Capítulo 128: A hora chegou!

Ao ouvir as palavras frias e implacáveis de Fang Xiu, todos sentiram um calafrio no coração. Alguns estavam enfurecidos, mas não ousavam falar, esquecendo completamente que, sem Fang Xiu, sequer teriam sobrevivido até então. Outros concordavam com sua lógica, acreditando que pessoas sem valor não precisavam continuar vivendo. Havia ainda aqueles que franziram a testa, considerando Fang Xiu excessivamente cruel e insensível, pois a vida humana não deveria ser medida por seu valor.

Mas nada disso dizia respeito a Fang Xiu. Em toda a sua vida, ele nunca precisou justificar seus atos aos outros. Não se importava com o que pensavam, desde que obedecessem sem questionar. Felizmente, ao longo de sua jornada, Fang Xiu acumulou respeito e temor; alguns o temiam pela imprevisibilidade de seu poder mortal, outros buscavam sua habilidade de prever o futuro para sobreviver. Seja qual for o motivo, pelo menos naquele momento, todos seguiam suas ordens.

O grupo avançou em direção à árvore de pessegueiros com rostos humanos, distorcida pela dor. Ao perceber o movimento, a árvore soltou um grito estridente, fazendo seus galhos tremerem e as folhas agitarem-se ruidosamente.

Com um som surdo, vários pêssegos com faces humanas caíram da árvore, espatifando-se no chão e transformando-se em polpa. Mas, no instante seguinte, essa polpa começou a inflar e agitar-se, metamorfoseando-se em figuras humanas!

Essas criaturas tinham pele pálida, sem um traço de sangue, braços pendurados e cinturas torcidas de maneira antinatural, como se não tivessem ossos no corpo inteiro.

Um rugido ecoou. Os seres pálidos avançaram como uma maré sobre os domadores de espíritos. Ao se aproximarem, sua pele se expandiu de repente, rompendo-se, e galhos robustos repletos de folhas verdes e cipós serpenteantes brotaram de dentro deles.

Num piscar de olhos, os seres pálidos transformaram-se em árvores humanoides, agitando galhos e cipós contra o grupo.

Os domadores de espíritos estavam tensos, mas não se deixaram intimidar. Começaram a utilizar suas habilidades para exterminar as criaturas. O especialista em imobilização rapidamente prendeu várias árvores humanoides diante de si, e, no mesmo instante, as chamas de Shen Lingxue avançaram em fúria.

As criaturas tornaram-se tochas humanas ardentes, soltando gritos lancinantes. A habilidade de Shen Lingxue, de fato, mostrava-se eficaz: fogo contra madeira.

Porém, a alegria era prematura. A vitalidade das árvores humanoides era surpreendente; mesmo em chamas, urrando de dor, não morriam, atacando com galhos incendiados.

Pegos de surpresa, dois domadores de espíritos foram arremessados pelo impacto, e o fogo começou a consumir seus corpos. Se não fosse pela rápida intervenção, teriam morrido queimados ali mesmo.

Shen Lingxue ficou atônita; jamais imaginara que suas chamas, em vez de prejudicar, trouxessem um efeito de fortalecimento para os inimigos.

"Senhorita Shen, melhor recolher sua habilidade," aconselhou o gordo.

Com o rosto sombrio, Shen Lingxue extinguiu o fogo e sacou a faca curta que trazia consigo, entrando em combate corpo a corpo com as árvores humanoides. Sua faca, feita de aço espiritual, tinha um tom escurecido, evidenciando que não era de pureza absoluta.

A batalha generalizada teve início. Todos lutavam com determinação, exceto Fang Xiu, Zhao Hao e o gordo, que não participaram.

Fang Xiu se mantinha fora do combate para economizar energia espiritual, atento ao comportamento da árvore-mãe dos pessegueiros com rostos humanos. Zhao Hao e o gordo eram basicamente animadores de torcida, incentivando o grupo à margem.

Ou melhor, apenas Zhao Hao era realmente um animador — escondido atrás de Fang Xiu, gritava palavras de encorajamento. O gordo, ao menos, ajudava: sempre que alguém estava prestes a sucumbir, ele acendia o candelabro de bronze para se teleportar ao lado do necessitado, protegendo-o de um golpe fatal.

O confronto se tornou cada vez mais acirrado, enquanto a árvore-mãe soltou um rugido ensurdecedor, como se finalmente tivesse superado a dor. O corte de Fang Xiu, embora evitado pela habilidade de substituição, deixou uma dor residual quase insuportável.

"Como ousa me ferir? Você merece morrer!"

Subitamente, a árvore-mãe se agitou, elevando-se e crescendo de forma frenética. Seus galhos expandiram-se como uma teia, envolvendo todo o pomar de pessegueiros.

Ela arrancou-se do solo, quebrando o chão em pó, e suas raízes retorcidas formaram duas pernas robustas.

Uma gigantesca árvore humanoide nasceu ali, dez vezes maior que as outras criaturas. Os domadores de espíritos sentiram-se minúsculos e insignificantes diante daquele colosso.

Fang Xiu observou a criatura, franzindo o cenho. Sem recorrer à energia espiritual, enfrentá-la seria complicado. Ainda assim, pretendia tentar, usando sua habilidade singular para manipular o bisturi cirúrgico com precisão.

Mas, quando estava prestes a agir, um som de despertador tocou atrás dele.

Em seguida, uma cena familiar se desenrolou. Fang Xiu sentiu uma mão em seu ombro, e uma voz profunda e magnética soou em seu ouvido:

"Irmão Xiu, permita-me passar."

Um homem de aparência marcante surgiu, saindo de trás de Fang Xiu: altura de modelo, músculos de atleta, pele clara e firme, rosto austero e radiante, cabelo lustroso e penteado para trás.

Era Zhao Hao, após sua transformação.

Com as mãos nos bolsos e uma postura que desconhecia o conceito de adversário, Zhao Hao avançou em direção à árvore-mãe dos pessegueiros humanos, atravessando o campo de batalha, passando por cada domador de espírito.

Os domadores, ocupados em combater as árvores humanoides, notaram uma luz em seus olhos — uma luz capaz de dissipar toda a névoa e trevas. Era a aura de confiança de Zhao Hao, brilhante e cativante.

Surpresos, os domadores não sabiam de onde vinha aquele homem tão elegante que passeava pelo campo de batalha. Apenas o gordo, que conhecia a situação, mostrava entusiasmo.

"Caramba... Hao, você se transformou?"

O rosto de Zhao Hao exibiu um sorriso confiante e encantador ao gordo.

"Deixe comigo daqui em diante."

Ao ouvir isso, o grupo ficou espantado — quem era aquele homem? Que arrogância era aquela?

Alguns domadores, atentos aos detalhes, já suspeitavam da identidade do novo chegado, pois ele vestia exatamente as mesmas roupas do antigo Zhao Hao, e o gordo o chamava de Hao.

Uma ideia absurda começava a surgir: seria mesmo Zhao Hao? Que tipo de habilidade era aquela? Por que havia se tornado tão... extravagante?

De repente, um estrondo cortou o ar. A árvore-mãe dos pessegueiros humanos balançou um galho de mais de dois metros de diâmetro, desferindo um golpe brutal contra Zhao Hao, como se pretendesse esmagá-lo como uma mosca.

Diante da violência do ataque, todos ficaram apavorados, já imaginando Zhao Hao sendo esmagado.

No entanto, no segundo seguinte, Zhao Hao finalmente tirou uma das mãos do bolso. Apontando para o galho enorme, ergueu-a suavemente, como se não fosse nada.

Algo extraordinário aconteceu.

Com um estrondo surdo, o impacto reverberou por todo o campo. Zhao Hao... deteve o golpe!

Com apenas um braço, impediu o galho gigantesco, como alguém que, com o próprio corpo, sustenta uma torre desmoronando.

O grupo ficou boquiaberto.

Que força!

Seria mesmo o antigo Zhao Hao, aquele que só ousava se esconder atrás do capitão Fang gritando palavras de apoio?

Zhao Hao, desfrutando do olhar incrédulo de todos, ainda teve tempo de passar a mão no cabelo com a outra mão.

Então, sorriu com elegância e confiança.

Com um murmúrio suave, sua voz percorreu todo o campo de batalha:

"A meia-noite chegou!"