Capítulo 127: É minha culpa por não salvar desta vez?

As lembranças retornaram como uma maré avassaladora.

Estrondo!

Fang Xiu esmagou com força o pêssego que ainda restava em sua mão, destruindo até mesmo o caroço. A jovem Pêssego soltou um grito lancinante e desesperado.

Nesse instante, a árvore de pêssego com rosto humano pareceu ganhar vida; um rosto colossal começou a se formar lentamente no tronco. Esse rosto parecia composto por inúmeros outros, mesclando traços de todas as idades, indefinido entre masculino e feminino.

— Não imaginei que tua obsessão fosse tão profunda, seria isso o que os humanos chamam de amor? Capaz de atravessar até mesmo a névoa do esquecimento? — exclamou, atônito, o rosto gigantesco.

— O erro imperdoável foi me fazer esquecer minha esposa. Você merece morrer! — A voz de Fang Xiu ecoou como a de um espírito vingativo.

No segundo seguinte, sua silhueta desapareceu num movimento fantasmagórico.

Zás!

Um brilho prateado cintilou. Uma lâmina cirúrgica cravou-se impiedosamente no rosto colossal.

— Aaaah!

O rosto monstruoso soltou um urro inumano; a árvore de pêssego se contorceu como um ser enlouquecido, seus galhos chicoteando freneticamente.

Todos os que, até então, saboreavam os pêssegos foram arremessados para longe num piscar de olhos.

— Onde estou?

— Como vim parar aqui?

— Quem são vocês?

Os que caíram ao chão olhavam-se perdidos, lançando perguntas sem cessar. Contudo, o torpor durou apenas um breve instante antes que a lucidez retornasse a seus olhos.

— Os pêssegos estão envenenados!

— Eles apagaram nossas memórias!

Os gritos de espanto se multiplicaram; por pouco, muito pouco, todos teriam se perdido para sempre.

Perder as memórias era quase o mesmo que perder a vida.

Fang Xiu ignorou o tumulto e manteve o olhar fixo na árvore de pêssego com rosto humano. Ele havia acabado de investir uma quantidade letal do poder da dor; em teoria, deveria ter sido fatal, porém a entidade não pereceu.

Foi então que percebeu: vários frutos da árvore haviam explodido. E os caroços dos pêssegos que comeram, como se tivessem pernas, corriam velozmente até as raízes e se fundiam ao tronco.

À medida que eram absorvidos, novos pêssegos surgiam na árvore.

Uma suspeita se formou no coração de Fang Xiu: aquela entidade certamente possuía a habilidade de devorar a vitalidade alheia. Os pêssegos com rostos humanos eram, provavelmente, as vidas que devorara; essas almas compunham a própria árvore.

Se, ao terminar de comer, todos perdessem as lembranças, acabariam transformados em novos pêssegos, pendendo dos galhos.

O motivo da árvore não ter sido destruída com um único golpe era simples: ela possuía incontáveis vidas, cada fruto recebendo o golpe em seu lugar.

Era uma batalha de resistência?

Fang Xiu franziu a testa. Não temia desgastes; ele não era mais o novato que se esgotava após um ataque. Mas o Pesadelo estava no Mosteiro Putuo, tramando em silêncio. Se gastasse demais seu poder de dor na árvore, não teria como enfrentar o Pesadelo depois.

Talvez esse fosse o objetivo do inimigo: usar entidades e perigos do domínio sobrenatural para consumir sua energia espiritual.

O Pesadelo temia muito o poder da dor; desde o incidente na Agência de Investigação, evitava confrontá-lo diretamente.

Com essa reflexão, Fang Xiu decidiu que era hora de extrair o valor daquele grupo de peões.

Não podia desperdiçar sua essência vital.

Já os salvara inúmeras vezes. Agora, era a vez deles mostrarem algum valor.

— Matem-no! — ordenou Fang Xiu, dirigindo-se a todos.

Prontos para agir, foram interrompidos por um choro angustiado vindo do meio do grupo.

— Irmão! Vocês viram meu irmão?

Um jovem de jaqueta de couro, em pânico, olhou em volta. E logo perceberam: faltava uma pessoa no grupo — justamente o irmão mais velho do rapaz.

Eram irmãos de sangue, tinham passado juntos por acontecimentos sobrenaturais, se tornaram domadores de espíritos, sobreviveram lado a lado a inúmeros perigos. O vínculo entre eles era profundo.

— Irmão! Você...

As palavras do rapaz morreram nos lábios. Ele notou, horrorizado, que um dos pêssegos na árvore ostentava o rosto de seu irmão.

O jovem empalideceu, soltando um grito dilacerante:

— Não! Irmão! Por quê!

Ficou claro para todos: o irmão mais velho teve o azar de ser o primeiro a terminar o pêssego, talvez por ser mais voraz, perdeu a memória por completo e se tornou um fruto amaldiçoado.

— Fang Xiu! Você não podia prever? Por que não avisou? Por que meu irmão teve que morrer, ele...

Zás!

Um relâmpago prateado brilhou. Os olhos do rapaz se arregalaram de espanto e incredulidade ao ver Fang Xiu à sua frente e a lâmina cravada em seu pescoço. Sua consciência se esvaiu; a mão apertou o braço de Fang Xiu com força antes de tombar para sempre.

Quando a lâmina foi retirada, ele caiu duro ao chão, morto, o olhar petrificado.

Diante do Fang Xiu de olhos vermelhos e cabelos prateados, empunhando uma lâmina ensanguentada, todos sentiram um calafrio.

— Salvei vocês tantas vezes... e agora, por não salvar uma só vez, isso se torna meu crime? — Sua voz era fria e cortante como um punhal.

As palavras de Fang Xiu calaram fundo em todos.

De fato, ele tinha razão: em incidentes sobrenaturais, era impossível não haver baixas — ainda mais num evento de nível S. O extermínio total do grupo seria esperado; só estavam vivos por causa dele, que reduzira as perdas a quase zero.

E, paradoxalmente, por causa disso, não conseguiam aceitar uma única morte, atribuindo a culpa a Fang Xiu.

Era como o velho exemplo: um benfeitor que, dia após dia, distribui mingau aos necessitados. No início, a sopa é farta, mas com o tempo os recursos se esgotam e o mingau já não é tão espesso. Logo, os mendigos começam a insultá-lo, acusando-o de crueldade.

Assim era Fang Xiu: podia salvar mil vezes, mas ao falhar uma única, era condenado.

Para esse tipo de pessoa, Fang Xiu tinha apenas uma resposta: morte.

A árvore de pêssego quase o fizera esquecer de sua esposa — sua raiva era imensa. E, agora, alguém ousava desafiá-lo; não havia motivo para poupar.

— Sei que alguns ainda pensam como ele. Podem pensar, mas jamais digam na minha frente... Ou vão morrer.

As palavras de Fang Xiu ressoaram como sentença de um espectro, espalhando terror.

Só então os sobreviventes se deram conta: Fang Xiu não era um benfeitor, pelo contrário — não era sequer um homem bom.

Ele matava sem hesitar.

Ao longo do caminho, o número de companheiros mortos pelo sobrenatural e por Fang Xiu era praticamente igual.

— Não salvo vocês por pena, mas porque ainda têm utilidade como escudos. Espero que não sejam tolos a ponto de cavar a própria sepultura e nem servirem mais para isso.

— Agora, todos, avancem e destruam a aberração. Quem desobedecer, morre!

(Ainda haverá mais um capítulo mais tarde)