sobreviveu...

— E o bilhete?
— Está no armário de remédios, na gaveta abaixo da “bingpian”, rotulada em branco.

O mascarado saltou para os galhos das árvores, sumindo num instante.
Xun Shan, ansioso, observou o silêncio da cova. Arrastou-se alguns passos para perto e, vendo que o sujeito de véu nada dizia, arrastou-se com a perna partida, desenterrando a terra com as mãos trêmulas.
Ao ver o menino ainda piscando, suspirou aliviado.
Logo, porém, a raiva lhe retornou, e, entre dentes, rosnou:
— Fale a verdade, de onde veio aquela marionete?
O terror congelou o rosto do menino.
Entendeu de imediato: o pequeno a subtraiu quando o acompanhou à casa Jiang!
— Maldito infortúnio — suspirou. — É tua culpa que teu avô esteja condenado.

Na época da morte da senhora Jiang, Xun Shan vivia inquieto, temendo que os Jiang o procurassem para ajustar contas; mas logo a matriarca morreu subitamente e os criados da casa arderam num incêndio.
Ninguém mais investigou a causa da morte da senhora Jiang.
Ele, então, tranquilizou-se por completo.
Quem diria que uma marionete furtada traria tudo à tona?
Seria esse o “céu de vasta rede”, de malha fina mas inescapável?
Olhou, intrigado, para o sujeito de véu à distância: todos os Jiang estavam mortos, como poderia surgir alguém para vingá-los...

Wuhua logo retornou, entregando um tubo de bambu lacrado a Feng Qingsui.
Ao abri-lo, ela sentiu um leve aroma de tinta e, misturado a ele, um traço sutil de perfume floral.
O conteúdo do bilhete correspondia ao relato de Xun Shan, redigido em caligrafia padrão, sem qualquer traço pessoal.
Após lê-lo, devolveu o papel ao tubo, e perguntou:
— Além desse bilhete, mais nada?
Xun Shan sorriu amargamente:
— Se eu soubesse mais, teria sobrevivido até hoje?

Não passava de um peão descartável.

Feng Qingsui fez um gesto para Wuhua.
Wuhua avançou, segurou o menino pelo ombro e o ergueu num só movimento.
Xun Shan, apavorado:
— Ele só pegou uma marionete, vocês não vão poupá-lo?
Feng Qingsui respondeu, fria:
— Uma vida por outra. A vida da senhora Jiang foi tirada; pague com a de teu neto ou com a tua, tu decides.

E virou-se para partir.
Wuhua, levando o menino, seguiu-a.
Xun Shan sentiu um frio que lhe percorreu o corpo.
Ficou parado, olhando o vazio, até que o corvo crocitou e a dor da perna o trouxe de volta à realidade.
Arrastando-se, retornou à carruagem e guiou o cavalo de volta à cidade.
Chegando ao Ping’an Tang, escreveu seu testamento, deixou-o à cabeceira.
Em seguida, tomou um veneno que provocaria morte por coagulação sanguínea e deitou-se, vestido.
À beira da morte, ainda ouviu, do outro aposento, o choro do neto a clamar pelo avô, antes de expirar.
As pálpebras cerraram-se para sempre.

Na mansão Ji, a senhora Qi arregalou os olhos de súbito.
— Sais-te da cidade para passear?!
Feng Qingsui, pousando o ramo de ameixa amarela nos braços, sorriu:
— Sim, o dia estava tão belo que quis ver o pôr do sol. Fui até o subúrbio oeste e aproveitei para cortar alguns galhos de ameixa.

Qi olhou para os ramos dourados, rindo com leve censura:
— Teu temperamento é idêntico ao de Changfeng: mal passam dois ou três dias no casarão, já querem correr para o campo.

Mal acabara de cruzar o limiar, Ji Changqing ouviu isso:
— ...

Lançou a Feng Qingsui um olhar carregado de significado.
Esta mulher era, realmente, irretocável.
Inventara uma desculpa plausível para estar no subúrbio oeste, tornando impossível qualquer acusação.

Feng Qingsui dividiu metade dos ramos com Qi, guardando o restante. Sorriu para Ji Changqing:
— Ouvi dizer que o segundo senhor não aprecia flores perfumadas; por isso, não lhe ofereço nenhuma.

De fato, Ji Changqing não gostava de aromas florais.
Na verdade, não apenas flores, mas qualquer fragrância o incomodava, pois poderia prejudicar-lhe o disfarce em sua dupla identidade.
Mas, ao ver o gesto protetor dela, não resistiu e disse:
— De fato, não aprecio, mas o perfume desta ameixa é singularmente fresco, posso colocá-la no escritório sem incômodo.

Feng Qingsui: — ...