Capítulo 19 — Para Você

        Ji Changqing, trajando um traje oficial cor de escarlate bordado com gruas celestiais, entrou no salão de exposições com postura ereta e expressão serena.

        Ao avistar Feng Qingsui, sorriu levemente: “Ouvi do diretor do orfanato que a senhora veio doar roupas; imaginei que ela tivesse se enganado de pessoa, mas não esperava que fosse realmente a senhora.”

        Feng Qingsui: “……”

        Esse sujeito sempre manda gente segui-la; ela não acreditava que ele ignorasse sua visita ao orfanato.

        “Também não esperava,” respondeu Feng Qingsui com um sorriso suave, “que o segundo senhor, tão atarefado com assuntos de Estado, ainda encontrasse tempo para inspecionar um humilde orfanato.”

        Ji Changqing percebeu o tom de ironia em suas palavras e, entendendo o mal-entendido, sorriu: “O Observatório Imperial previu que este ano teremos o inverno mais rigoroso de um século. A prefeitura de Jingzhao enviou um memorial solicitando verbas especiais para o orfanato atravessar o inverno. Sua Majestade ordenou que eu viesse averiguar.”

        Do contrário, ele tampouco teria vindo ao orfanato em pessoa.

        — Naturalmente, dentre tantos orfanatos na capital, ele escolhera justamente este, e isso, sem dúvida, era por causa dela.

        Ao ouvir as palavras “o inverno mais rigoroso de um século”, Feng Qingsui franziu o cenho: “As roupas de inverno do orfanato são preenchidas apenas com paina e pluma de salgueiro, insuficientes contra o rigor do frio.”

        A diretora, que seguira Ji Changqing ao entrar, teve o sorriso congelado no rosto ao ouvir tais palavras.

        “Paina e pluma de salgueiro? Senhora, onde ouviu isso? As roupas de inverno das crianças são todas feitas de algodão de seda.”

        Feng Qingsui a encarou: “As roupas de algodão de seda foram doadas há quatro anos por outros benfeitores. As crianças recém-chegadas não as recebem, estou certa?”

        O rosto da diretora enrijeceu ligeiramente.

        Acompanhara aquela senhora o tempo todo, sem vê-la se aproximar de nenhuma criança. Como podia saber de tais detalhes? Teria investigado antes de vir?

        Apressou-se em remendar: “Só fui transferida para cá no fim do ano passado. Não estou a par da situação anterior, mas verificarei o que a senhora mencionou e, se for verdade, certamente comunicarei aos superiores.”

        Feng Qingsui: “A senhora era responsável por qual orfanato anteriormente?”

        “Na Rua Qingyun.”

        “As roupas de inverno de lá eram todas de algodão de seda?”

        “Claro… embora, há três anos, um benfeitor tenha doado uma remessa de roupas de algodão comum.”

        O olhar de Feng Qingsui tornou-se gélido.

        A bondade de sua irmã acabara servindo de máscara para os atos escusos daqueles gananciosos.

        O semblante de Ji Changqing também se anuviou.

        “Diretora Fang, mais tarde traga-me os livros contábeis de receitas e despesas dos últimos anos. Quero examiná-los pessoalmente.”

        O coração da diretora disparou, mas ela apressou-se a responder: “Sim, senhor!”

        Pensou, aliviada, que ainda não tivera tempo de manipular os livros; se descobrissem algo, seria culpa da diretora anterior, não dela.

        Mal imaginava ela que Ji Changqing logo ordenaria ao seu assistente: “Baifu, faça uma ronda pelos demais orfanatos e recolha todos os livros contábeis.”

        A diretora Fang empalideceu de repente, como se várias camadas de cor tivessem sido arrancadas de seu rosto.

        Ji Changqing, como se nada percebesse, disse com indiferença: “Não vai apresentar-me as peças expostas?”

        “Sim, senhor…” respondeu a diretora, confusa e inquieta, iniciando a explicação.

        Ji Changqing mostrou pouco interesse pelas peças artesanais, detendo-se apenas diante do bordado da menina comendo bolos de arroz—justamente a obra diante da qual Feng Qingsui estava antes de ele entrar.

        A expressão da menina bordada era vivaz e encantadora, embora um tanto magra; se tivesse o rosto mais rechonchudo, seria ainda mais bonita.

        O semblante dele se ensombreceu mais um pouco.

        Se até nas roupas eram privados, o que dizer da comida?

        Os aposentos do orfanato eram limpos, as crianças exibiam sorrisos e as obras expostas demonstravam plenamente os frutos do trabalho educativo da instituição. À primeira vista, tudo parecia repleto de flores—um mérito notável.

        Não fosse a observação de Feng Qingsui, ele talvez jamais desconfiasse dos podres ali ocultos.

        Mas como Feng Qingsui soubera de tudo?

        Segundo relatório de Yan Chi, antes de contatar aquele orfanato, ela jamais o visitara, tampouco enviara alguém para investigar.

        Como podia saber, até mesmo, que as roupas de algodão das crianças tinham sido doadas há quatro anos?

        Voltando-se, buscou Feng Qingsui com o olhar, mas percebeu que ela já se retirara.

        Ela partira quando Wuhua se aproximou.

        Já em posse das informações sobre a adoção de Cuique, seu objetivo estava cumprido, e não havia razão para permanecer.

        Ao chegar ao portão do orfanato, Wuhua foi buscar o burro, enquanto ela esperava.

        De repente, ouviu passos apressados atrás de si.

        Um menino de cinco ou seis anos, com metade do rosto coberto por cicatrizes de queimadura, puxava pela mão uma menina um tanto menor e correu até ela.

        “Senhora, obrigado pelas roupas que nos deu, elas são muito quentinhas,” disse o menino, grato.

        “Não temos como retribuir-lhe. Este vaso de flores foi trazido por mim e minha irmãzinha de casa; desenterramos no Ano Novo para pôr nesta bacia, as flores que nascem são muito bonitas. Queremos lhe presentear com ele.”

        Ergueu o vaso de barro em suas pequenas mãos.

        Faltava um pedacinho do vaso, e dentro dele havia alguns bulbos de narciso já despontando.

        “Quer mesmo me dar?” perguntou Feng Qingsui. “É algo que vocês lutaram tanto para conservar.”

        O menino assentiu com seriedade: “Sim, de verdade.”

        A menina também concordou: “Ainda temos outro vasinho pequeno.”

        Feng Qingsui aceitou o presente.

        “Obrigada, cuidarei bem deles.”

        Wuhua chegou com o carro de burro; Feng Qingsui pediu-lhe que colocasse o vaso na carroça e então tirou uma caixa de balas de pinhão, oferecendo-a às duas crianças.

        As crianças logo recusaram: “Guarde para você, senhora, não estamos com fome.”

        Feng Qingsui agachou-se e colocou a caixa nos braços da menina: “Fiquem com ela, mas escondam bem para que ninguém veja.”

        A menina, confusa, perguntou: “Por que temos que esconder?”

        O irmão deu-lhe um tapinha na cabeça: “Se alguém vir, vai querer tomar de nós.”

        Os grandes olhos da menina arregalaram-se: “Então vamos comer tudo antes de voltar!”

        Feng Qingsui sorriu.

        “Que esperta.” — Pensou, era o mesmo que fazia em sua infância.

        Ela e a irmã, quando compravam comida na rua, só voltavam para casa depois de comer tudo.

        O irmão, ponderando, concordou com a ideia da irmãzinha.

        Enquanto dividiam a bala de pinhão, Dabên, o burro, virou-se, bufando com força—balas de pinhão eram seu petisco favorito.

        Feng Qingsui acariciou-lhe o pelo, consolando-o: “Quando voltarmos, dou mais a você, e duas cenouras extras.”

        Só então Dabên sossegou, encostando a cabeça em Feng Qingsui.

        Nesse instante, o portão da casa do outro lado da rua se abriu e um enorme cão negro disparou em direção a Feng Qingsui, enquanto um criado gritava atrás: “Mobao! Pare! Pare, já!”

        O cão, ignorando os chamados, correu direto para Feng Qingsui.

        As duas crianças, assustadas, pararam de comer e ficaram imóveis como codornas.

        Dabên avançou alguns passos, postando-se diante de Feng Qingsui, e o cão negro brecou, desviando para pular nos ombros dela.

        Feng Qingsui virou rapidamente o rosto, escapando da língua do animal. Bateu levemente em suas patas dianteiras e sorriu: “Desça, você é pesado demais.”

        O cão recolheu as patas e pousou no chão, erguendo a cabeça para fitá-la, o rabo balançando sem cessar.

        O criado alcançou-os, pegou a corda e curvou-se, desculpando-se: “Desculpe, senhora, ele a incomodou. Já o levo de volta.”

        Puxou firme a corda: “Mobao, vamos para casa.”

        O cão não se moveu.

        O criado, rangendo os dentes, fez mais força.

        O cão então virou-se, mordeu a corda e, puxando-a no sentido contrário, derrubou o criado no chão.

        Em seguida, trouxe a corda para Feng Qingsui, oferecendo-lha entre os dentes.

        O criado ficou atônito: “???”

        Ji Changqing, ao sair do orfanato, deparou-se com a cena e uma sombra de surpresa cruzou-lhe o olhar: aquele cão parecia ter grande intimidade com a senhora Feng?