Capítulo 10 O Mestre Culinário Ji

纪长卿 terminou de falar e fitou冯清岁 com um olhar firme.

Ela apenas exibiu uma expressão de perplexidade absolutamente natural:
— Foi morto por um cão?

— Enganei você — retrucou ele. — Foi a princesa Shouyang quem, incapaz de suportar que dissessem que seu filho contraíra epilepsia, ordenou que o espancassem até a morte.

冯清岁 permaneceu em silêncio por um instante, o semblante sombrio:
— Ser médico no Reino de Xi é realmente perigoso demais.

— Se alguém mata de propósito durante o tratamento, que se exija a vida em pagamento, pode-se até compreender. Mas aqui, antes mesmo de começar o atendimento, basta dar um diagnóstico para encontrar a morte. Se isso continuar, quem desejará ainda exercer a medicina?

Com grande seriedade, ela uniu as mãos e se curvou perante纪长卿:
— Vossa Excelência, em sua posição de chanceler, deve enxergar muito mais longe que esta mísera mulher. Imploro que impulsione, o quanto antes, a legislação em Xi, para salvaguardar a integridade e os direitos dos médicos, punindo severamente aqueles que lhes infligem violência.

纪长卿 permaneceu em silêncio.

Lançou-lhe um olhar demorado, depois assentiu com gravidade:
— Tens razão, é preciso legislar para proteger os médicos. Mas, na verdade, o Doutor Xun não foi açoitado até a morte; foi levado ao desespero e obrigado a tirar a própria vida.

冯清岁 entreabriu os lábios, lançou-lhe um olhar enviesado e, voltando-se para a senhora Qi, disse:
— Mãe, veja só Vossa Excelência: não tem outra ocupação senão fazer pouco de mim, chegando ao cúmulo de brincar com assunto tão sério quanto a vida alheia.

Naturalmente, a senhora Qi tomou o partido dela e fitou o filho com olhos de reprovação:
— Pare de assustar os outros e vá depressa cuidar de seus afazeres na cozinha.

纪长卿, ocultando um sorriso, aquiesceu:
— Sim, mãe, já vou.

Ao cruzar o limiar do pátio, no entanto, toda a jovialidade desapareceu de seu rosto.

Embora冯清岁 soubesse dissimular muito bem, ele estava certo de que a morte de Xun Shan estava, de algum modo, relacionada a ela.

Chamou Baifu, deu-lhe instruções e, arregaçando as mangas, dirigiu-se à cozinha.

Uma hora depois, no salão Cian, a mesa fora posta e logo se viam pratos e mais pratos enchendo o tampo.

Eram apenas três à mesa; não havia por que se preocupar em separar os lugares.

Sentaram-se juntos.

Embora冯清岁 tenha crescido no orfanato Ciyou e, em sua infância, raramente tenha provado iguarias, depois, acompanhando o mestre em viagens fora da capital — mestre esse que não tinha outro vício senão a paixão pela boa mesa —, experimentou sabores de todas as partes do império.

Assim, desenvolveu certo paladar apurado.

Os pratos preparados por纪长卿 eram de sabor excelente, suficientes para garantir-lhe o posto de chef nos melhores restaurantes da cidade.

Costumava contentar-se com uma única tigela de arroz, mas naquela refeição serviu-se de uma segunda.

Após o jantar, perguntou, curiosa:
— Por que Vossa Excelência decidiu aprender a cozinhar?

Teria sido por dificuldades financeiras na juventude em Jiangzhou, sem condições de contratar um cozinheiro?

A senhora Qi desatou a rir ao lado:
— Tudo culpa desse seu paladar exigente. Criticava tudo o que os cozinheiros preparavam, até que vários deles foram embora, de tanto ouvi-lo. Não me restou alternativa senão mandá-lo para a cozinha.

冯清岁 permaneceu em silêncio.

Seu próprio mestre também era de gosto refinado. Se vivesse na capital, talvez tivesse feito boa dupla com纪长卿 à mesa.

— Vossa Excelência é realmente notável — louvou ela. — Diz que vai cozinhar e de fato se sai bem. Entre todos os campeões do império, creio que só Vossa Excelência transita com igual destreza entre o salão de audiências e a cozinha.

纪长卿 lançou-lhe um olhar oblíquo.

冯清岁 prosseguiu:
— Ouvi dizer que Vossa Excelência também compõe versos de rara beleza. Nos últimos tempos, teria criado novas composições? Esta humilde mulher poderia, por ventura, ler algumas?

Impassível,纪长卿 respondeu:
— Os assuntos oficiais têm-me absorvido. Não tive tempo de compor.

— Entendo… — fez冯清岁, com ar desolado, mas logo se reanimou: — E as composições antigas, estariam disponíveis?

Afinal, desde que não fossem conhecidas, ainda seriam novidades.

纪长卿 respondeu:
— Todas foram queimadas, oferecidas ao espírito do meu irmão mais velho.

冯清岁 silenciou.

— Não admira que hoje só se cante pelas ruas as composições alheias; as de Vossa Excelência nunca se ouvem.

纪长卿, imune à provocação, sorriu de leve:
— É melhor que minha cunhada ouça menos dessas canções frívolas.

冯清岁 olhou-o, assombrada, e logo baixou o olhar.

— Não imaginei que Vossa Excelência escrevesse… esse tipo de poesia…

纪长卿 quase perdeu a compostura.

A senhora Qi, indignada:
— Que disparate é esse de queimar tudo para seu irmão? Isso é um despropósito!

纪长卿 respirou fundo:
— Mãe, tenho outros afazeres. Vou recolher-me ao meu gabinete.

E, dizendo isso, retirou-se.

No escritório, chamou Yan Chi e ordenou, entre dentes cerrados:
— Vigia cada passo de Feng Shi. Não importa o quão insignificante, relate tudo.

Não acreditava que não conseguiria pegá-la em alguma falta!

Yan Chi inclinou-se, aceitando a missão.

Sem conseguir obter versos de纪长卿,冯清岁 encarregou Wuhua de buscar algum estudante para comprá-los.

Mas os estudantes, ao saberem que se tratava de composições dignas de servir como penhor no Fanlou, não pouparam esforços em ridicularizá-la:

— Se fôssemos capazes de escrever versos de tal qualidade, estaríamos preocupados com algumas moedas de prata?

Nem a tinta perfumada mais requintada, que冯清岁 possuía, servia para negociar.

Só restava tentar juntar cem peças de ouro.

Habilidade para fazer dinheiro ela tinha — caso contrário, jamais sustentaria alguém como Wuhua, devoradora insaciável.

No entanto, preparar medicamentos era uma tarefa trabalhosa, que demandava tempo.

Wuhua sugeriu:
— Que tal se eu a levasse à noite para invadirmos o Fanlou? Se encontrarmos a tinta, forçamos Qiao Zhenzhen a revelar quem lhe entregou.

冯清岁 ficou tentada por um instante, mas logo sacudiu a cabeça.

— Não convém. Se Qiao Zhenzhen possui a tinta, também é suspeita; pode muito bem nos enganar. E se ela disser que foi o imperador quem deu, como desmentiríamos?

Wuhua franziu o cenho:
— Mas se realmente for ela, e formos encontrá-la conforme as condições do Fanlou, ela mentirá de qualquer forma.

— Tens razão. Procederemos primeiro com diplomacia, depois, se necessário, com firmeza.

Enquanto preparava remédios,冯清岁 recolhia informações sobre Qiao Zhenzhen.

Em um piscar de olhos, dez dias se passaram.

O frio se intensificava.

Naquela manhã, mal saíra de sob as cobertas, uma criada entrou no pátio, radiante:
— Senhora, a princesa Shouyang enviou-lhe presentes!

冯清岁 se animou.

Parece que a saúde do jovem Xuan melhorara.

Lançou um olhar rápido sobre os opulentos presentes enviados pela princesa: mais de uma dúzia de peças de seda, duas caixas de pérolas, quatro estojos de adornos, seis mantos de pele de raposa…

Concluiu que, mesmo sem vender remédios, conseguiria reunir facilmente as cem peças de ouro.

Assim, seguiu de bom grado a criada do palácio até a presença da princesa Shouyang.

Assim que a avistou, a princesa sorriu de orelha a orelha:
— Desde que Xuan'er abandonou os alimentos que você listou, nunca mais sofreu convulsões! Os tremores diminuem a cada dia, sua mente está mais clara!

Magro,纪瑄 repousava ao seu lado e, ouvindo, fez careta para冯清岁.

— Meus parabéns, jovem Xuan — disse冯清岁.

A princesa, exultante, compartilhou sua alegria por quase meia hora antes de se despedir.

纪裴远 também estava presente, mas permaneceu calado o tempo todo.

A boa ação parecia pesar-lhe; até agradecer soava-lhe incômodo.

Logo que冯清岁 partiu, ele se desculpou e saiu do palácio para visitar a senhora Jin.

A senhora Jin, há mais de dez dias sem vê-lo, alegrou-se sobremaneira quando ele chegou. Logo despachou as criadas para comprar vinho e iguarias, e sentou-se com ele para uma longa refeição.

No meio do jantar, perguntou, como quem não quer nada:
— E o jovem Xuan, como está de saúde?

— Muito melhor.

A senhora Jin hesitou.

— Está dizendo que está muito melhor, ou não está?

— Muito melhor — repetiu纪裴远, o semblante complexo. — Foi冯清岁 quem o curou.

O quê?!

Os olhos de Jin se arregalaram, semelhantes aos de um sapo.

— Aquela mulher curou?!

Ao ouvir o relato do tratamento, quase quebrou os dentes de raiva.

Bastou mudar a dieta e o rapaz se recuperou! Que sorte abjeta dessa mulherzinha de sobrenome Feng!

Rangendo os dentes, deu-lhe os parabéns, mas, assim que纪裴远 se foi, seu rosto fechou-se como fundo de pote de molho.

Não apenas não conseguiu prejudicar a rival; ainda permitiu que ela curasse纪瑄. Saiu perdendo em tudo! Isso não podia ficar assim!

Remoeu o assunto, até que finalmente concebeu um plano engenhoso.