Capítulo 13: O Derramamento de Estrume

À noite, Ji Changqing ouviu o relatório de Yan Chi e sua expressão era de quem não sabia sequer por onde começar.

Uma jovem vestida de homem, indo até o Fanlou, e ainda por cima contratando malandros e vadios para defecar na porta da concubina de Ji Peiyuan?

Que moça decente seria capaz de tal feito?

Bem, uma moça decente tampouco se mudaria para a casa alheia para viver como viúva.

— A senhora Jin contratou pessoas para espalhar boatos nos bairros do prazer, dizendo que a primeira esposa tratava de doenças venéreas, com a intenção de manchar seu nome; por isso, a senhora apenas revidou — acrescentou Yan Chi.

Contudo, as cortesãs, temendo nosso senhor, não ousaram levar o rumor adiante. Apenas Qiao Zhenzhen acreditou.

Baifu, ao lado, bateu palmas e exclamou:

— Olho por olho, muito bem! Qualquer dia desses, também vou contratar uns sujeitos para despejar esterco na porta da casa desses oficiais que vivem difamando nosso senhor.

Assim, eles deixariam de receber salários obtidos às custas do confisco de bens, apenas para insultar nosso senhor depois.

Ji Changqing lançou-lhe um olhar oblíquo.

Baifu recolheu o sorriso imediatamente:

— Senhor, foi apenas força de expressão.

— Faça isso mais vezes — disse Ji Changqing, sua voz ressoando firme.

— Para que não restem dúvidas sobre quem foi o autor.

Baifu arregalou os olhos:

— Hein?

Confuso, tratou de cumprir as ordens de Ji Changqing.

No dia seguinte, os oficiais que diariamente apresentavam denúncias contra Ji Changqing encontraram, à porta de suas casas, uma poça imensa de esterco. Pensaram que algum carro de coleta noturna havia tombado, resmungaram algumas palavras e ordenaram aos criados que limpassem.

Mas ao saírem na manhã seguinte, depararam-se novamente com a cena e perceberam que se tratava de um ato deliberado.

Ao compartilharem suas queixas com colegas, constataram que não eram os únicos: também as casas dos demais colegas, todos conhecidos por denunciarem Ji Changqing, haviam sido alvos do mesmo ultraje.

— #@%&*!#*#... — os xingamentos tornaram-se ainda mais furiosos, vulgares e ofensivos.

Tomados de indignação, correram ao imperador para se queixar.

O imperador mencionou o fato a Ji Changqing, que sorriu amargamente:

— Sou homem de conduta ilibada; não encontrando falhas em minha pessoa, só lhes resta atirar lama sobre mim. Hoje atiram esterco à porta de suas casas, amanhã, temo que me acusem de furtar verduras de suas hortas.

O imperador caiu numa gargalhada sonora.

Enxugando as lágrimas após o riso, disse:

— Fiel ministro, é muita injustiça: fazes o que é devido e ainda carregas o fardo da má fama. Esses velhos resmungões já me cansam. Não fosse pelo edito deixado pelo fundador da dinastia, de não se punir com morte os oficiais da palavra, há muito eu os teria arrastado para a execução.

Ji Changqing respondeu:

— Apenas cumprem o seu dever; não lhes guardo rancor.

O imperador elogiou:

— És de fato um homem de bom coração.

Enquanto soberano e ministro conversavam cordialmente, Baifu, perplexo, murmurava:

— Para que nosso senhor faz isso? Por acaso acha que os oficiais não o insultam o suficiente?

Shi'an, que acabava de retornar de Wucheng após investigar o registro civil de Feng Qingsui, deu-lhe uma pequena pancada na nuca:

— Tolo! O senhor apenas acha que os insultos estão pouco criativos!

Sempre as mesmas acusações: abuso de autoridade, confisco implacável, frieza e impiedade.

Sem o aval do imperador, nosso senhor poderia agir sozinho contra tanta gente?

Ofendê-lo assim é o mesmo que insultar o próprio imperador.

— Só quem verdadeiramente insulta nosso senhor está, de fato, ajudando o trono — concluiu Shi'an.

Baifu permaneceu em silêncio.

Ser oficial na capital é, de fato, uma tarefa árdua.

Feng Qingsui, alheia ao fato de ter inspirado Ji Changqing por acaso, após visitar Qiao Zhenzhen, ponderava sobre como se aproximar da Mansão do Marquês de Rongchang.

Mal começara a pensar, quando o destino lhe sorriu: a Princesa Shouyang convidou-a para seu banquete de aniversário.

Preparou, com esmero, um lote de cremes faciais, levando duas caixas para o evento.

O banquete contava apenas com as amigas mais próximas da princesa Shouyang, seis mesas ao todo, entre as quais se encontrava também a esposa do herdeiro do Marquês de Rongchang, a senhora Wei.

Antes de ir, Feng Qingsui se informara com a senhora Qi: Wei estava casada há seis anos e ainda não tivera filhos.

Durante a apresentação aos convidados, a princesa Shouyang se referiu a Feng Qingsui como uma médica prodigiosa. Observando atentamente, Feng notou um lampejo singular nos olhos de Wei.

Humilde, respondeu:

— Alteza exagera; apenas possuo algum conhecimento sobre dietas e equilíbrio alimentar, não sou digna do título de médica prodigiosa.

Uma dama de figura delgada sorriu e perguntou:

— Se entende de dietas, poderia ensinar-me como ganhar algumas formas mais arredondadas?

— Após o banquete, terei prazer em atender Vossa Senhoria — respondeu Feng Qingsui.

Após a refeição, enquanto passeavam pelos jardins do palácio para facilitar a digestão, Feng Qingsui sentou-se com a dama à beira do lago. Após examinar-lhe o pulso e a língua, perguntou-lhe sorrindo:

— Vossa Senhoria aprecia muito sashimi de peixe ou frutos do mar crus, não é verdade?

A dama, surpresa, exclamou:

— Como adivinhou?

— Peixes crus e mariscos são de sabor delicado, textura sublime, porém deixam riscos ocultos — explicou Feng Qingsui, contemplando os peixes dourados que nadavam na superfície da água —. Eles podem abrigar parasitas e ovos invisíveis a olho nu, que, ingeridos, podem alojar-se nos órgãos internos, até mesmo no cérebro ou nos olhos.

O semblante da dama empalideceu.

— Pa... parasitas?

— Lombrigas, ancilostomídeos, oxiúros... Vossa Senhoria certamente já ouviu falar desses nomes.

A dama assentiu, o rosto ainda mais lívido:

— Então é por causa desses vermes que estou cada dia mais magra?

Feng Qingsui acenou com a cabeça:

— Deve ter notado alguns sintomas: inchaço abdominal, dor, prurido anal...

A cada palavra, a dama empalidecia ainda mais.

— Não se assuste — consolou-a Feng Qingsui —. Prescreverei uma receita; após algumas doses, eliminará os vermes. Apenas evite consumir carnes cruas no futuro.

A dama suspirou de alívio:

— É possível eliminar todos?

— Sim.

— Que maravilha.

Recobrando a compostura, lançou um olhar ao redor e murmurou:

— Por favor, mantenha este assunto em sigilo.

— Pode confiar — garantiu Feng Qingsui.

Pediu ao criado pincel, tinta e papel, escreveu a receita e entregou à dama, que a guardou no peito e, como se nada houvesse, foi conversar com as demais senhoras.

Wei observava tudo atentamente: soube que a senhora de Anyang recebera uma receita, mas não procurou Feng Qingsui. Um único caso não bastava para convencer-se de sua habilidade.

Se a senhora de Anyang conseguisse, de fato, ganhar peso...

Wei lançou um olhar à própria cintura roliça, ponderando que não seria tarde procurar Feng Qingsui depois.

Feng Qingsui, paciente, sabia: a isca fora lançada, o peixe cedo ou tarde morderia.

Após meio mês de dias tranquilos na companhia da senhora Qi, Wei finalmente enviou alguém convidando-a para apreciar os crisântemos na Mansão do Marquês de Rongchang.

Eis que chegou, enfim, diante do monumental portão da mansão, cuja imponência e austeridade sob as nuvens cinzentas impunham respeito.

Baixou os olhos, ocultando nos cílios seus pensamentos, e acompanhada por Wuhua e os criados de Wei, entrou pela porta lateral.

No interior, ainda precisou de cerca de um quarto de hora de liteira até chegar ao pátio onde Wei a aguardava.

Ali, rochedos artificiais, lago, pontes, córregos, pavilhões e galerias se exibiam em plena harmonia; de ambos os lados dos jardins e corredores, crisântemos de todas as formas e cores competiam em esplendor.

Wei esperava-a em um pequeno pavilhão octogonal, no centro do lago.

Enquanto caminhava pela ponte, Feng Qingsui contemplava o verde-escuro das águas, densas de algas, e a imagem delicada e terna de Xiao Yu cruzou-lhe o pensamento.

Em qual lago da Mansão do Marquês de Rongchang Xiao Yu teria se afogado?

O vento era forte, mas o pavilhão estava protegido por biombos e um braseiro aquecia sob a mesa redonda, afugentando todo vestígio de frio.

Wei trajava uma jaqueta de gola cruzada, saia de brocado com flores e pássaros entrelaçados em fios de ouro, e, por cima, um manto verde de seda bordado a ouro, exalando elegância e nobreza.

Após as saudações, foi direta ao ponto:

— A senhora de Anyang ganhou dez jin em meio mês com sua receita. Poderia fazer-me perder vinte jin no mesmo período?

O médico já lhe dissera: sua infertilidade devia-se à obesidade. Bastava emagrecer e logo poderia conceber.